Babydyr kan virke uimodståelige yndig, men i virkeligheden beregner mange af dem mordere. Hyena, ulv eller endda hundekuld runes skubbes til side af deres større søskende og lader være sultne; uklare, hvide ægtefuglkyllinger vil sparke deres svagere koblingspartnere ud af reden til visse dødsdomme; og gyldne ørne babyer går undertiden så langt, at de snacker på deres mindre brødre og søstre, mens deres mor ser på.
Relateret indhold
- Mød otte arter, der bøjer reglerne for reproduktion
Det er måske mest foruroligende af alt, der er tilfældet med baby sandtigerhajen. Mens hajer muligvis ikke er de mest snuskede dyr til at begynde med, udgør sandtigerhajen en ny præcedens for fratricide. Denne art praktiserer en form for søsknedrab kaldet intrauterin kannibalisering. Ja, "intrauterin" henviser til embryoner i livmoderen. Sandtigerhajer spiser deres brødre og søstre, mens de stadig er i livmoderen.
Selv efter naturens grusomme standarder indrømmer forskere, at dette er en usædvanlig måde at overleve på. Når sandtigerhajer udvikler sig i deres mors uteri (hunnerne har både en venstre og højre livmoder), vokser nogle - som regel embryoet, der først klekkes ud fra det indkapslede, befrugtede æg hurtigere og større end andre. Når de største embryoner krydser en tærskel i en bestemt størrelse, vender de sultne babyer sig til deres mindre søskende som praktiske måltider. "Den ca. 100 mm udklækning fortsætter med at angribe, dræbe og til sidst forbruge alle dets yngre søskende og opnå eksponentiel vækst i denne periode, " skrev et team af forskere, der undersøgte fænomenet denne uge i Biology Letters .
Størrelsesforskel mellem en nylig udklækning (H) og et ældre embryo (E) fra samme livmoder i et typisk kuld, som forskerne prøver. (Foto af Chapman et al., Biology Letters) Fra det, der begyndte som to uteri fulde af et dusin embryoner, resulterer det i kun to dominerende baby-sandtigerhajer, der kommer fuldt ud. Hvad mere er, når de ufødte babyer forbruger alle de levende embryoner, vender de sig til deres mors ubefruktede æg derpå, i et fænomen kaldet oophagy eller æggespisning. Da de to overlevende babyer endelig er klar til at blive introduceret i den store, lyse verden, har al den indre fødsel før fødselen betalt sig. De kommer fra deres mor, der måler sig ind kl omkring 95 til 125 centimeter lang, eller lidt længere end en baseball-flagermus, hvilket betyder, at færre rovdyr kan plukke dem af, end hvis de havde delt mad med søskende og var mindre.
Denne særlige situation har konsekvenser for artenes genetiske sammensætning. Kvindelige sandtigerhajer parrer sig ligesom mange dyr med flere hanner. Ofte i naturen bestemmer hunnerne, hvilke mænd der vil fadre den næste generation ved selektivt at vælge at parre sig med den mest imponerende ungkarriere (eller ungkarl). Hvis parring med flere mænd til enhver tid - som hajer, insekter, hunde, katte og mange andre dyr undertiden gør det - deler babyerne, som kvinden til sidst producerer, den samme skød med søskende, der kan have forskellige fædre.
I dette tilfælde er der imidlertid to valgmuligheder på arbejdet. Kvinder vælger muligvis kammerater, men det garanterer ikke, at mænds gener vil skære ned. De embryoner, som manden far, skal også overleve den efterfølgende vanvid med kannibalisme, der foregår inde i kvindens krop.
For at finde ud af, om nogle mænd parrer, men går glip af faktisk at producere afkom, foretog forfatterne af denne nye undersøgelse mikrosatellit-DNA-profilering af 15 mødre med sandtigerhaj og deres afkom. Forskerne indsamlede hajerne fra utilsigtede dødelighedsbegivenheder nær beskyttede strande i Sydafrika mellem 2007 og 2012. Ved at sammenligne embryogetikken kunne forskerne bestemme, hvor mange fædre der var involveret i befrugtningen af ægene.
Ni af hunnerne, eller 60 procent, havde parret sig med mere end en mand, fandt forskerne. Da det kom til, hvilke embryoner, der blev klekket ud og vokste sig store (og dermed ville have overlevet, hvis deres mødre ikke var blevet dræbt), delte 60 procent den samme far. Dette betyder, at selvom en kvindelig parrer sig med mere end en mand, er der ingen garanti for, at hanen har haft succes med at videregive sine gener. Snarere kunne han bare have leveret en bekvem hovedret til en anden mands afkom.
Dette forklarer også en vis adfærd og fysiologi for mandtandshajer. Mandshajer med sandtiger beskytter ofte deres kammerater mod andre mænd lige efter kopulation. Haner af denne art producerer også en iøjnefaldende stor mængde sæd i forhold til andre hajer. Begge disse egenskaber øger sandsynligheden for, at det embryo, der befrugtes af den mand, med succes implanteres i kvindens livmoder tidligere, hvilket giver det et betydeligt forspring for at udvikle sig hurtigere end sine søskende, hvilket gør det mere sandsynligt, at den nylige mands afkom vil spise den andre der kan komme med.
Hvad angår kvindernes sandtigerhajer, mener nogle forskere, at de faktisk måske ikke har meget valg, når det kommer til parring med flere hanner. Det kan være, at kvinder bare giver efter for nogle amorøse partnere, fordi de energiske omkostninger ved at modstå disse fremskridt opvejer omkostningerne ved bare at indrømme handlingen - en opførsel biologer kalder bekvemmeligheden polyandry hypotese. I dette tilfælde kan kvinder dog stadig få den endelige latter, da mændene, de først parrede sig med og sandsynligvis foretrækkes, har større chance for faktisk at sejre som far til deres børn. ”Kan tillade kvindelige sandtigre at deltage i polyandry-bekvemmelighed efter parring med foretrukne mænd uden rent faktisk at investere i embryoner fra disse overflødige kopulationer, ” spekulerer forskerne.
Mens kvinderne investerede i oprindeligt at udvikle disse dødsdømte embryoner, er disse investeringer meget mindre end hvad der ville kræves for at bringe flere embryoner til fuld sigt. Disse mindre embryoner repræsenterer også ressourcer, der er afsat til de stærkere, dominerende embryonale vindere, som således har en bedre chance for at overleve og videregive deres mors gener, end hvis hun havde brugt energien til i stedet at føde flere, svækkede babyer. På en måde leverer moderhajen næring til sine stærkeste babyer ved at producere flere embryoner, som de mest robuste kan spise.
”Dette system fremhæver, at konkurrence og seksuel udvælgelse stadig kan forekomme efter befrugtning, ” skriver forfatterne. For eksempel kan det første embryo, der implanteres, ikke ende med at være det, der overlever gladiatorarenaen i hajens livmoder. Mens denne nye forskning stadig er nødt til at gå i dybden i konkurrencen, der finder sted i livmoderen, fremkommer et billede baseret på disse indledende fund: Kvinder kan vælge, hvilke mænd de skal parre sig med eller kan tvinges til modvilligt parring, men mandlig sæd kondition og kvaliteten af de embryoner, de producerer, kunne også bære en betydelig vægt, hvor dyr i sidste ende opvikles som vindere i dette system.
”Denne konkurrence kan spille en vigtig og sandsynligvis under-værdsat rolle i bestemmelsen af mandlig kondition, ” konkluderer forfatterne.
