Som årtusinde og lærer i årtusinder bliver jeg træt af tænkestykker, der beskylder min generation for at have rodet alt sammen.
Listen over ideer, ting og brancher, som tusindårsbruger har ødelagt eller i øjeblikket ødelægger, er meget lang: korn, stormagasiner, middagsdatoen, spil, ligestilling mellem kønnene, golf, frokost, ægteskab, film, servietter, sæbe, dragt og bryllupper . I ægte årtusindstilstand er kompilering af lister som dette allerede blevet et meme.
En almindelig tråd i disse hit stykker er ideen om, at tusindårsfjerner er doven, lavvandet og forstyrrende. Når jeg tænker på mine venner, hvoraf mange blev født i 1980'erne, og mine studerende, hvoraf de fleste er født i 1990'erne, ser jeg noget andet. De årtusindskaber, jeg kender, er drevet og politisk engageret. Vi blev ældre efter Irak-krigen, den store recession og bankbailout - tre politiske katastrofer i to partier. Disse begivenheder var formative i en udstrækning, som dem, der husker Vietnamkrigen, muligvis ikke var klar over.
Ideen om, at unge mennesker ødelægger samfundet, er ikke noget nyt. Jeg underviser i middelalderens engelsk litteratur, som giver rig mulighed for at observere, hvor langt tilbage trangen til at skylde yngre generationer går.
Den mest berømte middelalderlige engelske forfatter, Geoffrey Chaucer, boede og arbejdede i London i 1380'erne. Hans poesi kunne være dybt kritisk over de skiftende tider. I drømmevisionsdiktet "The House of Fame" skildrer han en massiv manglende kommunikation, en slags Twitter fra det 14. århundrede, hvor sandheder og usandheder cirkulerer ubetinget i et hvirvlende kurvhus. Huset er blandt andet en repræsentation af det middelalderlige London, der voksede i størrelse og politisk kompleksitet i en dengang forbløffende hastighed.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) I et andet digt, "Troilus og Criseyde", bekymrer Chaucer sig for, at fremtidige generationer vil "miscopy" og "mismeter" hans poesi på grund af sprogændringer. Millennials konkurserer muligvis servietindustrien, men Chaucer var bekymret over, at yngre læsere ville ødelægge sproget i sig selv.
"Winner and Waster", et engelsk alliterativt digt, der sandsynligvis er komponeret i 1350'erne, udtrykker lignende ængstelser. Digteren klager over, at skægløse unge minstreller, der aldrig "sætter tre ord sammen" får ros. Ingen sætter pris på gammeldags historiefortælling mere. Borte er de dage, hvor "der var herrer i landet, der i deres hjerte elskede / At høre digter af glæde, der kunne opfinde historier."
William Langland, den undvigende forfatter af “Piers Ploughman”, mente også, at yngre digtere ikke var i stand til at snu. “Piers Ploughman” er et psykedelisk religiøst og politisk digt fra 1370'erne. På et tidspunkt har Langland en personifikation ved navn Free Will, der beskriver den undskyldige tilstand af nutidig uddannelse. I dag, siger Fri vilje, forvirrer studiet af grammatik børn, og der er ingen tilbage "der kan skabe finmålt poesi" eller "let fortolke, hvad digtere skabte." Mestre i guddommelighed, der burde kende de syv liberale kunst inden og ud " mislykkes i filosofi, ”og fri vilje bekymrer sig om, at forhastede præster vil“ overhoppe ”massens tekst.
I større skala begyndte folk i det 14. århundrede England at bekymre sig om, at en ny bureaukratisk klasse ødelagde selve sandheden. I sin bog "A Crisis of Truth" argumenterer litteraturvidenskabsmand Richard Firth Green for, at centraliseringen af den engelske regering ændrede sandheden fra en person-til-person-transaktion til en objektiv virkelighed beliggende i dokumenter.
I dag ser vi måske dette skift som en naturlig udvikling. Men litterære og juridiske optegnelser fra den tid afslører tabet af social samhørighed, som hverdagen føler. De kunne ikke længere stole på mundtlige løfter. Disse måtte kontrolleres i forhold til autoritative skriftlige dokumenter. (Chaucer var selv en del af det nye bureaukrati i sine roller som kontorist for kongens værker og skov for North Petherton.)
I middelalderens England ødelagde unge også sex. Sent i det 15. århundrede udarbejdede Thomas Malory "Morte d'Arthur", et amalgam af historier om kong Arthur og det runde bord. I en historie klager Malory over, at unge elskere er for hurtige til at hoppe i sengen.
”Men den gamle kærlighed var ikke sådan, ” skriver han trist.
Hvis disse sene middelalderens ængstelser synes latterlige nu, er det kun fordi så meget menneskelig præstation (vi smigrer os) ligger mellem os og dem. Kan du forestille dig, at forfatteren af "vinder og vinder" vender en finger mod Chaucer, der blev født i næste generation? Middelalderen betragtes forkert som en mørk tidsalder med tortur og religiøs fanatisme. Men for Chaucer, Langland og deres samtidige var det den moderne fremtid, der repræsenterede katastrofe.
Disse tekster fra det 14. og 15. århundrede holder en lektion for det 21. århundrede. Angst for ”børn i disse dage” er forkert, ikke fordi intet ændrer sig, men fordi historisk ændring ikke kan forudsiges. Chaucer forestillede sig et lineært forfald af sprog og poesi, der strækker sig ind i fremtiden, og Malory længtede efter at gendanne en (tro-tro) fortid med hoflig kærlighed.
Men det er ikke sådan, historie fungerer. Status quo, for bedre eller værre, er et bevægende mål. Hvad der ikke kan tænkes i en æra bliver så allestedsnærværende, at det er usynligt i den næste.
Millennial bashers reagerer på reelle tektoniske forskydninger i kulturen. Men deres svar er bare et symptom på de ændringer, de hævder at diagnosticere. Efterhånden som millennials opnår mere repræsentation i arbejdsstyrken, i politik og i medier, vil verden ændre sig på måder, vi ikke kan forudse.
På det tidspunkt vil der være nye problemer og en ny generation, der tager skylden for dem.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Eric Weiskott, assisterende professor i engelsk, Boston College
