I løbet af de sidste 15 år er der sket en underlig ting. På den ene side har kuldioxidkoncentrationer været ved med at skyde op takket være mennesker, der forbrænder fossile brændstoffer - i maj passerede vi 400 dele pr. Million for første gang i menneskets historie.
På den anden side er verdens gennemsnitlige temperaturer stoppet med at stige, selv om visse regioner oplever drastisk varmere vejr. Klimaændringsnægtere har benyttet sig af denne kendsgerning for at hævde, at i modsætning til de konklusioner, som større videnskabelige akademier (PDF) nåede rundt om i verden, forårsager drivhusgasemissioner ikke den globale opvarmning.
Som det viser sig, er sandheden meget grimmere. Et par videnskabsmænd fra Scripps Institution of Oceanography har bestemt, at den underliggende proces med global opvarmning blot er blevet maskeret af naturlige variationer i tiårsskalaen i temperaturen i overfladevand i Stillehavet i relation til cyklen El Niño / La Niña. Når det er færdigt, vil vores planets opvarmning marsjere som normalt.
Klimaforskere har spekuleret i muligheden for, at ENSO (El Niño-sydlige oscillation, den rette betegnelse for cyklussen) stod bag den tilsyneladende forstyrrelse i opvarmningen i nogen tid, men forskerne bag den nye undersøgelse - Yu Kosaka og Shang-Ping Xie —Hør den første til at tage et kvantitativt kig på rollen som Stillehavets overfladetemperaturer i pausen om den globale opvarmning som helhed. Deres papir, der er offentliggjort i dag i Nature, bruger klimamodeller til at vise, at det unormalt kølige overfladevand, der er observeret over Stillehavet siden 1998, kan udgøre en mangel på opvarmning for nylig.
Hvorfor har Stillehavet været unormalt køligt i de sidste 15 år? Som en del af ENSO bliver naturligvis et stort skår af havet ud for den vestlige kyst af Sydamerika især varmere nogle år (kaldet El Niño-begivenheder) og køligere i andre (La Niña-begivenheder). Forskere forstår stadig ikke fuldstændigt, hvorfor dette sker, men de ved, at de varmere år er relateret til dannelsen af høje lufttryk over Det Indiske Ocean og Australien og lavere tryk over den østlige del af Stillehavet.
Da vinde bevæger sig fra områder med højt tryk til lavt tryk, får dette regionens normale handelsvind til at vende i retning og bevæge sig fra vest til øst. Når de bevæger sig, bringer de varmt vand med sig, hvilket forårsager El Niño-begivenhederne; omtrent det modsatte af denne proces sker i andre år, hvilket medfører La Niña. Som det sker, har koldere overfladetemperaturer i Stillehavet - enten officielle La Niña-begivenheder eller unormalt kølige år, der ikke helt kvalificerer sig til denne betegnelse - opvejet varme år siden 1998.
Det, siger Kosaka og Xie, er årsagen til den overraskende mangel på stigning i de globale gennemsnitstemperaturer. For at komme til denne konklusion udviklede de en klimamodel, der sammen med faktorer som koncentrationen af drivhusgasser over tid og naturlige variationer i solcyklussen specifikt tager hensyn til den ENSO-relaterede cyklus af Stillehavets overfladetemperatur.
Typisk bruger klimamodeller hovedsageligt strålingskraft - forskellen mellem mængden af energi, der absorberes af planeten, og den mængde, der sendes tilbage til rummet, og som er påvirket af drivhusgasemissioner - som en dataindgang, men de fandt, at når deres model gjorde så det forudsagde, at de globale gennemsnitlige temperaturer ville stige meget mere i løbet af de sidste 15 år, end de faktisk har gjort. Men når der blev taget hensyn til de unormalt kølige farvande, der findes i det østlige Stillehav, stemte temperaturerne, der var forudsagt af modellen, overens med de observerede temperaturer pænt.
I modeller tjener tilstedeværelsen af disse køligere farvande over et enormt område (en region i Stillehavet, der udgør ca. 8, 2% af jordoverfladen) til at absorbere varme fra atmosfæren og dermed bremse den underliggende opvarmningsproces. Hvis fænomenet er repræsentativt for virkeligheden, viser holdets beregninger, at det har fået planetens samlede gennemsnitstemperatur til at dyppe med ca. 0, 27 ° F i det sidste årti, og bekæmpe virkningerne af stigende CO2-emissioner og forårsaget den tilsyneladende pause i opvarmningen.
Dette er ikke den første lokaliserede klimarelaterede begivenhed, der har indflydelse på udviklingen af klimaændringer som helhed. I forrige uge fastslog andre forskere, at i 2010 og 2011 bremsede massive oversvømmelser i Australien den globale stigning i havoverfladen, som man kunne forvente på grund af observerede gletsmeltesmålinger og den termiske udvidelse af havvand. I mange tilfælde ser det ud til, at den subtile og komplekse dynamik i planetens klimasystemer kan kamouflere baggrundsudviklingen af opvarmning, forårsaget af menneskelig aktivitet.
Men denne tendens fortsætter uanset, og derfor er den mest åbenlyse virkning af denne nye konstatering en foruroligende: Stillehavet vil til sidst vende tilbage til normale temperaturer, og som et resultat vil den globale opvarmning fortsætte. Forskerne ved ikke nøjagtigt, hvornår dette vil ske, men registreringer tyder på, at Stillehavet gennemgår denne længerevarende cyklus hvert årti eller derover, hvilket betyder, at æraen med et unormalt køligt Stillehav sandsynligvis snart er forbi.
Undersøgelsen indebærer måske mest urovekkende, at den ekstreme opvarmning, der er oplevet i de senere år i nogle områder - inklusive store dele af USA - faktisk er mindre opvarmning end forventet i betragtning af den mængde kuldioxid, vi har frigivet. Andre regioner, der endnu ikke har set meget opvarmning, er i mellemtiden sandsynligvis i kø for nogle højere temperaturer snart.
