En gepard i fuld skridt (høflighed af flickr-brugeren ShootNFish)
Hvis du kunne sætte en vild gepard op mod en gråhund i et løb, ville geparden vinde, ikke noget problem. Når alt kommer til alt er gepardens øverste registrerede hastighed 65 km / t, og kattene menes at være i stand til meget mere. Greyhounds topper rundt 40 km / t, hurtigt nok til at give et show for spillerne på racerbanen, men ingen kamp for kattene.
Men hvorfor skulle det være det? Cheetahs og greyhounds er omtrent samme størrelse, og de har lignende kropsformer. I en ny undersøgelse i Journal of Experimental Biology foretog biologer fra University of London en række målinger af geparder fra en zoologisk have i England og et gepardcenter i Sydafrika og gråhunde, der var trukket tilbage fra deres løbekarriere i England for at finde ud af hvorfor kattene er hurtigere. Dyrene blev filmet med højhastighedskameraer, da de kørte ad en 100-yardbane, der jagede efter et mekanisk lokkemiddel. Nogle af dem blev også trænet til at løbe hen over en kraftplade.
Katte og hunde havde adskillige forskelle i, hvordan de løb - ved enhver given hastighed brugte geparder langere skridt og færre af dem end gråhunde. Kattene understøttede også deres vægt forskelligt, idet de satte mere af det på bagbenene, hvilket kan øge deres greb og give mulighed for bedre acceleration og manøvrering, mens de forlader deres forben frit at fange byttedyr.
Men forskerne kan ikke sige endeligt, at de har fundet ud af, hvorfor geparder er hurtigere, fordi disse geparder ikke var det. De toppede ud ved 39, 8 mph og nåede aldrig et sted tæt på 65 mph og løb ikke engang hurtigere end gråhundene i undersøgelsen. ”De har boet i en zoologisk have i flere generationer og har aldrig været nødt til at løbe for at fange mad. De har sandsynligvis aldrig lært at køre specielt, ”siger Alan Wilson, en af projektforskerne. Greyhounds blev i mellemtiden trænet til løb, opfordret til at udvikle sig til at løbe i de hurtigste hastigheder som muligt.
Io9 kaldte dette et mislykket eksperiment, da de fangne geparder var så langsomme. Men jeg vil argumentere ellers - forskerne identificerede masser af forskelle mellem de to dyr, der muligvis kan forklare gepardens kant, hvilket var undersøgelsens punkt. Når det er sagt, ville det være rart, hvis de kunne prøve dette med vilde geparder, som Wilson siger, at de vil prøve. Selvom jeg formoder, at det at krænke en af disse hurtige katte vil give forskerne nye udfordringer.
