Skyerne omkring Midland, Texas, lyser og tordnede med glans og kakofoni af eksplosiver af militær kvalitet. Men det var langt fra en krigstid, da den 17. august 1891 satte en gruppe forskere i gang eksplosiver i de første regeringsfinansierede regnfremstillingseksperimenter.
Robert G. Dyrenforth havde rejst med tog fra Washington, DC til en kvægfarve i Texas med en gruppe af andre "regnbearbejdende" entusiaster. De ankom bevæbnet med dynamit, drager og balloner, de vigtigste ingredienser i deres regnfremstillingsopskrift. Efter grundlæggende i hjernerystelsesteorien om vejrmodifikation, der antydede, at skyer kunne tvinges til at producere regn som et resultat af agitation fra høj støj, forberedte regnproducenterne deres eksplosiver til detonation.
Blandt gruppen var Edward Powers, en tidligere borgerkrigsgeneral, der gjorde opmærksom på i sin bog fra 1871, Krig og vejret, at der ofte forekom regn i dagene efter en borgerkrigskamp. Han teoretiserede, at den høje støj, der fulgte med kampens begivenheder, havde agiteret skyer, der fik dem til at frigive regnen, der var indhyllet inde i dem, og hans bog dokumenterede flere slag gennem historien og de efterfølgende regnhændelser.
”Hvis lyn og torden og regn er blevet bragt af menneskets agentur, når blodudgydelse og slagtning kun var beregnet til, kan dette helt sikkert gøres uden disse sidstnævnte medfølgende, ” skrev han og opfordrede den amerikanske kongres til at finansiere forskning om emnet.
Men han var ikke den første til at postulere denne teori om hjernerystelse eller tanken om, at høje lyde kunne forstyrre klimaets ligevægt og tvinge regn til at falde. I det andet århundrede observerede den græske essayist Plutarch, at regn ofte fulgte kamp, og endda Napoleon var kendt for at forsøge at fremkalde regn ved at skyde artilleri i luften.
To årtier efter, at Powers udgav sin bog, bad regngivende troende senator Charles B. Farwell fra Illinois, der havde læst Powers 'bog og andre undersøgelser om emnet, Senatets bevillingsudvalg om at afsætte 10.000 dollars til regnearbejdende indsats. Selvom Parlamentet fjernede anmodningen, genoprettede Senatet til sidst den. Til sidst, hvor der blev afgjort en $ 7.000-tildeling, tildelte Kongressen eksperimenterne til Department of Agriculture's Forestry Division. Måske forklarer Kristine C. Harper i Make It Rain: State Control of the Atmosphere in Twentieth Century America, da regningen ville have været opført efter nummer blandt mange andre andre bevillinger, og ingen var meget opmærksomme på det lille beløb, der blev anmodet om " Nr. 17. "
Imidlertid ønskede medlemmer af det videnskabelige samfund og skovbrugsafdelingen ingen del af denne bevilling og distancerede sig fra det, de mente var en gal og usund teori. Men Dyrenforth, en patentadvokat med base i Washington, DC, havde ingen sådan compunction og tog ansvaret for eksperimenterne. Foruden Powers bestod Dyrenforths team af Smithsonian Institution-meteorolog George E. Curtis, patentkontorets kemiker Claude O. Rosell og John T. Ellis fra Oberlin College.
Født i Chicago, studerede Dyrenforth i Tyskland, hvor han gik på den polytekniske skole i Karlsruhe og fik en grad i maskinteknik ved University of Heidelberg. Han tjente som krigskorrespondent i den austro-preussiske krig 1861 og vandt senere rang som major for unionshæren i den amerikanske borgerkrig. Som patentadvokat kom klienter til ham med ansøgninger om regnefremstilling af opfindelser, og Dyrenforth blev besat af ideen selv.
Hans holds første eksperiment fandt sted på det, de kaldte "C" ranch på land nær Midland, der tilhørte Chicago kødemballage tycoon Nelson Morris. Tolv timer efter, at de startede den første runde med eksplosiver, begyndte regn at falde, skriver James Fleming i Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control . Og selvom den indsamlede nedbør på ranchen var minimal, accepterede Dyrenforth det som bevis på succes.
De satte i gang den næste runde sprængstoffer, 156 pund rackarock, den 21. august, ligesom en “nordlig” eller en nedbørsinducerende kold front flyttede ind i området, skriver Kristine Harper i Make it Rain: State Control of the Atmosphere i Amerika fra det tyvende århundrede . Da tåge dukkede op timer efter, at eksplosionerne stoppede, tog Dyrenforth selvfølgelig æren.
Det sidste eksperiment på ranchen fandt sted den 25. august. Efter fyring af eksplosioner i løbet af dagen rapporterede Dyrenforth om nedbør omkring klokken 03:00:
Jeg blev vækket af voldsom torden, som var ledsaget af levende lyn, og der blev set en kraftig regnstorm mod nord - det vil sige i den retning, mod hvilken overfladevinden støt havde blæst under skyderiet, og dermed den retning, i hvilke chokene af eksplosionerne blev hovedsageligt båret.
På trods af Dyrenforths sprudlende kommentarer, målte ingen regnen, og observatører rapporterede senere, at det var "kun andet end et drys, " skriver Harper.
Den fremherskende opfattelse, selv blandt embedsmændene ved det nyoprettede amerikanske vejrbureau og andre, var, at der ikke var et troværdigt, videnskabeligt grundlag for at øge regn fra disse skyer ved hjælp af eksplosionsanordninger, siger George Bomar, meteorolog ved Texas Department of Licensing og Regulering og forfatter af Texas Weather . ”Der var stor skepsis, ” siger han.
En af disse skeptikere var holdets egen meteorolog, Smithsonian's George E. Curtis, der forlod gruppen et dag før det endelige eksperiment og efter at have vendt tilbage til Washington, skrev om eksperimenterne i en artikel for Nature .
”I betragtning af disse kendsgerninger er det næppe nødvendigt for mig at oplyse, at disse eksperimenter ikke har givet nogen videnskabelig stilling til teorien om, at regnvejr kan produceres ved hjernerystelse, ” konkluderede han.
Men nogle mennesker, inklusive Dyrenforth, fastholdt troen på, at hjernerystelseeksperimenter måske havde fungeret. Da borgmesteren i El Paso, Texas, inviterede regnmakerne til at teste deres metoder i den tørre ørkenby, sendte Dyrenforth sit hold for at gennemføre eksperimenter der under ledelse af John T. Ellis.
Denne gang, der blev finansieret af byen El Paso, købte Ellis og regnproducenterne seks dusin bombeskalhilsninger, 2.000 kubikmeter ilt og 1.000 pund dynamit.
"El Paso er et sted, hvor en sky er et fænomen, og derfor, hvis fugt kan koncentreres der, og der kan bringes regn derved, vil hjernerystelsesteorien i nedbør være blevet sat til en grundig kritisk test, " skrev New York Times den 19. september 1981. Dagen før fyldte Ellis en brint med ballon og steg op til skyerne, da artillerister fyrede sprængstofferne.
Senere den aften begyndte regn at falde syd og sydøst for byen, skriver Fleming. Og selvom de gennemførte eksperimenterne på den modsatte side af byen, tog regnværkerne æren for bruserne.
Regnmakerne fortsatte med at udføre eksperimenter i Corpus Christi, San Antonio og San Diego med lignende uovertrufne resultater. Det er siden blevet bemærket, at meteorologer havde forudsagt regn på alle disse steder på de dage, hvor regnemagerne forsøgte at ryste nedbør fra skyerne. Selvom Dyrenforth og hans team ikke var opmærksomme på forudsigelserne, lancerede de deres eksperimenter i den sydvestlige traditionelle regnperiode. Nedbør var sandsynligvis under alle omstændigheder.
Et årti senere gennemførte morgenmadspornatmagnat Charles W. Post sine egne eksperimenter i Texas's Garza og Lynn amter. Hvert fjerde minut i løbet af flere timer detonerede han med fire pund dynamitladninger. Men hans år med eksperimenter mellem 1910 og 1914 var også uoverensstemmende og bragte en ende på ælden med hjernerystelseeksperimenter.
Selvom hjernerystelsesteorien er faldet af mode, fortsætter videnskaben bag regnfremstilling fortsat. I dag fokuserer videnskabsfolk, der studerer vejrmodifikation, på seværdighederne ved skyfrø, eller processen med at indsætte sølviodidkrystaller for at få isdråber i skyerne til at klumpe sig sammen og falde fra himlen som nedbør. En videnskab, der stadig udvikler sig, skyfrø har vist løfte, men dens effektivitet er stadig noget ukendt.
Edward Powers tog ikke fejl i sin bemærkning om, at regn fulgte slag. Men den sandsynlige forklaring på dette fænomen er simpelthen, at generaler havde en tendens til at undgå kampe på regnvejrsdage. Så selvom Dyrenforth og regnfabrikanterne i 1890'erne muligvis har udført eksperimenter med forkerte antagelser, er de kun et kapitel i den lange historie om menneskelig indblanding i vejr og klima.
