Chile har allerede 36 nationalparker, 49 nationale reserver og 15 naturlige monumenter, men de får snart en mere uden at skulle bygge nogen af velkomstcentre, stier eller andre infrastrukturprojekter, der er nødvendige for at skabe et tilgængeligt offentligt rum.
Det hele tages hånd om af Conservación Patagonica, en non-profit startet af Kristine Tompkins, den tidligere administrerende direktør for Patagonia, tøjfirmaet. Conservación Patagonica bygger parken med det formål at donere den til den chilenske regering, når den først er i gang. Organisationen gjorde dette før, især i Argentina, hvor de i 2002 donerede Monte Leon National Park til den argentinske regering.
Rejseskribent Dana De Graff skrev om sin oplevelse som arbejder for Conservación Patagonica i det nye Parque Nacional Patagonia for National Geographic's Intelligent Travel-websted:
At have en nationalpark som baghave var spændende. Jeg havde uhindret adgang til vandrestier, bjerge, søer, floder, dale, skove, stejle og græsarealer. Landskabet bragte mig ofte til tårer, og jeg græder ikke let. Jeg så dagligt ræve, heste, hjorte, guanacos, flamingoer og harer; engang så jeg en puma-pil ud af græsarealerne og rive op og over en bakke.
Selvfølgelig var det ikke altid let at bo på et så isoleret sted. Vejelukninger på grund af bjergskred, is og mudder var en del af det daglige liv, Internettet var langsomt eller ikke-eksisterende, og machismo var (og er) en stadigt nærværende virkelighed. Vinteren med sin mørke og ensomhed var den sværeste sæson for mig at udholde; Jeg fik dog en påskønnelse af æsket vin og varmen fra en simpel brændeovn.
Parken er teknisk åben for offentligheden nu, men Conservación Patagonica beder om, at besøgende planlægger at være så selvforsynende som muligt, hvis de vælger at besøge, før parken officielt åbner for offentligheden i december.
Hele indsatsen har kostet millioner af dollars og er blevet hyldet af mange naturvernere. Men der er stadig en del kontroverser omkring projektet, som Bloomberg Businessweek fandt sidste måned:
Patagonia Park er også blevet en lynstav for lokale klager. I overgangen fra kvæg og får til turisme, siger de lokale ledere, har parken kostet regionen job, efterladt rancherfamilier fattige og drevet priser på husdyr op. Meget som amerikanske ranchiers bekæmper genindførelse af ulve i Wyoming, siger Tompkinses 'kritikere også, at undersøgelse af pumaer snarere end at dræbe dem har ført til tab af husdyr på grænseegenskaber. Desuden beklager lokale og endda udenlandske akademikere, at Tompkinses i deres iver for at beskytte dyrelivet vil føre gauchos, cowboys fra Patagonia til kulturel udryddelse.
Kristine og Doug Tompkins håber, at givet tid vil forholdene blive bedre, og de vil kunne have et gensidigt fordelagtigt forhold til lokalsamfundet.
Som Doug Tompkins fortalte Businessweek:
”Du kan ikke få alle til at blive enige om noget, hvor som helst, ” siger Doug. ”Men hvad man finder ud af, er, at med en nationalpark er de fleste alle enige om det. Dette er den interessante ting. Overalt i verden står parker for hård lokal modstand. Fem, 10 år går, og den slags modstand fordamper. ... Hvis du rejste til West Yellowstone, og du fortalte dem der, at de ville nedlægge Yellowstone National Park, ja, ville de true med at skyde dig eller afskrive dig som en nøddeskab. Men hvis vi går tilbage til Yellowstone - wow, var der al slags modstand i begyndelsen. ”
