Efter en lang dag med at arbejde på plantagerne, går indiske kvinder hjem. Foto: Michigan State University
Heksejagt fremkalder muligvis billeder af det hysteriske Europa i middelalderen eller Salem fra 1600-tallet, men i nogle dele af det landlige Indien er denne praksis stadig på mode. Omkring teplantagerne i Jalpaiguri beskylder analfabeter stammearbejdere ofte ”hekser” for sygdomsudbrud. Under sådanne forhold identificerer berusede landsbyboere impulsivt en ”heks”, som normalt dræbes på stedet.
Cirka 84 millioner stammefolk, der traditionelt tror på hekser, bor i Indien og tegner sig for omkring 8 procent af landets befolkning. I 2003 blev fem kvinder offentligt bundet, tortureret og myrdet, efter at de blev anklaget for at have brugt hekseri til at dræbe en mandlig landsbyboer, der havde lidt af en mavesygdom.
Nu skubber en kvindeledet græsrodsbevægelse tilbage mod denne praksis. Små grupper af lokale kvinder, der mødtes gennem et ikke-statligt låneprogram, føjede afskaffelse af heksejagte til deres dagsorden for samfundsforbedring. De sigter også mod at bekæmpe husholdningsmishandling og alkoholisme.
De banebrydende kvinder har haft nogle få succeser. I et tilfælde planlagde landsbyboere at angribe en kvinde, der blev anklaget for at have forårsaget husdyrsygdomme. Medlemmer af selvhjælpsgruppen samlet sig i en vagt omkring kvindens hjem og omringede også sagsøgerens hjem med deres sag til sagsøgerens kone. Til sidst greb kona ind, og hendes mand gentog sig og “bad om tilgivelse”, ifølge en pressemeddelelse.
Bevægelsen "hjælper med at give en stemme til kvinder, der ellers ikke ville have en, " sagde Soma Chaudhuri, en sociolog ved Michigan State University, som skrev en artikel om emnet. Men Chaudhuri er også realistisk og påpeger, at kvindegruppen kæmper imod århundreder af tradition, misogyni og lukket sind. ”Jeg kan se potentialet for, at dette udvikler sig til en social bevægelse, ” sagde hun, ”men det vil ikke ske på en dag, fordi en hel kultur skal ændres.”
Mere fra Smithsonian.com:
En kort historie om Salem Witch Trials
New Orleans Historic Voodoo Museum
