I de sidste måneder af hendes liv flyttede den berømte klassiske sangerinde Marian Anderson fra sin gård i Danbury, Connecticut, for at bo sammen med sin eneste nevø, dirigenten James DePreist og hans kone Ginette DePreist i Oregon. I et forsøg på at minimere de skurrende virkninger af langrendskørsel for sangerinnen, der nu var i midten af halvfemserne, forsøgte fru DePreist at gentage sangerens tidligere soveværelse i deres bolig. ”Blandt de ting, hun virkelig kunne lide at se, var hendes kjoler, ” siger DePreist.
Relateret indhold
- Fire år efter Marian Anderson Sang ved Lincoln Memorial, inviterede DAR endelig hende til at optræde i Constitution Hall
- Marian Anderson: Frihedssanger og mentor til generationer
Anderson var under alle omstændigheder en omhyggelig kommode med et elegant udvalg af kjoler og dragter til at konkurrere med datoen for enhver datidens kunstner. ”Hun bar sig på den måde, som hun ville blive set, ” sagde Dwandalyn R. Reece, kurator for musik og scenekunst på Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur.
En syerske selv, Anderson rullede rundt i en miniatyr symaskine og gav hendes fritid på tur ducking i stofbutikker og indsamlede fine tekstiler. Mod begyndelsen af sin karriere syede hun sit eget scenetøj, når hun rejste på skibe til og fra Europa, men efterhånden som hendes omdømme voksede, gjorde fans og beundrere mange af hendes tøj til hende.
For sin forestilling fra 1939 på Lincoln Memorial bar Marian Anderson en lys orange jakke, der for nylig sluttede sig til samlingerne i National Museum of African American History and Culture ((Carl Van Vechten via Wikimedia Commons); Gift of Ginette DePreist til minde om James DePreist, Foto af Hugh Talman) 
I dette arkivbillede af Anderson fra Smithsonians Robert Scurlock-samlinger kan kjolen se den dekorative halsudskæring under hendes pelsfrakke (Foto af Robert S. Scurlock, Scurlock Studio Records, Archives Center, National Museum of American History) 
Besøgende kan se jakken og det lange sorte nederdel udstillet ved indgangen til African American History and Culture Gallery, der ligger på National Museum of American History (Foto af Hugh Talman) Kort før Andersons død i 1993 bad DePreist om at låne noget fra sangerens skab for at bære på en galla til ære for sin afdøde mand. Hun slog sig ned på en lang, sort nederdel og en markant lys orange velourjakke, et formtilpasset nummer beskåret i guld med turkise knapper. Det orange stof var alt sammen desintegreret, og DePreist fik det derfor rekonstrueret af en fransk skrædder ved hjælp af en shantung-silke af nøjagtigt den samme orange farvetone (skrædderen bekræftede, at jakken sandsynligvis var skræddersyet til Anderson af et velour af fransk oprindelse).
Det var først senere, mens de kiggede over fotos fra Andersons karriere, at DePreist indså, at det tøj, hun havde valgt, var det, som sangerinnen havde på dagen, da hun blev en ikonisk figur i kampen om borgerrettigheder.
Nu har DePreist doneret tøjet fra den dag til African American History Museum, som planlægges åbnet i National Mall i 2015, kun få skridt fra hvor sangeren lavede historie.
Det var påskedag den 9. april 1939, før en mængde på 75.000 mennesker, at Anderson sang fra trinnene i Lincoln Memorial, efter at han blev nægtet adgang af døtrene til den amerikanske revolution, DAR, til Constitution Hall.
Der blev ikke taget nogen kendte farvefotografier, da den virtuose contralto optrådte den kølige dag. De historiske sort-hvide billeder skildrer den stenede baggrund af Lincoln Memorial, flygelens mørke kurver, tilskuernes skræmmende hav. Billederne fanger et øjeblik i et lands historie, der er uretfærdigt og på randen af endnu en verdenskrig. Men noget på billedet dæmpes. Under Andersons tunge pels er den lys orange velour jakke, et formtilpasset nummer beskåret i guld med turkise knapper. Tøjet, der vises ubeskrevet i sort-hvidt, ville have strålet som en stjernestørrelse fra midten af det hele.
De fleste, der kender Andersons liv og karriere, vil fortælle dig, at hun havde lidt appetit på aktivisme. Hun var kunstner frem for alt andet, og det var sådan, hun ønskede at blive set. "Tante Marian var en meget ydmyg, meget sød dame, " sagde DePreist. "Hun sagde altid: 'Alt, hvad jeg vil blive husket for, er den stemme, som Herren gav mig, [som] forhåbentlig gjorde folk glade.'"
Men at være en afroamerikansk kunstner på et tidspunkt, hvor Jim Crow-love stadig levede meget i USA, betød at skulle konfrontere visse hindringer. Fra det tidspunkt, hvor hun første gang opdagede sin stemme som en ung pige, havde hun ikke andet valg end at undervise sig selv eller betale for privatundervisning for at finpudse sit håndværk. Da hendes familie ikke havde råd til at betale for gymnasiet, kastede Andersons kirke sig ind og rejste nok penge til hendes uddannelse og en privat stemmelærer. Efter uddannelsen på gymnasiet blev hun derefter nægtet adgang til det helt hvide Philadelphia Music Academy (nu University of the Arts) på grundlag af sit løb.
I de tidlige 1930'ere havde Anderson allerede sunget med New York Philharmonic og i Carnegie Hall. Men hun ville ofte blive nægtet hotelværelser, service på restauranter og musikalske muligheder på grund af den voldsomme diskrimination, der blev stakket mod hende. Hendes karriere var ikke i det tempo, hun havde håbet. Så, Anderson kørte tilbage til Europa, hvor hun studerede under en ny lærer og begyndte på sin første europæiske turné til vilde succes.
"Jeg vil ikke gå så langt som at sige, at der ikke var nogen racedomme i Europa, " sagde Reece. "Men hvis du ser på forskellige stilarter af musik, ser du på jazzartister og forfattere, og hvad ikke, det var mere gæstfri."
I 1939 havde Anderson returneret fra Europa en verdenskendt klassisk sanger, og hendes ledelse begyndte at udforske stedsmuligheder for en koncert i DC. I fortiden havde Howard University mere eller mindre sponsoreret hende ved at sikre mindre auditorier rundt om i byen for sine forestillinger. Nu syntes disse spillesteder uegnet for en kunstner af Andersons statur. Hendes ledelse anmodede om en koncertdato i Constitution Hall, det historiske sted, som blev ledet af DAR. Deres anmodning blev afvist.
Det var ikke første gang dette skete. Faktisk havde DAR nægtet Anderson mindst et par gange før. DAR havde en streng "kun hvide" politik, og der var ingen undtagelse for Anderson, uanset hvor dygtig en kunstner hun blev.
Afslaget fik en national platform, da First Lady Eleanor Roosevelt trak sig ud af DAR i protest, berømt skrev til gruppen, "Du havde en mulighed for at lede på en oplyst måde, og det ser ud til, at din organisation er mislykkedes." Det var omkring den tid, at indenrigsekretær Harold Ickes og Walter White, eksekutivsekretær for NAACP, udtænkte ideen om at få Anderson til at synge en koncert i National Mall. De modtog tilladelse fra præsident Roosevelt og fastsatte en dato.
"Jeg tror, at denne gang følelsen var, at vi ikke ville tage noget som et svar, " sagde Reece. ”Dette var del af en større strategi… NAACP var også aktivt involveret i dette, og der var mennesker bag kulisserne, der så en mulighed for at nedbryde nogle af disse barrierer ... Som måske følte de, at timingen var rigtig til hæv profilen for denne form for aktivitet. "
Sådan var det klima, der gik op til koncertdagen, med Anderson en modvillig deltager hele vejen. Og da hun omsider trådte foran mikrofonen i sin orange jakke og det lange sorte nederdel og klarede sig til at synge "My Country 'Tis of Thee" for en skare, der var kommet fra hele verden for at deltage i det øjeblik, var det tydeligt, at, ligesom det eller ej, var hun kommet til at repræsentere noget større end sig selv.
Anderson banede vejen for generationer af afroamerikanske operasangere og musikere, der kom. Hun var den første afroamerikaner, der blev inviteret til at synge i Det Hvide Hus, og den første, der optrådte på Metropolitan Opera. Hun indtog igen scenen i den historiske March On Washington for Jobs and Freedom i 1963, og hun modtog præsidentmedaljen for det samme år. Men det var den første koncert på National Mall, i åben modstrid med dem, der ville have frataget verden hendes talenter, der lagde grunden, ikke kun for kommende generationer af afroamerikanske kunstnere, men for Civil Rights Movement fremover.
"Jeg synes, det er også vigtigt at huske, at kampen for borgerrettigheder ikke er defineret af kun en 50-årig historie. Det foregår dato på mange måder. Og der er små øjeblikke og store øjeblikke, der virkelig hjælper med til at ændre . Dette er et stort øjeblik, ”sagde Reece.
Besøgende kan se jakken og nederdelen vises ved indgangen til African American History and Culture Gallery, der ligger på National Museum of American History.
Sagde fru DePreist, "Jeg tror, det siger sig selv, at [museet] er den perfekte værge for, hvad afroamerikansk historie handler om i dette land ... Det er som at gå hjem igen."
