I gallerierne på Smithsonian's National Museum of African American History and Culture vises en enestående sort kjole, trykt med blå, hvide og havgrønne bogstaver og mønstre. Det virker mere end passende tøj til en ung dames første skoledag.
Relateret indhold
- Et medlem af Little Rock Nine diskuterer hendes kamp for at deltage i Central High
Kjolen tilhørte engang Carlotta Walls LaNier, der sammen med otte andre afroamerikanere integrerede Little Rocks Central High School for første gang i september 1957 - en handling, der gjorde Little Rock Nine til en uudslettelig del af denne lands kontroversielle historie.
”Det var ikke en let opgave, men vi forventede ikke, at det skulle være, som det viste sig, ” husker LaNier. ”Du er nødt til at lære at håndtere modgang, og det tror jeg, vi alle gjorde.”
Modgang synes ikke at være et stærkt nok ord til at beskrive oplevelsen af sorte teenagere, der tapper en vred hvid skare af segregationister til at gå i skole om morgenen den 4. september 1957, kun for at blive afvist af væbnede Arkansas National Guardsmen under ordrer fra guvernør Orval Faubus.
Efter en juridisk kamp og en dommeres ordre om at fjerne National Guard, eskorterede Little Rock Police Department de ni afroamerikanske studerende til Central High gennem en rasende pøbel af omkring 1.000 hvide den 23. september. Men studerende blev fjernet efter et par timer midt i kaos og oprør. LaNier bar sin kjole til begge det, hun kalder de ”to første dage” i sit andet år på gymnasiet.
LaNier siger, at kjolen, hun havde på sig den 4. og 23. september, blev købt i butikken snarere end et af tøjet, der er lavet af hendes mor, en ekspert syerske, der lavede tøj til alle i familien. (NMAAHC, gave af Carlotta Walls LaNier) ”Jeg vil have dig til at tænke over det faktum, at jeg var 14 år nummer 1. Nummer to, det underliggende tema her i fundamentet for hele denne ting er virkelig, at vi havde en ret baseret på Brown v. Board of Education. . . og dette var en højesterettsafgørelse, ”forklarer LaNier. ”Mine forældre havde altid sagt til mig 'Vær parat til at gå gennem døren, uanset om der er en revne i døren, eller døren er slået åben åben.'”
LaNier, nu 74, var den yngste af de ni sorte studerende, der blev ansat af Arkansas NAACP-præsident Daisy Bates til at være den første afroamerikaner, der deltog i Central High School. Dette var i kølvandet på landemærket-sagen Brown v. Board of Education, hvor den amerikanske højesteret afgik, at adskillelse i offentlige skoler var forfatningsmæssigt. I en beslægtet afgørelse afsagte domstolen, at alle offentlige skoler i nationen skulle integreres "med al bevidst hastighed." Da Arkansas var rede til at integrere gymnasiet, modtog LaNier og de otte andre studerende intensiv rådgivning for at sikre, at de havde beslutningen om at udholde sandsynligvis fjendtlige situationer. Hun vidste, at en ny sort gymnasium skulle åbne, men LaNier ville gå til Central High, fordi den havde bedre ressourcer.
”Det ville i det mindste give dig den mulighed at have disse bøger. . . . de nyeste bøger. Du har adgang til en bedre uddannelse, er det, det koger ned til. Det havde intet at gøre med det faktum, at vi havde dårlige lærere. Vi havde gode lærere. De havde bare ikke, hvad der var lig med det, der var forbi på Little Rock Central High School, ”siger LaNier.
Hendes forældre vidste ikke engang, at hun havde tilmeldt sig at deltage i Central High, indtil hendes registreringskort ankom i posten i juli. LaNier husker det som bare en normal ting at gøre, alt efter hvordan hun var blevet opdraget af sin murfar og far til hjemmeværende mor.
”Min fars øjne blev store, da han så postkortet. . . . Det var ikke nogen stor ting for mig, og de var begge ret stolte af, at jeg havde gjort det, ”siger LaNier. Men hendes valg af skole og de racemæssige spændinger omkring de ni studerende påvirkede hendes familie. ”Min far mistede ethvert job. . . engang fandt de ud af, hvem han virkelig var. Den ene ting efter den anden. Så det var hårdt for dem, men de forblev støttende. Jeg har sagt så ofte i præsentationer, at de virkelige helte og sheroer er forældrene. ”
Hun siger, indtil du bliver forælder, ved du ikke, hvilke slags ting du tillader dit barn at være en del af, og om du vil give dem mulighed for at deltage.
”Nu vidste mine folk det ikke, og heller ikke de andre forældre, men de støttede os. De ønskede heller ikke at være quitters, ”forklarer LaNier. ”Vi var børn, der gik i skole, blev chikaneret, blev mobbet fra det ene ekstreme til det andet, men vi vedvarede.”
Syv af Little Rock Nine, inklusive Melba Pattillo Beals, Carlotta Walls LaNier, Jefferson Thomas, Elizabeth Eckford, Thelma Mothershed-Wair, Terrence Roberts og Gloria Ray Karlmark, mødes hjemme hos Daisy Bates. (NMAAHC, gave af Elmer J. Whiting, III © Gertrude Samuels) LaNier og de andre studerende, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Pattillo, Gloria Ray, Terrence Roberts og Jefferson Thomas, udholdt en overflod af daglige fornærmelser og værre. Pattillo blev sparket og slået, hvide studerende brændte en sort brød på en ledig plads overfor skolen, og Ray blev skubbet ned ad en trappe. Men blot at komme ind i skolebygningen var en udfordring, som LaNier siger, at få forventede, fordi Little Rock blev betragtet som en moderat by.
To dage før skolen skulle åbne, annoncerede guvernør Faubus, at han kaldte i Arkansas National Guard for at beskytte borgerne mod den vold, han frygtede ville bryde ud, hvis de sorte studerende fik lov til at være inde. LaNier husker sin far, der skulle på arbejde 4. september, og hendes mor droppede hende af med en gruppe af ministre, som NAACP havde vervet for at ledsage teenagere til skolen. Otte ankom sammen. Men Eckford vidste ikke om planerne og ankom alene. Der er et billede af hende, notesbog i hånden, der nærmer sig skolen omgivet af en skrigende skare af hvide voksne og studerende.
”Når vi først var kommet til hjørnet af skolen, var det, da Nationalgarden lukkede række. Så kom endelig kommandanten op og sagde. . . Tag disse børn med hjem, '”siger Lanier og lader stadig rasende. ”" Hvad mener du? " vi spurgte. Det var da vi vidste, at de virkelig var der for at holde os ude, ikke for at beskytte borgerne i Little Rock. ”
Efter en føderal retskamp, der har raset i uger, ledet af NAACP-advokat (og eventuelt amerikansk højesteret-retfærdighed) Thurgood Marshall, beordrede forbundsdommer Richard Davies Nationalgarden fjernet fra skolen. Den 23. september, LaNiers anden første dag, eskorterede Little Rock Police de ni sorte studerende gennem en skummende skare på omkring 1.000 hvide.
”Vi gik ind gennem en sidedør, nogle markmarsler fra NAACP og nogle fædre til Little Rock Nine. . . . Det var som 8:30 om morgenen, og kl. 11:30 havde de brændt os derude. . . Byen sendte Little Rocks fineste der, hvilket var omkring 17 af dem. Det var alt, hvad de skulle være omkring skolen, og de kunne ikke holde tilbage for at mange mennesker, ”husker LaNier. ”Børn sprang ud af vinduer, og andre sagde 'Hent en af dem, lad os hænge dem.'”
LaNier var bagpå skolen i geometri-klassen, da politiet kom for at fjerne hende, og hun siger, at hun ikke så noget af det, før det var om aftennyhederne.
”Det var også på radioen, antager jeg, fordi min mor stod i haven, da politimanden faldt mig af. Hun havde fået et antal telefonopkald fra sin søster og fra mine store tanter osv. For at "gå op og få (mig)", men der var ingen måde hun kunne have gjort det alligevel. Og det grå hår hun har på hovedet. . . startede den dag, ”siger LaNier.
Også fra museets samlinger er det eksamensbevis, som Carlotta Walls LaNier opnåede fra Little Rock Central High School, dateret 8. juli 1960. (NMAAHC) 
Carlotta Walls LaNier donerede sit rapportkort fra Little Rock Central High School til National Museum of African American History and Culture. (NMAAHC, gave af Carlotta Walls LaNier) 
Politisk efemera fra museets samlinger skildrer tidens retorik og henviser til Daisy Bates, præsidenten for NAACP. (NMAAHC) 
Et mimeografark med segregationistisk retorik henviser til Daisy Bates, leder af NAACP. (NMAAHC) Den 24. september sendte præsident Dwight D. Eisenhower 1.200 medlemmer af den amerikanske hærs 101. luftbårne afdeling og stillede dem til ansvar for de 10.000 nationale guardsmænd på vagt. Little Rock Nine blev eskorteret af tropper til deres første heldag med klasser den 25. september.
”Vi blev ført til skolen hver dag i en militær stationvogn med en jeep foran og en jeep i ryggen. Våben, de var alle op og ned i gange, ”siger LaNier. ”Jeg fortæller børnene i dag, at jeg havde en helikopter, der summede over min skole. Tolv hundrede troopere bivakkerede sig på campus. . . Jeg vil aldrig se, at det sker for dem eller andre uddannelsesinstitutioner. Det er ikke måden at gå i skole på. ”
I maj 1958 blev Ernest Green den første afroamerikanske kandidat til Central High. Men guvernør Faubus lukkede Little Rocks gymnasier hele året for at forhindre sorte i at deltage, og de åbnede ikke igen før i august 1959. LaNier vendte tilbage til Central High og tog eksamen i 1960.
LaNier siger, at kjolen, hun havde på sig den 4. og 23. september, blev købt i butikken snarere end et af tøjet, der er lavet af hendes mor, en ekspert syerske, der lavede tøj til alle i familien. Hendes oldemor Emerald Holloway følte, at hun skulle have noget specielt til sin første dag, der integrerede det tidligere helhvide Central High.
”Onkel Em kom forbi huset og gav min mor $ 20, og han sagde 'Jeg vil have dig til at købe hende en butikskøbt kjole. Jeg vil have dig til at tage hende centrum og købe hende en ny kjole for at gå i skole. ' . . . Jeg tog sammen med hende i centrum for at plukke det ud, ”siger LaNier.
Men LaNier opdagede ikke, at hendes mor havde bevaret kjolen før omkring 1976. LaNier lånte den til Charles H. Wright Museum of African American History i Detroit i en tid og overvejede flere andre muligheder. Men så besluttede hun at donere det til Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur i Washington, DC, sammen med sit eksamensbevis og et rapportkort fra Little Rock Central High. Hun siger, at hun tænkte over, hvordan hendes børn og så mange andre rundt om i landet besøgte de Smithsonian-museer for at lære om nationens historie.
”Jeg tror, disse børn har brug for at kende denne historie. Du ved, at de ikke har borger i skolen længere. De har ikke historie, og de får dem ikke til at tage historiekurser, ”siger LaNier. ”Når man virkelig ser på dette lands historie, ved vi, at vi bor her 335 år på en måde i dette land og Brown v. Board of Education i 1954, det ændrede alt det.”
LaNier siger, at fremskridt i denne nation, herunder Civil Rights Act og anden lovgivning, herunder Stemmerettighedsloven, alle stammer fra dette fundament.
”Ja, vi havde det hårdt. Vi kunne have været dræbt. Mit hjem blev bombet. Jeg mener, jeg har været igennem meget, ”siger LaNier. ”Så her er vi 63 år senere. Du sammenligner 63 år med 330 plus år med at leve en måde, og du kan se, at vi har opnået en hel del. Nu er vi nødt til at holde fast i det. ”
