Den 16. marts stemte Krim over for at forlade Ukraine og tiltræde Den Russiske Føderation: mere end 95% af folkeafstemningens vælgere valgte løsrivelse. Men forholdene omkring afstemningen, siger Udenrigspolitikkens Colum Lynch, der rapporterede om et fortroligt udkast til De Forenede Nationers rapport, var ikke nøjagtigt gunstige for vælgere, der støttede at blive sat. I henhold til FN-rapporten siger udenrigspolitik :
Ti dage før folkeafstemningen den 16. marts blev ukrainske tv-udsendelser "lukket" på Krim, erstattet af russiske tv-kanaler, der understøtter løsrivelse, ifølge rapporten. (Ukrainske myndigheder gengældte ved at blokere russiske udsendelser i Kiev og andre ukrainske byer.) Bloggere, aktivister og andre kritikere af løsrivelse blev truet, tilbageholdt og tortureret. En delegation af menneskerettighedsovervågere modtog i mellemtiden "mange rapporter om afstemning af afstemninger" ifølge rapporten.
Som vi har skrevet før, handler historien langs den ukrainsk-russiske grænse ikke kun om etniske russere i Ukraine, der heldigvis tilpasser deres politiske troskab. Rusland - og russere - presser hårdt på for at tage kontrol over området: I går delte NATO fotos af russiske jagerfly og stridsvogne, der samles langs grænsen. "Rusland har advaret om, at det kan tage militære tiltag for at beskytte etniske russere i Ukraine, hvis de er truet, " rapporterer New York Times .
Denne form for militært pres sammen med FN-rapportens konklusioner er vigtigt at huske, da ukrainere i andre provinser ser ud til at gå hen til valgmålingerne med lignende løsrivelsesstemmer i de kommende uger.
Sidste weekend overtog folk i de østlige ukrainske provinser Donetsk, Kharkiv og Luhansk kontrol over regeringsbygninger. I Donetsk erklærede demonstranterne, at de havde til hensigt at danne en uafhængig republik, som derefter ville tilpasse sig Rusland. Denne afstemning antages at finde sted den 11. maj. En faktor, der muligvis kan bevæge østlige ukrainere til at ønske at splitte, skrev AP dengang, var en frygt for gengældelse fra den nye ukrainske regering mod regionens stort set etnisk-russiske befolkning.
Men FN-rapporten påpeger, at en kilde til denne frygt er udsendelser, der kommer fra Rusland. Udenrigspolitik :
På tærsklen til Krims folkeafstemning dukkede Ukraine op som en propagandaslagplads, hvor Russlands statsejede tv-selskaber strålede nyhedsberetninger med overdrevne skildringer af voldelige demonstrationer i Kiev, hvorved frygt for, at ukrainske nationalister forberedte en bølge af voldelige anti-russiske angreb. På samme tid truede ekstremistiske nationalister, der tjente på frontlinierne af den ukrainske protestbevægelse, vold mod ukrainske tv-stationer, som de beskyldte for ikke at fremme et tilstrækkeligt patriotisk syn på begivenheder.
Som udenrigspolitiske Lynch påpeger, selv under forskellige omstændigheder, ville afstemningen sandsynligvis have endt med det samme resultat. Men FN-rapporten, der detaljeret beskriver mulige tilfælde af kidnapning, tortur og andre lovovertrædelser, siger Lynch “understreger [de] hårdhændede bestræbelser, der er brugt til at påvirke resultatet af folkeafstemningen, samt de personlige risici, som disse gør sagen for den resterende del af Ukraine. ”
