Hvordan kunne jeg modstå en bog med titlen Wicked Plants: The Weed That Killed Lincolns Mother & Other Botanical Grusomheder ? Dette lille, elegante bind af Amy Stewart pakker i masser af oplysninger om planter, der er blevet brugt til at myrde eller beruset, nogle der kan forårsage smerter eller forårsage hallucinationer, og andre, der er "dårligt opførte" eller bare er ulovlige.
De vigtigste poster for individuelle planter inkluderer almindelige navne, habitat og beskrivelser samt historier fra historien. I henbaneindgangen nævner Stewart for eksempel, at grøntsagen var blevet føjet til øl i middelalderen for at øge den berusende virkning af brygget, og at det til dels var at eliminere det (og andre "mistænkelige" ingredienser) fra øl, der den bayerske renhedslov blev vedtaget i 1516.
Afsnittene er sektioner, der grupperer flere planter (og i én, svampe) med lignende effekter, såsom "Stop og lugt ragweed." Denne post ramte mig især, da vi er dybt inde i allergisæsonen. Der er flere almindelige havetræer og planter, der kan være skyldige i vores lidelse. Mullebæret kaster for en milliard milliarder af pollenkorn. Og det viser sig, at selvom Bermuda-græs muligvis er populært i Syden, er det også et af de mest allergifremkaldende af græsserne.
Der er overraskelser i hele bogen. Mange kendte planter har skjulte mørke sider. Mine yndlingsblomster, tulipaner producerer en irriterende safte - en påmindelse om at have mine havehandsker på, når jeg plantede løg. Og selvom der er de forventede mordhistorier, er mere foruroligende antallet af mennesker, der er døde og spiser planter, som de ikke genkendte eller forkert identificerede eller simpelthen ikke troede kunne være farlige. Børn og kæledyr er desværre de mest almindelige ofre. Dette er en påmindelse om ikke nogensinde at eksperimentere med ukendt vegetation.
Min eneste kritik er, at bogen mangler et indeks, hvilket gør det vanskeligt at finde nogen specifik plante, især dem, der kun har poster inden for grupper. Generelt set er det imidlertid en fascinerende læsning og et must-have for botanikere og spirende mysteriumforfattere.
Åh, og hvad var ukrudtet, der dræbte Lincolns mor? Det var hvid snakeroot ( Eupatorium rugosum ), som når den spises af kvæg, forgifter mælken og forårsager mælkesygdom. Symptomerne inkluderer svaghed, opkast, rysten og deliriet. Nancy Hanks Lincoln, hendes tante og onkel og adskillige andre byfolk buk under for sygdommen i 1818.
