For de fleste udgør åbning af Twitter eller e-mail ikke meget risiko ud over risikoen for at komme ind i et lidenskabeligt argument over, siger, politik, eller om en hotdog er en sandwich. Men mennesker med epilepsi risikerer at støde på billeder eller videoer, der kan udløse anfald - eller blive rullet med sådanne billeder, når andre brugere ikke kan lide, hvad de har at sige. Ifølge en tråd med tweets fra journalisten Kurt Eichenwald, som har epilepsi, skete en sådan situation i denne weekend. Nu anlægger han anklager mod Twitter-brugeren, der sendte den tweet, der udløste hans beslaglæggelse, rapporterer BBC.
"Du fortjener et beslaglæggelse af dine indlæg, " skrev brugeren og vedhæftede en animeret GIF med blinkende, rød-gule billeder. Det er ikke første gang, Eichenwald er blevet angrebet - tidligere på året modtog han det, han karakteriserede som en "epileptogen video" via e-mail, efter at have skrevet et stykke om Donald Trumps forretningsinteresser.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention har ca. 1, 8 procent af amerikanske voksne - ca. 4, 3 millioner - epilepsi, en hjerneforstyrrelse, der forårsager anfald. En meget mindre procentdel af denne gruppe har oplevet anfald udløst af lys eller mønstre. Kaldte fotiske eller mønsterfølsomme anfald, disse forekommer, når personer med epilepsi ser en serie billeder eller video, der falder inden for et bestemt område af farve, mønster og frekvens.
I 2005 indkaldte America's Epilepsy Foundation en arbejdsgruppe for disse anfald og gennemførte en litteraturanmeldelse for bedre at karakterisere epileptisk lysfølsomhed. De fandt ud af, at personer med epilepsi har en to til 14 procent chance for at få et sådant anfald.
Patienter med epilepsi har rapporteret at have anfald fra at se en lang række ting, holdet fandt, fra et roterende pottemagerhjul til tv-reklamer, der har strobe-lignende lys. Men de advarede om, at lysfølsomhed og dens forhold til epilepsi ikke er særlig godt forstået. Dette skyldes delvis det faktum, at det ikke er nøjagtigt etisk at samle patienter med epilepsi og udsætte dem for billeder, der kan udløse et anfald - især da anfald kan være dødbringende.
Forskere kan dog teste fotografiske anfald hos dyr, og de har gjort det ved flere lejligheder. En test på bavianer antydede, at denne type anfald er knyttet til hjernebarken - den del af hjernen, der overfører visuel information til resten af hjernen.
Men de mekanismer, hvormed anfald forekommer hos mennesker, er endnu ikke fuldt ud forstået. Lige nu tror forskere, at et eller flere områder af cortex kan stimuleres ved blinkende eller stribede mønstre, hvilket udløser unormal, bølgelignende elektrisk aktivitet inde i neuronerne i cortex.
Videnskabsmænd kender også kendetegnene ved billeder, der tilsyneladende udløser unormal hjerneaktivitet. Lysstyrke ser ud til at være den mest intense trigger, efterfulgt af den hastighed, hvormed et billede blinker. Visse farver, såsom rød, og mønstre, som parallelle linjer og striber, kan også fremkalde anfald.
Selv når et billede ikke er beregnet til et våben, kan det utilsigtet udløse epilepsi. Det mest berømte eksempel fandt sted i 1997, hvor hundreder af japanske børn blev bragt til hospitalet efter at have lidt af krampeanfald, opkastning af blod, besvimelse eller at være svimmel, mens de så en episode af Pokémon. Den skyldige var en sekvens, hvor røde og blå lys blinkede på skærmen, efter at en bombe eksploderede på skærmen - hvilket er fornuftigt, i betragtning af at røde og blå stimuli har været bundet til beslaglæggelser i over et århundrede.
Episoden blev forbudt og er aldrig blevet vist på tv igen, men forskere er blevet fascineret af den lige siden. Det såkaldte Pokémon-fænomen er blevet undersøgt som et eksempel på en visuel epilepsi-trigger lige siden - selvom mindst en undersøgelse hævdede, at det i stedet var tale om massehysteri. Siden da har forskere også brugt tid på at studere potentielle anfaldsudløsere i ting som videospil.
Som Epilepsifonden skriver, er mange ikke engang klar over, at de har epilepsi, indtil et blinkende lys eller billede udløser et anfald. Og selvom organisationer som World Wide Web Consortium, der sætter internationale standarder for internettet, har sat retningslinjer for mennesker, der ønsker at sætte blinkende indhold på nettet, er overholdelse frivillig.
Nu, hvor Eichenwald er gået offentligt med sin prøvelse, kunne han hjælpe med at skabe opmærksomhed om epilepsi-triggere og øge forskningsinteressen for emnet. Men den øgede opmærksomhed kunne spille i hænderne på internet-trold, der har til hensigt at påføre fysisk skade langvejs. Måske vil retssager som Eichenwalds hjælpe med at afskrække folk fra at våbenføre blinkende billeder - men indtil da forbliver computerskærme et forfærdeligt sted for mennesker med epilepsi.
