Fra 1984 bragte NASA's rumfærnemissioner en enhed, der visuelt fangede rumrejser som aldrig før. IMAX-kameraet gav fejende, fordybende udsigt over Jorden og intime vinduer ind i astronauternes liv i nul tyngdekraft. Optagelserne, der er samlet over 17 missioner, producerede seks film, såsom The Dream is Alive og Blue Planet - film, der bragte filmskuere så tæt som muligt på oplevelsen af, hvordan det faktisk er at bane i rummet.
Nu med shuttle-programmet trukket tilbage efter to årtier i service, kommer to af IMAX-kameraerne til deres endelige destination: Air and Space Museum, hvor ideen om at optage plads med IMAX-teknologi oprindeligt oprindeligt.
”Denne bygning var næppe åben i 1976, da vores første direktør, Apollo 11-astronaut Michael Collins, havde en idé, ” sagde rumfærgerkurator Valerie Neal. ”Han foreslog for NASA, at et IMAX-filmkamera skulle tages ud i rummet ombord på en af de tidlige rumfærdsflyvninger. Efter at have været i rummet selv, og have været til månen og tilbage, så han, at IMAX-kameraet kunne bringe denne oplevelse til langt flere mennesker, end nogensinde ville have chancen for at gå ud i rummet selv. ”
Et af IMAX-kameraerne, der blev brugt i rumfærgen-missionerne, nu en del af Air and Space Museums samlinger. Foto med tilladelse fra NASA / Paul E. Alers
Seksogtredive år senere presiderede IMAX-medarbejder Graeme Ferguson og museumsdirektør Peter Jakab over doneringen af to af de kameraer, der blev brugt ombord på rumfærgen til museet i sidste uge. Det mishandlede sorte kamera, der blev udstillet under ceremonien, der vejer cirka 80 pund, foretog en række rejser ud i rummet og dokumenterede missioner helt op i 1998. ”Dette er en fantastisk anskaffelse for Air and Space Museum, ” sagde Jakab. ”Det er et objekt, der repræsenterer sammensmeltningen af kreativ kunst med teknologi - som er Smithsonian's mission, NASAs mission og IMAX's mission. Det er et objekt, der giver os mulighed for at fortælle mange historier. ”
For at forstå, hvor rigtigt disse historier kan fortælles med IMAX-teknologi, skal du virkelig sidde foran museets fem-etagers høje IMAX-skærm og absorbere den enorme skala i det ydre rum. Se en film produceret med dette kamera er helt anderledes end at se film om rumrejse eller se på et tv. Skærmen udfylder næsten udelukkende dit synsfelt, så astronautens synspunkt bliver dine synspunkter, og hele overfladen popper med levende detaljer.
Dette aktiveres af kameraernes evne til at indtage en utrolig mængde visuel information, optage film med store 70 mm rammer - hvilket giver mere end otte gange arealet med traditionel 35 mm-film. ”Vi fokuserede på to ting, når vi designede kameraet. Den første var, at det var et meget stort format, så det kunne samle en hel del information. Hvis det var digitalt, ville du sige, at det havde en masse megapixel, ”sagde Ferguson. ”Den anden ting, vi arbejdede meget hårdt med, var at gøre det lille, for med dette format, hvor en ramme er cirka tre centimeter bred, hvis du bare skalerer op et normalt filmkamera, ville det være enormt.”
Astronauter gennemgik en omfattende træning i at bruge kameraerne, da de kun var designet til at blive brugt af ekspert filmskabere. ”I nogle henseender var det et ekstremt primitivt kamera, ” sagde Ferguson. ”Det havde ingen spejlerefleks - som filmkameraer har haft siden 30'erne - det havde ingen zoom, det havde ingen autofokus eller autoexponering, som alle point-and-shoot-kameraer som nu har. Det var sandsynligvis det mindst brugervenlige stykke maskiner, der nogensinde gik ud i rummet. ”
Kameraerne blev minimalt ændret til flyvning, med kofangere føjet til de skarpe hjørner for at forhindre personskader. Men at bruge dem var stadig en prøvelse for astronauter: Filmen måtte genindlæses efter hvert tredje minuts optagelse, og der var behov for ekstra belysning for at producere attraktive optagelser.
Stadig, siger Ferguson, var astronauter interesseret i at få en chance for at bruge kameraet helt fra starten. ”De ville komme op til mig og sige, 'Er der nogen chance for at få IMAX på min flyvning?“ Siger Ferguson. ”Det viser virkelig den magt, som drømmen er levende, ved at formidle historierne, som astronauterne ønskede at fortælle.”
Begge kameraer fløj først ombord på Space Shuttle Discovery . Kabinettet i kabinen vises i sommer i museets "Moving Beyond Earth" -galleri. IMAX-kameraet med nyttelast-bugten kan muligvis vises i Steven F. Udvar-Hazy Center i fremtiden sammen med Space Shuttle Discovery, som vil blive hilst velkommen i samlingen den 19. april.
