I det kølige, regnfulde Storbritannien dør relativt få mennesker varmerelaterede dødsfald - ca. 2.000 årligt. Men ifølge en ny undersøgelse, hvis klimaændringerne skrider frem som forventet, og Det Forenede Kongerige forbereder sig på varmere vejr, kan dødsfald på grund af varme stige med op til 257 procent i løbet af de næste 40 år.
Disse tab vil overvejende hævde de ældre, fandt forskerne, der er mere følsomme over for varmt vejr (som vist af det høje antal ældre ofre i varmebølgen i 2003, for eksempel). Medical News Today rapporterer om, hvordan forskerne nåede frem til denne konklusion:
Efterforskerne analyserede udsving i vejrmønstre og dødsrater i Storbritannien mellem 1993 og 2006. Denne information blev brugt til at bestemme forbindelsen mellem temperatur og dødelighed efter aldersgruppe og region.
Ved hjælp af forudsagte daglige gennemsnitstemperaturer fra British Atmospheric Data Center (BADC) for årene 2000-09, 2020-29, 2050-59 og 2080-89, og befolkningsvækstestimater for disse perioder fra Office of National Statistics, estimerede forskerne det fremtidige antal dødsfald, der sandsynligvis vil være forårsaget af varme og kolde temperaturer.
Antallet af dødsfald forårsaget af kulden - i øjeblikket 41.000 årligt - ville falde med 2 procent - med 820 dødsfald, ikke nok til at udligne stigningen i varmerelaterede dødsfald.
Dette er i overensstemmelse med den mellemstatslige beretning om klimaændrings 2007 forudsigelse af, at klimaforandringer vil "medføre nogle fordele for sundheden, herunder færre dødsfald som følge af kulde, selvom det forventes, at disse opvejes af de negative effekter af stigende temperaturer overalt i verden, især i udviklingslande. "
Sammenlignet med nogle lande har amerikanere muligvis en lille kant i kampen mod varmen. En undersøgelse fandt, at mere end 150.000 amerikanere kunne miste deres liv til varme ved udgangen af dette århundrede. En anden forudsagde, at et gennemsnit på 2.000 mennesker ville dø om året i det østlige USA, begyndt i 2057. Og endnu en anden fandt, at dødsfald forårsaget af varme i Manhattan alene kunne stige med 20 procent i det næste årti. Men to tredjedele af alle amerikanske hjem har klimaanlæg, og ifølge nogle kilder bruger USA mere aircondition end alle andre lande tilsammen.
Rapporten om dødsfald i Det Forenede Kongerige antyder, at tallene for varmeoffer kunne reduceres, hvis ældre flyttede ind i faciliteter med aircondition eller på anden måde også blev holdt kølige. Dette er et dobbeltkantet sværd: mens nedkøling af AC kan forhindre dødsfald, er året rundt kontrolleret indemiljø også en drivkraft for det underliggende klimaproblem. Klimaanlæg tegner sig for 20 procent af amerikanske hjemmers elforbrug og 5 procent af al elektricitet, der forbruges i landet, og frigiver hvert år 100 millioner ton kuldioxid.
Som forfatterne af den britiske undersøgelse skrev på Medical News Today, "kan passive køleindstillinger (dvs. bygningsorientering, skygge, varmeisolering, valg af byggematerialer) være lige så effektive til at reducere varmestress og ville være mere miljømæssigt bæredygtige ." Hvis USA kunne fravendes AC i løbet af de mindre brændende dage, der står for det meste af året, kan det hjælpe med at mindske slaget for de kommende varmebølger til at begynde med.
