I midten af marts 1979 rejste amerikanerne til teatrene for at se Kinas syndrom . Med Jane Fonda, Michael Douglas og Jack Lemmon i hovedrollen, følger katastrofetrilleren en tv-journalist, der opdager sikkerhedsovertrækning på et atomkraftværk og anlæggets tilsynsførende, der forsøger at afværge en atomkatastrofe. Variety kaldte det "moderat overbevisende", mens New York Times var en smule mere generøs og betragtede det som en "smadrende effektiv, meget stilfuld spændingsmelodrama."
Uanset hvad kritikerne sagde, ansporte Kina-syndromet straks debatten om farerne ved at stole på atomkraft og den virkelige verden af en sådan katastrofe. En atomkraftleder sagde, at filmen var "en samlet karaktermord på en hel industri." Han beroligede læsere af New York Times, "Systemerne er designet og bygget på en sådan måde, at en reaktor vil fungere sikkert, selvom der er en betydelig udstyrsfejl eller menneskelig fejl. ”
Men kun 12 dage efter filmens frigivelse var talsmænd for atomkraft nødt til at svare for en drastisk virkelighedssituation. Den 28. marts 1979, på Three Mile Island Nuclear Generation Station i Dauphin County, Pennsylvania, fik en kombination af teknisk funktionsfejl og menneskelig fejl en af reaktorerne (enhed 2) til delvis at smelte ned og frigive en lille mængde stråling i atmosfære. Det tog 14 år og 1 milliard dollars at rydde op og til dato er Three Mile Island stadig den værste atomulykke i USAs historie.
Et skilt meddeler lukningen af observationscentret for Three Mile Island-kerneanlægget efter en ulykke den 28. marts 1979. (Owen Franken / Corbis via Getty Images) I kølvandet undersøgte en præsidentskommission ulykken, og den nukleare reguleringskommission intensiverede sit tilsyn med nukleare reaktorer ved at implementere nye industrielle dækkende sikkerhedsstandarder. Mange lokale beboere blev dedikerede anti-nukleare fortalere, mens andre fortsatte med at arbejde på den ikke-beskadigede reaktor (enhed 1), der genoptog driften i 1985.
Nu, 40 år efter ulykken, lukker Three Mile Island muligvis ned for godt. Medmindre de statslige lovgivere i Pennsylvania stemmer for at redde kraftværket, lukker det i september.
Valgt i 1978 var Robert Reid borgmester i Middletown Borough, som ligger kun tre miles fra anlægget. I anledning af jubilæet for ulykken talte Smithsonian med Reid, der afsluttede sin sidste periode som borgmester i 2013, om, hvordan det var på jorden, da reaktoren delvist smeltede ned.
Hvordan lærte du om den delvise nedsmeltning i en af reaktorerne?
Jeg underviste på den lokale gymnasium, og jeg var på hallvagt, da beredskabskoordinatoren ringede. Han sagde: ”Der foregår noget ved øen.” De fortalte os, at der var et problem, men ingen frigørelse af stråling. Men vi hørte fortsat forskellige historier. Så fortalte de mig, at der var en lille frigørelse af stråling. Jeg troede, at de havde lyve for os, men nu tror jeg, at dette var en ny type energi, og at tingene udviklede sig så hurtigt, at de ikke vidste, hvordan de skulle reagere. Det var onsdag. Så syntes alt at gå tilbage til det normale.
Men der var stadig et problem.
På fredag var der en hydrogenboble, som de troede skulle eksplodere [og frigive radioaktivt materiale]. Guvernøren opfordrede til evakuering af gravide kvinder og børn i førskolealderen. Men de fleste mennesker forlod alene. Vi regnede med, at tre fjerdedele af befolkningen forlod bydelen.
Hvordan var reaktionen blandt byfolkene?
Der var et løb på bankerne. Teenagere gik rundt i byen og bebudede, at alle måtte evakuere. Det var et rod. Jeg husker, at jeg stod på et gadehjørne. Folk hylede ud af deres bilvinduer, ”borgmester, se på byen!” Jeg vidste, at jeg ikke kunne gå. Jeg tænkte hele tiden, jeg er født og opvokset her. Hvis vi havde en kraftig frigørelse af stråling, var jeg nødt til at forlade dette område og starte et nyt liv et andet sted. Mange mennesker tænkte over dette. ”Hvad sker der med os? Hvor skal vi hen? ”
Et vågelys med levende lys et år efter Three Mile Island-ulykken, der blev afholdt i nærheden af Harrisburg, Pennsylvania, som ligger cirka ti miles fra Middletown (© Wally McNamee / CORBIS / Corbis via Getty Images) Hvornår kom de mennesker, der evakuerede, tilbage?
Der var ingen eksplosion, men de fleste kom ikke tilbage i en uge eller to. Det tog lang tid, før ting kom tilbage til det normale. Faktisk kom nogle mennesker aldrig tilbage.
Hvordan var det at være borgmester under denne krise?
Åh, det var hårdt. Jeg var bekymret, men jeg kunne ikke vise den. Jeg kunne ikke lade folk se, at jeg også næsten var bange. Der var nogen, der havde ansvaret for, at folket kunne se op til og sige: ”Nå, vi har nogen. Vi har en leder her, der ved, hvad han laver, så vi følger, hvad han laver. ”Bare min visning af ro var en beroligende virkning for så vidt angår folket. Dette er, hvad folk fortæller mig nu.
Min kone ville ikke rejse. Jeg sagde: ”Se, jeg kan ikke bekymre mig om dig og bekymre dig om byen.” Jeg sagde, ”Du bliver nødt til at tage børnene og komme ud af byen.” De forlod og gik til Connecticut og blev hos min brors hus. Men jeg vidste, at jeg ikke kunne gå, fordi jeg havde et ansvar for at være her.
Så du byens offentlige mening dreje mod atomkraft?
Kort efter ulykken var der folkeafstemning. Det blev truffet en afstemning, om anlægget skulle være lukket. Det blev sat på stemmesedlen [i] Dauphin County. To til én for at holde det lukket. Det var ikke en bindende afstemning. [Anlægget genåbnede i 1985.]
Efterhånden som årene gik og fortsatte, blev folk lidt mere uddannede med hensyn til atomenergi. De er ikke så meget bekymrede nu. I dag, hvis du fandt den samme afstemning, ville det være meget anderledes.
Hvilke ændringer så du på anlægget efter ulykken?
Da den først blev bygget, så de såkaldte eksperter [deres] næser på folk, der boede i området. Folket var ikke involveret.
I dag involverer planteejere de lokale borgere i næsten alt, hvad de gør. De har udvalg, der mødes med ejerne af anlægget og ingeniører. De mødes, og de diskuterer ting. Vi er en del af det nukleare system, der er i området. Ikke som det var for 40 år siden.
[Før] rapporterede de aldrig noget til den lokale regering. Men efter ulykken kunne en fisk ikke hoppe ud af vandet, medmindre de ringede til mig. ”Borgmester, en fisk sprang ud af vandet, så vi ringer til dig for at fortælle dig, hvad der foregår.” Det er lidt anderledes i dag end det var for år siden. De er bedre naboer. Lad os sige det på den måde.
Hvordan føler de lokale ved Three Mile Island i dag?
Hvis sirener sprænger ned på øen hver gang imellem, spørger folk hvad der foregår. Men vi har lært mere om atomenergi. Personligt tror jeg, at vi har det sikreste atomkraftværk i verden, fordi alle holder øje med det. Stadig holdt jeg en Geiger-tæller [et instrument, der registrerer stråling] på mit kontor. Jeg kiggede på det hver dag. Det mindede mig om at være forberedt.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra apriludgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
