American Cookery, udgivet af den "forældreløse" Amelia Simmons i 1796, var den første kogebog af en amerikaner, der blev udgivet i USA. Dens 47 sider (i første udgave) indeholdt fine opskrifter på stege - fyldt gås, udstoppet kalvekød, stegt lam. Der var også gryderetter og alle slags tærter. Men kagerne udtrykte bedst, hvad denne første kogebog havde at sige om sit land. Det var et sted, der anerkendte sin britiske arv, for at være sikker - men i sidste ende var et nyt sted, med en ny slags køkken og en ny slags borgerkok.
Opskriften på “Dronningens Kage” var ren social ambition i britisk tilstand, med sit smør pisket til en fløde, pund sukker, pund og en fjerdedel mel, 10 æg, glas vin, halvt tekande af delikat smag rosewater og krydderier. Og "Plumb Cake" tilbød den stræbende husmor en enorm showstopper med 21 æg, fuld af dyre tørrede og kandiserede frugter, nødder, krydderier, vin og fløde.
Derefter - blot sider væk - sad johnnycake, federal pandekage, boghvede kage og indisk slapjack, lavet af velkendte ingredienser som cornmeal, mel, mælk, vand og lidt fedt og tilberedt "før ilden" eller på en varm bageplade. De symboliserede det almindelige, men veldrevne og spændende, amerikanske hjem. En dialog om, hvordan man balanserer det overdådige med det enkle i det amerikanske liv, var begyndt.
American Cookery solgte godt i mere end 30 år, hovedsageligt i New England, New York og Midtvesten, inden de faldt i glemmebogen. Siden 1950'erne har det tiltrukket et entusiastisk publikum, fra historikere til hjemmekokke. Library of Congress udpegede for nylig American Cookery til en af de 88 "bøger, der formede Amerika."
Samlingen af opskrifter, der optrådte i adskillige legitime og plagierede udgaver, er lige så meget et kulturelt fænomen som en kogebog. I de første år af republikken blev amerikanerne engageret i en livlig debat om deres identitet; med frihed fra Storbritannien og oprettelsen af en republikansk regering kom et behov for at hævde en markant amerikansk livsstil. I ord fra den 20. århundrede lærde Mary Tolford Wilson kan denne lette kogebog læses som "en anden erklæring om amerikansk uafhængighed."
Bogen opnåede denne brag på to særligt vigtige måder. For det første var det en del af et bredere initiativ, ledet af sociale og politiske eliter i Connecticut, der avancerede et bestemt mærke af Yankee-kultur og handel som model for amerikansk liv og god smag. Samtidig talte forfatteren direkte til almindelige amerikanske kvinder, der klarer hverdagens udfordringer og frustrationer.
Titelsiden på American Cookery (billede med tilladelse fra Library of Congress) American Cookery var et Connecticut-projekt. Der var et stadig hovedsagelig landbrugssamfund af små uafhængige bedrifter positioneret til at drage fordel af handelsnetværk, nær og fjern. Men at bevæge sig ud over blot eksistenslandbrug krævede en åbenhed over for disse nye markeder og for handelsverdenen generelt. Connecticuts federalistiske ledere var godt forbundet med indflydelsesrige aviser, printere og boghandlere og var i stand til at fremlægge en vision om et Amerika, hvor landbruget ville blomstre ved hjælp af handel - snarere end i modsætning til det.
Jeffersonians, der var uenige i dette synspunkt, understregede livet i landdistrikterne som et mål i sig selv. For dem var fremtiden for det amerikanske samfund afhængigt af spredningen af småbrugeren, hvis rustikke enkelhed ville inokulere deres nye land mod den korrupte indflydelse af den luksus, som Storbritannien havde bukket under for.
De to lejre deltog i en offentlig debat om luksus - var de totems af velstand eller symboler på socialt forfald? Nogle amerikanske tænkere, såsom Joel Barlow, forfatteren af det populære digt The Hasty Pudding, fastholdt, at gennemgående enkelthed skulle danne grundlaget for amerikansk madlavning og spisning. Men Connecticut-føderalisterne mente, at sådan asketisme efterlod for lidt plads til almindelige menneskers forhåbninger om at forbedre deres parti. Disse moderater foretrækkede at tilskynde til en slags behersket mildhed, som med tiden ville blive parlorretligheden i det victorianske Amerika. For dem i Federalist-lejren ville opmuntring til uddannelse og den beskedne glæde af verdslige varer med til at opbygge et oplyst samfund.
Mens deres måde at tænke på ikke var noget, hvis ikke tempereret, fremmede Connecticut-federalisterne deres synspunkter kraftigt. De udgav Noah Websters populære Blue Back Speller (1783), den første amerikanske stavebog og grunder, såkaldt på grund af dens billige blå papiromslag; Jedidiah Morse's American Geography (1789), det første generelle kompendium af politisk og geografisk information om den nye nation; såvel som skrifterne i en litterær cirkel kendt som Connecticut Wits, hvis digte allegoriserede den amerikanske revolution og forestillede sig en herlig skæbne for det nye land. Mange af disse bedst sælgende værker blev udgivet af firmaet Hudson & Goodwin - der også udgav den første udgave af American Cookery . Som supplement til denne nye amerikanske litterære høst var andre ventures i lokalfremstillede varer. Importen var langt fra sjælden, men budskabet var klart: Alt - bøger, tøj, møbler og endda mad - kunne fås en amerikansk skråstilling.
Med sin nye indtagelse af et praktisk emne fangede American Cookery tidenes ånd. Det var den første kogebog, der inkluderede fødevarer som tranebærsauce, johnnycakes, indiske slapjacks og græskarpastej i sædstil.
Derudover havde Simmons en klar forståelse af den pleje, der gik i opbygningen af amerikansk husholdning overflod. Bag ethvert pragtfyldt bord lå den nøjagtige forvaltning af alle frugter og grøntsager, kød og fjerkræ, konserver og gelé og kager og tærter, der opretholdt hjemmet og familien - og American Cookery gav kokke og husmødre råd til daglig madlavning såvel som til lejligheder da målet var at udtrykke større mildhed.
Den første amerikanske kogebog: En fax af "amerikansk madlavning", 1796
Denne faksimile af den første amerikansk-skrevne kogebog, der er udgivet i USA, er ikke kun den første i kogebogslitteratur, men et historisk dokument. Det afslører den rige variation af mad, som koloniale amerikanere nød, deres smag, madlavning og spisevaner, endda deres farverige sprog.
KøbeSimmons forklarede, hvordan man skal holde ærter grønne indtil jul, og hvordan man tørrer fersken. Hun introducerede kulinariske nyskabelser som brugen af den amerikanske kemiske surdejerperle, en forløber for bagepulver. Og hun erstattede amerikanske madbetingelser med britiske - forræderi blev melasse, og småkager erstattede små kager eller kiks.
Frem for alt foreslog American Cookery et køkken, der kombinerer britiske fødevarer - længe begunstiget i kolonierne og blev betragtet som en del af en raffineret livsstil - med retter tilberedt med lokale ingredienser og forbundet med hjemmelavede fødevarer. Det hævdede kulturel uafhængighed fra moderlandet, selvom det bød på et behageligt niveau af kontinuitet med britiske madlavningstraditioner.
American Cookery havde også følelsesmæssig appel og slog en akkord med amerikanske kvinder, der lever under undertiden-prøvende omstændigheder. Uden for denne ene bog er der kun lidt bevis for Amelia Simmons eksistens. Titelsiden henviser ganske enkelt til hende som "En amerikansk forældreløs." Udgivere Hudson & Goodwin kan have søgt hende, eller vice versa: Kogebogens første udgave bemærker, at den blev udgivet "For forfatteren", hvilket på det tidspunkt normalt betød, at forfatteren finansierede indsatsen.
Uanset hvad Simmons baghistorie måtte have været, tilbyder American Cookery fristende antydninger til de kampe, hun stod overfor. Selvom de er korte, er forordene til de første to udgaver og en errata-side skrevet med en markant (og ofte klagende) stemme. I sin første forord fortæller Simmons forsøgene med kvindelige forældreløse børn, ”som ved tab af deres forældre eller andre uheldige omstændigheder reduceres til nødvendigheden af at gå ind i familier i hjemlandet eller søge tilflugt hos deres venner eller slægtninge. ”
Hun advarer om, at enhver så ung kvindelig forældreløs, "der overlades til dydige værger, finder det væsentligt nødvendigt at have en mening og beslutsomhed om hendes egen." For en kvindelig under sådanne omstændigheder er den eneste kursus "en tilslutning til de regler og maksimaler, der har stået som ældenes prøve, og for evigt vil etablere den kvindelige karakter, en dydig karakter. ”For at det ikke på en eller anden måde skal gå glip af, minder Simmons igen læserne om, at i modsætning til kvinder, der har” forældre eller brødre, eller rigdom, for at forsvare deres indiskretioner, ”skal en” dårlig ensom forældreløs ”stole på” udelukkende på karakter . ”
Bogen ser ud til at have solgt godt, på trods af Simmons beskyldning på siden med fejlagtige oplysninger om ”et design til at pålægge hende og skade salget af bogen.” Hun tilskriver disse uærlige handlinger til den person, hun ”betroede opskrifterne” til at forberede dem til pressen. I den anden udgave takker hun de moderigtige damer, eller "respektable karakterer", som hun kalder dem, der har nedladet sit arbejde, før hun vendte tilbage til sit hovedtema: ”den første udgifts” ærgrelse ”, som enten blev anledt af uvidenhed eller den onde hensigt, som transkriberen er for pressen. ”I sidste ende stammer alle hendes problemer fra hendes uheldige tilstand; hun er uden ”en uddannelse, der er tilstrækkelig til at forberede arbejdet for pressen.” I et forsøg på at undgå enhver kritik, som den anden udgave måtte komme i, skriver hun: ”husk, at det er ydeevnen og udført under alle disse ulemper, som normalt deltager, en forældreløs. ”
Disse dele af bogen fremkalder sympati. Kvinder i hendes tid ser ud til at have fundet kombinationen af Simmons 'forældreløse status og hendes samling af opskrifter svært at modstå, og måske en del af grunden ligger i hendes intimationer om det onde lige så meget som hendes opskrifter. Da den pennyvise husmor knækkede American Cookery op, fandt hun en guide til et bedre liv, hvilket var løftet om hendes nye land. Men bekymring og fare lurede lige under overfladen af det sene liv i det amerikanske liv i det 18. århundrede, især for kvinder på de sociale margener. I en nation, der stadig er meget ved at skabe, kunne endda et så simpelt projekt som udarbejdelsen af en kogebog udløse komplekse følelser. American Cookery tilbød amerikanske læsere det bedste i spørgsmål om mad og spisestue samt en fortælling om de trængsler, der står over for mindre heldige amerikanere - inklusive, det ser ud til, den “amerikanske forældreløse” Amelia Simmons selv.
