Hvis du giver et barn en marshmallow, vil hun bede om en graham cracker. Og måske lidt mælk. Til sidst vil hun have en anden marshmallow. (Eller sådan går den populære børnebog.) Men hvis du beder et barn om at vente 15 minutter, før hun spiser den skumfidus, og løfter et øjeblik, hvis hun holder ud, vil hun have svært ved at overholde.
Dette dilemma, almindeligvis kendt som marshmallow-testen, har domineret forskningen i børns viljestyrke siden 1990, da Stanford-psykolog Walter Mischel og hans kolleger offentliggjorde deres banebrydende undersøgelse om emnet. Samlet set fandt de, at de, der stopper sig selv fra at spise den første skumfidus for at opnå den anden tilsyneladende udviser bedre selvkontrol, en egenskab, de forbandt med senere akademisk succes og karrieresucces.
Men ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Psychological Science er marshmallow-testen ikke så afgørende, som tidligere forskning antyder. I stedet varierer resultaterne baseret på baggrundsfaktorer, herunder socioøkonomisk status, hjemmemiljø og tidlig kognitiv evne.
I 1960'erne og 70'erne gennemførte Mischel og hans kolleger marshmallow-testen på omkring 90 børn, der var indskrevet i en lokal Stanford-børnehave. Ti år senere undersøgte teamet deres forsøgspersoner for at undersøge sammenhængen mellem en tidlig evne til at udskyde tilfredsstillelse (som repræsenteret ved at holde ud for den anden marshmallow) og senere succes. Som Quartz 's Sarah Todd rapporterer, omfattede de positive resultater, der blev udstillet af dem, der modsatte fristelse, højere SAT-score og lavere kropsmasseindeks.
Den nye undersøgelse, ledet af New York Universitys Tyler Watts og University of California-Irvines Greg Duncan og Haonan Quan, indeholder en fornyet version af den originale test. Forskere øgede stikprøvestørrelsen til mere end 900 børn og inkluderede en mere forskelligartet række individer med en række etniske, indkomst- og uddannelsesniveauer. De analyserede også resultaterne under hensyntagen til baggrundsfaktorer.
"Vores resultater viser, at når først baggrundskarakteristika for barnet og dets miljø er taget i betragtning, betyder forskelle i evnen til at udskyde tilfredsstillelse ikke nødvendigvis overskuelige forskelle senere i livet, " fortæller Watts The Guardian 's Richard Adams. "Så hvis du kiggede på vores resultater, ville du sandsynligvis beslutte, at du ikke skulle lægge for meget lager i et barns evne til at forsinke i en tidlig alder."
Blandt deltagere, hvis mødre havde college grader, høje standardiserede testresultater og rapporter om god opførsel var ikke signifikant forbundet med, om man holdt til den anden marshmallow. Det samme viste sig for børn, hvis mødre ikke havde en universitetsuddannelse, mindst én gang husstandens indkomst og hjemmemiljø blev indregnet i ligningen.
I stedet antyder undersøgelsen, at børns evne til at vente på den anden marshmallow er formet af deres sociale og økonomiske baggrund, rapporterer Atlanterhavets Jessica McCrory Calarco, som igen forme deres chancer for langsigtet succes. De, der holder på med den anden marshmallow, kommer måske fra mere velstående husholdninger, og deres fremtidige succes er baseret på denne økonomiske fordel snarere end ren viljestyrke.
Den seneste undersøgelse antyder også, hvorfor børn med lavere socioøkonomisk baggrund muligvis er hurtigere til at spise den første marshmallow. Som Calarco skriver:
”For dem giver hverdagen færre garantier: Der er muligvis mad i spændet i dag, men der er måske ikke i morgen, så der er en risiko, der følger med at vente. … I mellemtiden er det typisk lettere for børn, der kommer fra husholdninger, der ledes af forældre, der er bedre uddannet og tjener flere penge, at udsætte tilfredsstillelse: Erfaringen har en tendens til at fortælle dem, at voksne har ressourcer og økonomisk stabilitet til at holde pantryet godt på lager. ”
