Selvom den religiøse verden og kunstverdenen nu er genoplivet, var der en tid, hvor kirker, klostre og det kirkelige var livslinjen for maleri, skulptur og arkitektur.
Den tidligste ikonografi i verden er åndeligt tematisk. Hummeformede talismaner fra bosiddende guder og gudinde er nogle af de første objekter, der er udformet af mennesket på posten. I løbet af renæssance-kunstnerne vendte hensynsløst om at sikre kommissioner fra Moderkirken, og mange af verdens vidundere blev foretaget under religionens regi, fra templerne ved Machu Picchu til loftet i det sixtinske kapel.
For godt eller dårligt (og lad os indse, at der var meget dårligt), de omstændigheder, der bragte disse to indflydelsessfærer sammen på en måde, der dynamisk påvirkede kunstfremstilling er forsvundet, hvilket er en del af grunden til, at besiddelserne i moderne kunst og skulpturmuseer i Vatikanet er så fascinerende. Kunstverdenen har måske befriet sig fra kirken, men kirken har bestemt holdt øje med.
I det moderne kunstmuseum, der ligger i Vatikanstaten, er der en omfattende moderne samling med malerier fra Giorgio de Chirico, Carlo Carrà og hundreder af andre. Og for at bringe os helt ajour, bestilte netop den nuværende pave, Benedict XVI, sit første arbejde for museet. Claudio Parmiggiani, en førende italiensk kunstner, blev kontaktet af kirkelige embedsmænd og bedt om at skabe et værk baseret på hans røgmalerier, som han gjorde.
