For 41 år siden i denne uge rørte NASAs Viking 1-rumfartøj ned på Mars's overflade den 20. juli 1976. National Air and Space Museum hæder denne historiske interplanetære præstation med "Mars Day!" - en dagslang fejring af videnskaben og fremtidig udforskning af den røde planet fredag den 21. juli.
Arrangementet giver besøgende en unik chance for at interagere med de eksperter, der har gjort Mars-udforskning mulig. ”Alle forskere fra Smithsonian's Center for Earth and Planetetary Studies er ude på gulvet for at besvare spørgsmål, ” siger Priscilla Strain, en museumsprogramleder, og hun spøger, ”chef Martian”, der er ansvarlig for at orkestrere Mars-dagen festlighederne.
I år vil Mars-dagen også indeholde en sjælden godbid - en prototype planetarisk rover, der er en del af tanken, en del Batmobile og al forretning. Kaldt til Mars Concept Vehicle, den nye 5.500 pund, 28 fod lange, 11 fod høje, seks-hjulede rover, konstrueret ved Kennedy Space Center og foretager en langrendstur, er mere et ambitiøst design end den rigtige aftale. Formålet er at inspirere den næste generation af ingeniører og rumfarere.
Rover blev konstrueret af Parker Brothers Concepts i Cape Canavaral, Florida, for at navigere i kratre, stenblokke og klitter. En aluminium- og kulstoffiberkonstruktion er designet til at holde fremtidige opdagelsesrejsende af den røde planet i Martian-miljøet og veludstyrede til forskning. Et mobilt laboratorium på bagsiden af køretøjet kan løsne og forblive stille, mens det forreste køretøj udforsker.
Krydstogt terræn på Mars vil blive aktiveret af en elektrisk motor drevet af solenergi og et 700-volt batteri. Et kig ind i det ultra cool sort og blå ydre afslører navigations-, kommunikations- og livssupportsystemer.
Med landingssteder, der blev valgt til den næste NASA rover-mission, der var planlagt til at besøge Mars i 2020, og aktive testflyvninger til rumfartøjer som Orion, der kunne transportere astronauter til andre planeter, kunne de første menneskelige besøgende til Mars meget godt være blandt skarer, der besøger luften og Space Museum i sommer.
Selvom besøgende ikke vil være i stand til at tage køretøjet til et prøvekørsel under det korte to-dages besøg, er de velkomne til at bede om køretips fra Mike Seibert, NASAs førende flydirektør og ekstern rover-chauffør til Opportunity- missionen. Håbefulde fremtidige rumfarere kan også vise deres fingerfærdighed bag rattet i miniatyrrover ved at manøvrere en robot over ujævnt terræn eller bemande en robotarm for at indsamle prøver af rumklipper, alt sammen fra sikkerheden og tyngdekraften i Air and Space Museum, naturligvis .
Mars-dagen er også den ene gang om året, at en jordklodning kan komme tæt på og personlig med den røde planet. ”Folk fra Natural History Museum overbringer faktiske meteoritter fra Mars, som besøgende kan se, ” siger Strain.
Andre interaktive skærme inkluderer billeder i høj opløsning fra Mars Reconnaissance Orbiter og eksempler på nylige Martian storme, asteroide påvirkninger og laviner, der illustrerer det dynamiske, skiftende miljø hos vores nærmeste planetariske nabo, en bane længere væk fra solen.
I løbet af Mars-dagen vil forskere være til stede i Boeing milepæle i Flight Hall og på hver udstilling på museet for at besvare spørgsmål. Visse besøgende vil ønske at børste op på alle Mars-triviaerne, de kan: kl. 13:30 tester en "Martian of Ceremonies" viden under Red Planet Quiz Show i bytte for præmier.
Stipendium og forskning på Mars har skyrocketet, siden Viking 1 tog sin første kontakt i 1976. Museets Mars-dag fejrer disse fremskridt med et blik mod fremtiden - den dag, hvor mennesker måske tager deres første hoppertur langs den røde planet af den røde planet i en opdækket rover som Concept Vehicle. I øjeblikket, selvom vi er jordbundne, siger Strain, "vi er alle martianere på Mars-dagen."
Mars dag! på National Air and Space Museum i Washington, DC finder sted fredag 21. juli 2017, fra klokken 13 til 15. Mars Rover Concept Vehicle er udstillet fredag 21. juli til lørdag den 22. juli 2017.
