Det er næsten 20 år siden Jurassic Park kom ud. Denne film - en tunghåndet moralfabel om at forlade naturen godt nok alene - forbliver den bedste dinosaurfilm, der nogensinde er lavet. Selv de to opfølgere kom ikke tæt på kvaliteten af den stadig dateret første rate. Og alt dette får mig til at undre sig: Vil der nogensinde være en anden stor dinosaurfilm?
De fleste dinosaur-film er forfærdelige. Så meget er ubestridt. (Hvis du er uenig, kan du se Carnosaur- serien og vende tilbage til mig.) Det faktum, at dinosaurier er skræddersyede filmmonstre - let tilgængelige gennem forestillinger om tidsrejser, mistede verdener og i stigende grad genteknologi - har gjort dem til de bedste valg til film med behov for karismatiske væsener. Og oftere end ikke er dinosaurerne kun der for at true vores hovedpersoner som legemliggørelsen af naturens vrede. Det eneste, der ændrer sig, er nøjagtigt, hvordan mennesker og dinosaurer bringes i kontakt med hinanden. Og det er det kritiske element, så mange manusforfattere og instruktører har skimpet på.
Jeg er ikke i tvivl om, at dinosaurier altid vil have et sted i Hollywood. Jo mere vi lærer om dem, jo fremmed og mere vidunderlige bliver de. Og til trods for at det blev opdaget for over et århundrede siden, er Tyrannosaurus rex det ubestridte symbol på forhistorisk gærdhed. Så meget som jeg elsker dinosaurer, kan jeg dog ikke undgå at føle, at væsnerne er dårligt tjent med manuskripter og plotlines, der påberåber dem. Jurassic Park, der er baseret på Michael Crichtons bedst sælgende roman, var storslået, fordi den skitserede en ny rute for dinosaurier til at komme tilbage i vores verden. Filmen spores gradvist historien om, hvordan dinosaurerne kom til at eksistere og brugte denne forudsætning til at præsentere yderligere mysterier om, hvordan skabninger, der angiveligt var under menneskelig kontrol, kunne komme tilbage til magten så hurtigt. Filmen handlede ligesom bogen ikke så meget om dinosaurer, som den handlede om vores ønske om at kontrollere naturen og de uventede konsekvenser, der kommer ud af denne tvang.
Jurassic Park fungerede så godt som det gjorde på grund af den menneskelige historie. Så skinket, som handlingen var, drev den overordnede kommentar om manipulationen af naturen historien. (Den originale Gojira trak lignende grund før. Ny, kraftfuld teknologi skabte forfærdelige konsekvenser.) Filmen var ikke på nogen måde perfekt, men den er stadig den bedste af, hvad den forhistoriske biograf har at byde på. Dinosaurer serverede historien. Historien tjente ikke dinosaurerne. Og det er her, så mange dinosaurfunktioner er mislykkedes. Brug nok penge og ansæt de rigtige eksperter, og du kan få de bedste dinosaurier, penge kan købe. Men uden en overbevisende historie, vil disse monstre målløst vandre rundt på skærmen og forvirre dem, der blunder på deres vej. Peter Jacksons genindspilning af King Kong i 2005 indeholdt for eksempel en række dinosaurer, men de computergenererede væsener var kun der for massive sætstykker. Og mens de virtuelle dinosaurier virkelig udfyldte deres roller som ildfulde antagonister, var de der kun for at true Kong og den umyndige menneskelige besætning.
Veludgivne, omhyggeligt udformede dinosaurer er en vigtig del af enhver film med de forhistoriske væsener. Men en god historie er lige så vigtig, hvis ikke mere. Hvad er godt ved at bringe dinosaurer til live, hvis du konstant rodder efter dem for at tynde den irriterende og målløse rollebesætning ud? Sådan følte jeg mig om Jurassic Park III - Jeg ville stadig ønske, at Velociraptor- pakken ville få en hurtig hævn mod de fleste af filmens vigtigste spillere. Og under Disneys cloyingly antropomorfe dinosaur, var alt, hvad jeg ønskede, at den tavse Carnotaurus sendte nogle af de beskrummende planteetere.
Med undtagelse af film, der kun indeholder dinosaurer, såsom den førnævnte Dinosaur, handler dinosaurfilm om forholdet mellem mennesker og væsener som Triceratops . Som alle andre monstre eller væsner bruges dinosaurier bedst, når man udforsker større temaer - ofte om tid, evolution, udryddelse og hvordan vi interagerer med naturen. Uden denne komponent kan du lige så godt se et voldeligt videospil, som du faktisk ikke kan spille. Et monster fungerer kun, hvis det betyder noget - hvis der er noget der kan læres af de buede klør og fillede kæber.
Jeg håber bestemt, at der vil være en anden stor dinosaurfilm - en film, der ikke kun er et hit med fans af den forhistoriske, men som kan stå på sin egen fortjeneste som kunst. En ny måde at bringe mennesker og dinosaurer i kontakt med ville helt sikkert hjælpe med at åbne nye muligheder, men selv blandt de klassiske undergenre er der stadig masser af muligheder for at skrive menneskecentrede historier, der anvender dinosaurier for at holde fortællingen i gang med et hurtigt tempo. Jeg tror ikke, at Jurassic Park IV, hvis den nogensinde kommer til at gøre, vil gøre meget for at genoplive dinosaurer i biografen - især da det ser ud til, at historien vil dreje sig om genetisk konstruerede abberationer - men vi er kun rigtig begrænset af hvad vi kan tænke på. Dinosaurer behøver ikke at være kitsch, børns ting eller ineffektive monstre. I de rigtige hænder kan de igen legemliggøre vores fascinationer og frygt. Jeg venter spent på den dag, hvor sådanne dramatiske og dødbringende væsener endnu en gang springer over skærmen.
