I de små timer mandag morgen ankom spanske retshåndhævende myndigheder til museet i Lleida i Catalonien for at stå på vagt, da eksperter pakket 44 religiøse kunstværker til forsendelse til den nærliggende region Aragón. Hundredvis af mennesker samledes uden for museet for at protestere overførslen, som er blevet et punkt i strid i Cataloniens bittere bud på uafhængighed.
Som Sam Jones rapporterer for Guardian, strækker kampen om relikviene - som inkluderer en række malerier, alabasterrelieffer og trækister - flere årtier tilbage. Catalonien og Aragón er begge autonome samfund i Spanien. I 1986 flyttede nonner ved Sijena-klosteret i Aragón deres ordre til Barcelona og solgte kunstværkerne til den katalanske regering for omkring € 60.0000 ($ 70.000 USD), ifølge Javier Pes fra Artnet News. Senere fastholdt Catalonien og Aragón begge, at værkerne var en del af deres kulturelle arv, hvilket udløste mange års lovlige kvadrater, som regionen havde ret til at holde artefakterne på.
I 2015 afgav en domstol i Aragón-regionen, at nonnerne havde solgt kunstværkerne ulovligt og pålagde værkerne at blive repatrieret. Catalonien hævdede, at værkerne lovligt var blevet overført til Museet i Lleida og nægtede at følge ordenen. Katalanske embedsmænd indgav i stedet en appel, som endnu ikke er afsagt domstol, rapporterer Hannah Strange fra Telegraph.
Med en dom, der stadig verserer, kom emnet først for flere uger siden under begivenheder bundet til den såkaldte "Catalonien-krise." Regionen, der betragter sig som adskilt fra resten af Spanien, kan prale af sit eget sprog og unikke traditioner. Nogle dele af befolkningen har presset på for uafhængighed, bevægelsen ansporet af den nylige spanske økonomiske krise. Den 1. oktober vandt katalanske separatister en fuld folkeafstemning, der blev erklæret ulovlig af Spaniens forfatningsdomstol, som BBC kontekstualiserer detaljeret. Den måned aktiverede de spanske ministre artikel 155 i landets forfatning, en sektion, der aldrig før blev påberåbt, som giver centralregeringen mulighed for at gennemføre kontrollen over en regions autonomi. Cataloniens regering blev opløst, og mange af dens ledere flygtede i eksil.
Dette tomrum i den katalanske ledelse skabte en mulighed for Spaniens kulturminister til at træde ind og autorisere tilbagevenden af de 44 anfægtede genstande, der er indeholdt af Lleida-museet. Ministeren Íñigo Méndez de Vigo fastholdt, at han simpelthen overholdt den retsafgørelse, der blev udstedt af den aragoniske dommer i 2015, ifølge Strange of the Telegraph. Men tidligere katalanske embedsmænd siger, at Madrid drager fordel af den kaotiske politiske situation for at målrette Catalonien. Nogle, som tidligere katalansk kulturminister Santi Vila, påpegede, at andre museer ikke er blevet tvunget til at returnere genstande, der er købt fra Sijena-klosternes samling.
”Aragonesiske myndigheder har en stor interesse i at genvinde stykker på katalanske museer, men har ikke noget ønske om at gendanne andre genstande fra Sijena, der fx er i Prado i Madrid, ” sagde Vila tidligere i år ifølge Gareth Harris of the Art Avis. ” Hvorfor? Af politiske grunde. ”
Cirka 500 demonstranter konvernerede på museet mandag og sang “Hænderne op! Dette er et røveri! ”Rapporterer Guardians Jones. Nogle skrumpede med politi, der havde lukket museet ud, så kunstværkerne kunne overføres til lastbilen, der kort efter transporterede dem til Aragón.
