Sammenlignet med andre lande er Chile næsten hele kysten, og den geografiske fluke betyder, at landet er kendt for sine smukke strande. Men dette omdømme er muligvis ved at blive ved at blive takket være et nyt syn på chilenske bredder: døde dyr. Mange af dem. Faktisk masser af dem. Som Giovanna Fleitas rapporterer for Agence France-Presse, er det sydamerikanske lands strande dækket med bunker med døde havdyr - og forskere forsøger at finde ud af hvorfor.
Historier om døde dyr, der vasker op på land, er relativt almindelige når alt kommer til alt har havet en underlig måde at deponere sine døde på land. Men Chiles problem er ved at komme lidt ud af hånden. Som Fleitas skriver, har de seneste måneder ikke været venlige mod den chilenske kyst, der har været vært for opvaskede slagtekroppe på over 300 hvaler, 8.000 ton sardiner og næsten 12 procent af landets årlige laksefangst, for at nævne nogle få.
Bølgen af døde havdyr rammer Chiles strande https://t.co/DhQsCjql4V pic.twitter.com/QpX6iRPrLl
- AFP nyhedsagentur (@AFP) 4. maj 2016
Mindst nogle af skaderne på fisk ser ud til at skyldes fiskeopdræt, hvilket tilskynder til giftige algeopblomstringer. Men som med så mange mærkelige havfænomener i det sidste år, synes El Niño, der varmer det ækvatoriale Stillehav, i det mindste delvis skylden. Det varme vand, som fænomenet bragte frem, lægger stress på korallrev nær Hawaii og ser ud til at have forsinket hvalernes ankomst til øerne. I mellemtiden ud for bredden af Chile ser det ud til, at det varme vand har givet gode betingelser for giftige alger. De blomstrende væsener forgifter fisk og andet marint liv, der spiser dem, og i år får blomstringen skylden for tab på næsten en milliard dollars blandt chilenske fiskere.
Alger suger også ilt fra selve vandet - en ændring, som skabninger i Stillehavet ser ud til at være særlig sårbare. I en nyligt offentliggjort artikel i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B advarer forskere om, at faldende iltniveauer verden over dræber dyr, men at mangfoldigheden i livet i Stillehavet er i særlig risiko. Den langvarige fare hjælpes ikke af alger, der blomstrer som reaktion på kortvarige fænomener som El Niño.
Den stigende tidevand af døde dyr rejser sundhedsmæssige bekymringer, som når tusinder af blæksprutter skyllede ud på land tidligere på året. På det tidspunkt, rapporterer Latin Correspondent 's Steven James Grattan, blev sundhedsembedsmænd kritiseret for ikke at rydde kyster på omkring 10.000 rådne, døde blæksprutter før. (De gjorde det til sidst ved hjælp af tungt udstyr.)
Så hvordan skal Chile slippe af med resten af den skabende fisk og visne hvaler på sine engang uberørte bredder? WIREDs Sarah Zhang har nogle råd til dem, der står over for en død hval: "Blæser ikke op." I stedet anbefaler hun forskere at studere slagtekropperne og tage klumper tilbage til deres laboratorier ... eller begrave hvaler på stranden, hvor de mødte deres triste, ildelugtende ende.
