Emmanuel Mignot ved Stanford University kiggede for nylig på en bestemt type immunceller kaldet C4-celler hos børn, der modtog en vaccine mod svineinfluenza kaldet Pandemrix i 2009. Han sammenlignede derefter disse resultater med C4-celler fra narcoleptiske børn. Hvad han fandt var, at CD4-celler hos børn med narkolepsi reagerede på to ting - hypocretin og et overfladeprotein i influenzavirus. Hypocretin er en neurotransmitter, der signaliserer til hjernen, at den er vågen, og den er formindsket hos dem med narkolepsi. Hos børn uden narkolepsi reagerede CD4-cellerne heller ikke på.
Debora MacKenzie hos New Scientist forklarer sine resultater:
Narkoleptiske børn, der fik almindelig vaccine mod 2012 influenza - som ligesom Pandemrix indeholder HA-proteinet fra 2009-virussen - reagerede også med en bølge i CD4'er, der angriber hypocretin og de celler, der fremstiller det. Så immunitet mod HA-proteinet fra 2009, enten i Pandemrix eller i selve influenza, siger Mignot, havde uventede konsekvenser for hypocretinproduktionen.
Grundlæggende tog fejl af disse børns immunsystem hypocretin til et viralt protein, forklarer MacKenzie. Men hvorfor det sker i nogle børn og ikke andre, er stadig uklart. For forskere er denne direkte forbindelse mellem en miljøfaktor og en autoimmun sygdom særlig interessant. I de fleste tilfælde er miljøfaktorer vanskelige at analysere og endnu sværere at direkte skylde. Men for narkolepsi og svineinfluenza synes tingene at være relativt klare.
Mere fra Smithsonian.com:
Videnskaben om søvnvandring
Den stædige videnskabsmand, der afslørede et mysterium om natten
