For den eneste gang i historien bar tophatten, Abraham Lincoln, den aften, han blev myrdet, inden for få meter fra Kermit the Frog og lige nede i hallen fra SpaceShipOne.
Det skyldes, at Lincolns hat, Kermit og mere end 150 andre ikoniske genstande fra National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center (NMAH), som lukkede i september for en større arkitektonisk renovering, nu vises i en unik udstilling, " Treasures of American History, "på National Air and Space Museum.
NMAH åbner bedre end nogensinde i sommeren 2008. "Skatte", der ses indtil foråret 2008, er en en gang-i-livet-chance for at se nogle af NMAHs mest værdifulde artefakter i en sammenhæng, der giver en dramatisk oversigt over hele bredden og den ekstraordinære mangfoldighed af amerikansk historie - dens udfordringer, bemærkelsesværdige individer og fantastiske resultater.
I et enkelt galleri kan besøgende se pæren, som Thomas Edison brugte i sin første offentlige demonstration, skrivebordet, som Thomas Jefferson udarbejdede uafhængighedserklæringen, Jacqueline Kennedys oprindelses kjole, Dorothys rubin-hjemmesko, den ældste eksisterende John Deere-plove og Woolworths frokost tæller fra sit-i Greensboro fra 1960, en gripende påmindelse om heroismen i borgerrettighedsbevægelsen.
"Skatte" er organiseret i fire temaer: Kreativitet og innovation, Amerikansk biografi, nationale udfordringer og amerikansk identitet. (En bog baseret på showet er netop blevet udgivet af Smithsonian Books.) Udstillingen inkluderer også en sag dedikeret til nye erhvervelser, fordi selv under afslutningen vil NMAHs samlinger fortsætte med at vokse.
Det var vanskeligt at vælge hvilke objekter, der skulle være en del af "Skatte" -showet, især da et vigtigt mål for udstillingskuratorerne var at repræsentere den rige variation i den amerikanske historie. Den puffede skjorte fra "Seinfeld", men også General Custer's buckskin frakke, er her; ligesom en side fra manuskriptet fra guiden fra Oz plus Thomas Jeffersons personaliserede bibel. De sidste to er blandt et dusin NMAH-emner, der sjældent, hvis nogensinde, har været på skærm.
At se mange af NMAHs bedste skatte i samme bygning med Spirit of St. Louis, SpaceShipOne og Apollo 11-kommandomodulet vil uden tvivl inspirere til nye erkendelser blandt besøgende - nye påskønnelser af de vanskeligheder, vores nation har overvundet, af vores kreative populærkultur og af vores banebrydende resultater.
Spørg kuratoren accepterer ikke længere spørgsmål. Tak for din deltagelse.
Svar på dine spørgsmål:
Hvordan bevarer du genstandene i samlingen som Jeffersons bibel?
National Museum of American History tager sin mission at pleje sine samlinger meget alvorligt. Bevarelse af samlinger er en kompleks virksomhed, der involverer kontrol af miljøet, korrekt opbevaringsmateriale og teknikker, overvejelse af potentielle udstillingsfarer, bevaringsbehandlinger og omhyggelig håndtering af genstande. Selv ved indsamling af genstande forsøger det kuratoriske personale at vælge objekter, der er historisk vigtige, men strukturelt stabile. At sikre, at samlingen vil vare i fremtiden, involverer næsten alle afdelinger på museet.
Ændringer i miljøet forårsager dimensionelle ændringer i genstande, som igen kan føre til skader - styring af fugtighed og temperatur til opbevaring og visning er vigtig for langsigtede stabilitet i samlingerne. Alle materialer, der bruges til opbevaring, skal være stabile i årtier, hvis ikke længere, og ikke påvirke artefakterne negativt. Udstillingsdesignere i samarbejde med konservatorer analyserer materialerne, der bruges til udstillingssager, for at sikre, at de ikke har skadelige effekter på genstandene. Lys kan også forårsage skader, så det skal kontrolleres omhyggeligt.
Bevarelse involverer undersøgelse, videnskabelig analyse og forskning for at bestemme den originale struktur, materialer og omfanget af tabet af artefakterne. Bevarelse omfatter også strukturel og kemisk behandling for at stabilisere genstanden og forsinke enhver fremtidig forringelse. NMAH har fire konserveringslaboratorier dedikeret til at bevare vores samlinger.
Trin, der er taget for at få vist Jefferson-bibelen, illustrerer noget af vores konserveringsarbejde. Lysniveauerne holdes lave, og den side, det vises på, ændres hver tredje måned for at forhindre falming af udskrivning eller misfarvning af papiret. Bindingen er meget sprød så en særlig vugge understøtter bibelen. Bortset fra at beskytte Bibelen mod dimensionelle ændringer, holdes temperatur og fugtighed på et specificeret niveau for at holde limet i bindingen fra at tørre ud, hvis luftfugtigheden er for lav eller fra at skimmel vokser, hvis fugtigheden er for høj.
Bevaring er en meget kompliceret og involveret proces. Beskyttelse og pleje af de nationale samlinger er et hovedfokus i National Museum of American History.
Hvordan fik Smithsonian disse ting? Blev de købt eller doneret?
Smithsonian erhverver næsten alle sine samlinger som gaver. Donorer forstår, at placering af meget elskede og ofte værdifulde artefakter i de nationale samlinger betyder, at de vil være tilgængelige for en bred offentlighed og plejes og bevares for evighed.
Mens de fleste donationer kommer fra ejerne selv, er nogle af National Museum of American History's mest værdifulde genstande blevet "arvet" fra andre institutioner, såsom skrivebordet, som Thomas Jefferson udarbejdede uafhængighedserklæringen på. Det blev givet af Jefferson til hans foretrukne barnebarn, Eleanora Wayles Randolph Coolidge, og hendes mand, Joseph Coolidge Jr., som et bryllupsgave i 1825. I over 50 år var skrivebordet meget ærbødigt af familien og lejlighedsvis udstillet i Boston. Efter Josephs død i 1879 (Ellen var død i 1876) overrakte børnene skrivebordet til præsident Rutherford Hayes som en gave til landet. I mere end 40 år blev det vist på Department of State som et ikon for det amerikanske demokrati. I 1921 overførte statssekretær Charles Hughes skrivebordet til Smithsonian ved at erkende, at museet bedre kunne bevare og vise denne skat.
En fuld liste over enkeltpersoner og organisationer, der donerede artefakter, der blev vist i Treasures-udstillingen, findes på Muhammad Ali, som donerede hans boksehandsker, og Alexander Graham Bell donerede for eksempel sin telefon - såvel som almindelige amerikanere, som generøst valgte at dele deres skatte med nationen.
Når museet åbner igen, kan vi stadig se alt på udstillingen?
Når museet genåbner i 2008, vil mange af artefakterne i Treasures of American History-udstillingen vende tilbage til udstilling i udstillinger som Price of Freedom og The American Presidency. Dog vil nogle af objekterne gå tilbage til lager.
Hvor opbevarer du de ting, der ikke er en del af udstillingen?
Med over 3 millioner genstande i samlingen er det kun en lille procentdel af museets artefakter, der kan ses på et øjeblik. Nogle genstande (især dem, som forskere og medarbejdere har brug for at se oftest) opbevares i indsamlingsopbevaringsrum i bygningen American History. Det meste af samlingen er imidlertid kasseret og opbevaret offsite på lager i Virginia og Maryland.
Hvordan fik du Greensboro Woolworth frokostbænken fra sit 60-tallet?
Anskaffelsen af Woolworth frokostdisken er en interessant historie om indsamlingsprocessen. I 1993 hørte Bill Yeingst, en kurator i den daværende afdeling for indenrigsliv, en aftennyhedsrapport om, at FW Woolworth Corporation planlagde at lukke 900 butikker landsdækkende. Han spekulerede straks på, om Elm Street-butikken i Greensboro, North Carolina, var et af de målrettede steder. Den næste dag ringede Bill til Greensboro-butikken, bekræftede, at den var indstillet til at blive lukket, og blev derefter henvist til virksomhedskontoret i New York. Efter at have talt med flere mennesker vandt han selskabets støtte til at erhverve en del af frokostdisken, stedet for måske den mest berømte borgerrettighedssit i 1960'erne og bevare den i Smithsonian-samlingerne. Virksomhedens ene advarsel var, at Smithsonian først skulle få støtte fra lokalsamfundet.
Spændingen mellem lokal og national historie er noget, som Smithsonian-medarbejdere konstant kæmper med. En historie som Greensboro sit-in er både lokal og national, og faren er, at en stor institution som Smithsonian måske svæver ind i byen og fratager et samfund deres egen historie. Sympatisk over for denne bekymring rejste Bill og andre medlemmer af National Museum of American History-staben til Greensboro for at mødes med medlemmer af byrådet, ledere af det afroamerikanske samfund og repræsentanter for et lille museum oprettet for at bevare butikken og til sidst konverter det til et borgerrettighedsmuseum. Efter omfattende drøftelser var alle komfortable med, at det ville være i alle interesser, hvis et otte fods afsnit af frokostdisken ville blive fjernet og sendt til Washington, DC.
Siden sin ankomst til Nationalmuseet for amerikansk historie har frokostdisken været på næsten konstant visning og tjent de modige demonstranter fra Greensboro, North Carolina, den respekt og ære, de fortjener for at hjælpe med at afslutte segregationen "Jim Crow".
Hvordan træffes beslutningen om at samle en vare, såsom Seinfields puffede skjorte, til eftertiden? Hvordan ved du, at det en dag vil være historisk markant?
Godt spørgsmål! Det er meget vanskeligt at vide, hvad man skal indsamle, og der er ingen rigtige svar. De fleste kuratorer foretrækker ikke at samle nutidens artefakter, fordi det er vanskeligt at adskille den tilsyneladende betydning af aktuelle begivenheder fra det, der har langvarig historisk betydning. Fordelen ved at indsamle begivenheder i dag er, at artefakter er tilgængelige, objekter, der er flyktige, ikke er blevet ødelagt, og de involverede personer kan blive interviewet. Det er meget lettere at samle en begivenhed i dag end tyve eller halvtreds år efter det faktum. Ulempen ved at indsamle nutiden er, at ting, der synes vigtige i dag, kan vise sig at være marginale i fremtiden.
I tilfælde af den pustede skjorte (i betragtning af antallet af episoder med "Seinfeld", der blev filmet) er det temmelig tydeligt, at showet er relativt betydningsfuldt i tv-programmets pantheon. Selvfølgelig er det svært at forudsige, om folk vil tro, at Seinfeld er vigtig for tv-komediens historie (eller et andet emne) om 50 eller 100 år.
Måske mere udfordrende er spørgsmålet om 11. september. Det mest stillede spørgsmål stillet til kuratorholdet vedrørende Treasures of American History er grunden til, at 11. september ikke er repræsenteret i udstillingen. Selvfølgelig vil en skarp seer erkende, at den hårde hat, der er båret af jernarbejder Dennis Quinn (som deltager i oprydningen i World Trade Center) er inkluderet i afsnittet American Identity. Men det større spørgsmål er, hvorfor ikke medtage 11. september i sektionen National Challenges i showet? Uvidenhed om samlingen kan afvises, da de to udstillingskuratorer Katy Kendrick og Peter Liebhold var meget fortrolige med samlingen den 11. september. Katy Kendrick var medforfatter til Bearing Witness-udstillingen, og Peter Liebhold var en del af samlingensteamet den 11. september.
Årsagen til, at dette kapitel i amerikansk historie blev udeladt, var kravene til pladsbegrænsninger og vigtigere af spørgsmålet om, hvad den historiske betydning af 11. september virkelig betyder. Terrorangrebene, der resulterede i ødelæggelse af verdenshandelsstårne, en del af Pentagon og fire jetliners var en foragtelig. Alligevel så langvarige virkninger, som de var langvarige, er ikke tydelige. Er dette et åbningskapitel i en verdenskrig? Ville handlingerne den 11. september blive efterfulgt af lignende angreb? Var det 11. september berettiget til invasionen af suveræne nationer? Intet af svarene er klare. Smithsonian er forpligtet til en afbalanceret og retfærdig repræsentation af historien, men hvordan man karakteriserer 11. september er vanskelig. Om 20 år vil emnet sandsynligvis blive undersøgt og overvejet af uenige historikere, men i dag er 11. september stadig en del af aktuelle begivenheder - et emne, som vi alle har gennemlevet, og som vi personligt investerer.
Hvordan undersøger du en vare? For eksempel, hvordan kender du den pære, du har, er Thomas Edisons fra hans første offentlige demonstration.
Ægthed er altid et stort problem, når man samler artefakter. At vide, om noget virkelig er, hvad det påstås at være, er en stor udfordring for kuratorer. Naturligvis kan fysisk undersøgelse være meget afslørende. Er et objekt teknisk, hvad det ser ud til at være? Med nytårsaften 1879 Edison-demonstrationspære synes objektet at være teknisk korrekt. Selvfølgelig er en forfalskning altid mulig. Tiltrædelsesregistrerne dokumenterer dog oprindelsesstedet, der forklarer nøjagtigt, hvordan donoren Frank A. Wardlaw, Jr. og hans far Frank A. Wardlaw fra New York, New York, donerede pæren i 1933. Den ældre Wardlaw havde arbejdet for Edison og på tidspunktet for donationen og var sekretær for Edison Pioneers.
Hvilke nye erhvervelser har du fået siden udstillingen startede?
Selv mens det er lukket for renovering, fortsætter National Museum of American History med at tilføje genstande til de nationale samlinger. Et par af de nylige erhvervelser er omtalt i Treasures of American History New Acquisition-sagen. Elementer, der hidtil er vist, inkluderer artefakter, der dokumenterer orkanen Katrina, en gruppe genstande, der er doneret af Sylvester Stallone fra de tidlige Rocky-film, en skrivemaskine og diktafon fra borgerrettighedsadvokat Charles Houston, medicinsk skrubber fra pædiatrisk neurokirurg Ben Carson og et kunstigt hjerte fra Robert Jarvick.
