Irene Peden havde brug for at komme på flyet til Christchurch, New Zealand, ellers skulle det forlade uden hende. Men før hun kunne fortsætte fra New Zealand til jordbunden, hvor hun planlagde at undersøge egenskaberne ved Antarktisis, var der nogen, der måtte finde en anden kvinde - og hurtigt.
I 1970 var Peden på vej til at blive den første kvindelige hovedundersøger, der arbejdede i det indre af Antarktis. Men marinen, der overvågede Antarktis logistik på det tidspunkt, ville ikke lade hende gå, medmindre en anden kvinde fulgte hende. Den newzealandske geofysiker, der oprindeligt skulle tilslutte sig Peden, blev diskvalificeret i sidste øjeblik efter ikke at have passeret hendes fysiske. Peden kom på flyet til New Zealand uden at vide, om hun ville være i stand til at fortsætte til Antarktis, eller om hendes projekt var dømt til at mislykkes, før det engang startede.
Da hendes fly rørte ned i Christchurch, var der arrangeret en ny ledsager. En lokal bibliotekar ved navn Julia Vickers ville slutte sig til Peden i Antarktis som hendes feltassistent. Vickers var ikke videnskabsmand, hun var medlem af en New Zealand alpin klub, men videnskabelige færdigheder var ikke et krav til turen. Vickers måtte bare være kvindelig og bestå hendes fysiske undersøgelse, hvilket ikke var noget problem for den erfarne bjergbestiger.
Kravet om at bringe en anden kvinde med var kun en af de mange vejspærringer, som Peden stod overfor på vej til Antarktis, hvor hun planlagde at bruge radiobølger til at undersøge kontinentets isark. Hun husker flåden og sagde, at de havde brug for en anden kvinde til stede til enhver medicinsk behandling, som Peden måtte have brug for i løbet af sin tid på kontinentet. ”Det eneste, jeg regnede med, at [ville] ske, var, at jeg ville vende en ankel, og hvilken darn forskel ville det gøre?” Minder Peden, nu 93 år gammel og bor i Seattle.
Irene Peden taler på 1983 Society of Women Engineers National Convention i Seattle, Washington. (Society of Women Engineers / Wayne State University) Peden krævede ikke medicinsk behandling under sit månedlige ophold i det indre af Antarktis, men hun stod overfor en række udfordringer. Da hun ankom, var det så koldt og tørt, at hendes briller knækkede i to, reddet af en heldig flaske epoxy. Hendes negle brak af, og hun led konstante næseblod og hovedpine, men trods det brutale miljø fik hun ret til at arbejde. Hendes forskning involverede udrulning af en sonde dybt ned i isarket for at undersøge, hvor meget lavfrekvens (VLF) radiobølger bevæger sig gennem isen.
Året før Pedens ankomst studerede Christine Muller-Schwarze pingviner sammen med sin mand på Ross Island og blev den første kvinde til at forske i Antarktis, og en gruppe på seks kvinder nåede den geografiske sydpol i november 1969. Peden blev dog den første kvinde til at udføre sin egen forskning i Antarktis indre - et af de hårdeste miljøer på Jorden.
Tidligere indsamlede videnskabsmænd målinger af overfladisen og udledte egenskaber ved undergrundens riger, men Peden havde en plan om at uddybe forskningen endnu mere. Hendes team var det første til at måle mange af de elektriske egenskaber ved de antarktiske isark og bestemme, hvordan VLF-radiobølger forplantes over lange polare afstande. Arbejdet blev senere udvidet for at måle islagets tykkelse og søge efter strukturer under overfladen ved hjælp af en række radiobølgefrekvenser.
Irene Peden forsker i Antarktis. (Irene Peden, høflighed af University of Colorado Boulder) I nærheden af Byrd Station havde den amerikanske hær kolde regioner forskningslaboratorier boret et 2, 16 kilometer dybt hul i isen i 1967, og Peden brugte hullet til at sænke hendes sonde. Hullet gik oprindeligt til bunden af isarket, og det nåede stadig 1, 67 kilometer ned i de iskolde dybder, da Peden ankom i 1970. Sonden omfattede to kapsler af elektronisk udstyr, inklusive telemetriske instrumenter, en modtager, dataforstærker og signalforstærker.
Afgørende redskaber gik tabt under transit, så Peden lånte og modificerede udstyr fra en Stanford-kandidatstuderende. Hun og Vickers arbejdede 12-timers dage i temperaturer, der faldt ned til minus 50 grader celsius, vedvarende blødningssvad og blæsende vind.
Der kørte meget på Pedens arbejde ud over at udvikle et nyt værktøj til at undersøge den iskolde undergrund af Antarktis. Selvom National Science Foundation (NSF) støttede Pedens arbejde, var marinen stadig tøvende med at bringe kvinder til det sydlige kontinent. Peden fik uofficielt besked, før hun tog af sted, at hvis hun ikke afsluttede sit eksperiment og offentliggjorde resultaterne, ville en anden kvinde ikke have lov til at følge i sine fodspor i mindst en generation.
”Hvis mit eksperiment ikke var vellykket, ville de aldrig tage en anden kvinde til Antarktis, ” siger Peden. ”Det var, hvad [Navy] fortalte [NSF], og det var, hvad NSF fortalte mig. Så de lægger et stort pres på mig gennem NSF - 'du må ikke svigte.' Det er en vanskelig ting at fortælle en person, der laver eksperimentelt arbejde, for hvis det er eksperimentelt og det virkelig er forskning, ved du ikke, hvordan det vil vise sig, før det gør det. Så det var lidt af en risiko, men jeg var ganske villig til at tage det. Jeg troede, jeg vidste, hvad jeg lavede. ”
Society of Women Engineers-medlemmer sidder sammen under Henniker III-konferencen i 1973 i Henniker, New Hampshire. Forreste række, L til R: Irene Peden, Arminta Harness og Nancy Fitzroy. Anden række, L til R: Alva Matthews, Margaret Pritchard og Katherine Anner. (Society of Women Engineers / Wayne State University) Pedens eksperiment var en succes, og hun var i stand til at beskrive, hvordan radiobølgerne forplantede sig gennem isen i en offentliggjort undersøgelse. Hendes resultater var så betydningsfulde, at Peden Cliffs i Antarktis senere blev navngivet til hendes ære, skønt hun aldrig har set dem personligt.
Pedens karrierepræstationer er mangfoldige, selvom de står over for adskillige hindringer på grund af hendes køn. Hun uddannede sig fra University of Colorado - hvor hun ofte var den eneste kvinde i sine klasser - med en grad i elektroteknik i 1947. Derefter fik hun en kandidatgrad og den første ph.d. i elektroteknik, der blev tildelt en kvinde fra Stanford University. I 1962 blev hun den første kvinde, der tiltrådte University of Washingtons College of Engineering-fakultet, og hun tjente som præsident for IEEE Antennas and Propagation Society og modtog organisationens "Man of the Year" -pris. Hun var National Science Foundation's Engineer of the Year i 1993, og hendes resultater fik hende en plads i American Society for Engineering Education's Hall of Fame.
Da Peden voksede op, var Peds største inspiration hendes mor, hvis far ikke troede på uddannelse til kvinder. Pedens mor og tante ville begge gå på college, så de skiftede rundt og arbejdede og fik hinanden gennem skolen. Selvom hendes mor ikke var i stand til at afslutte sin grad, nåede begge søstre deres mål om at opnå undervisningsopgaver i det vestlige Kansas.
Da hun var den eneste kvinde i sine klasser, lod Peden det ikke plage hende. ”Jeg har aldrig følt mig utilpas med det, ” siger hun. ”Selvfølgelig, de fik mig til at føle, at jeg var en outsider, og jeg var opmærksom på alt det, men jeg var ikke så foruroliget over det, som jeg tror, nogle piger ville have været, fordi jeg havde det billede dybt i hjertet, som mor havde gjort det, så det må have været okay. ”
Irene Peden derhjemme i Seattle, Washington. (University of Colorado Boulder / Brian DalBalcon) Siden Peden afsluttede sin skolegang og sin forskningstur til Antarktis, er videnskabsforskningens landskab skredet frem. Direktøren for NSF Office of Polar Programs og det amerikanske Antarktis-program er en kvinde: Kelly Falkner. Hun er en oceanograf inden for handel, og hun har også stået over for hindringer på grund af sin køn i løbet af sin karriere, herunder en periode i 1980'erne og ind i 1990'erne, hvor hun ikke fik tilladelse til at udføre research på marinens ubåde. Hun fremhæver spørgsmål om seksuel chikane i fjerntliggende feltmiljøer, såsom Antarktis.
”Du ved aldrig, hvor de bedste ideer kommer fra videnskaben, og så hvis du begynder at lukke dørene enten direkte eller indirekte, som for eksempel ved chikane, afskærer du virkelig en talentpool til at bevæge marken fremad, ”Siger Falkner. ”Jeg synes, det er temmelig grundlæggende for mangfoldighed generelt, og kvinder er bestemt en stærk del af at sikre, at vi får den fulde talentpool ved bordet.”
Takket være banebrydende pionerer som Peden er kvinder i stand til at komme til bordet eller det antarktiske indre for at yde kritiske bidrag til videnskabelig forskning over hele kloden.
