Under det sorte lys viser Butterfly Brooch en hel separat række fluorescerende farver. Foto af Donald Hurlbert, Smithsonian
Cindy Chao vidste, at mere end 2.300 perler af diamanter, rubiner og tsavorit-garneter var hendes sommerfuglbrosje mesterværk af håndværk. Fremstillet i 2009 fandt brochen vej til forsiden af Women's Wear Daily - det første smykke, der nogensinde har gjort det på 150 år. Kendt for sine bærbare kunstværker havde Chao navngivet sig selv som den første taiwanske juveler inkluderet på en Christies auktion i 2007, og hendes arbejde debuterede endda på den røde tæppe i Hollywood.
Nu kommer hendes sommerfuglbrosje til Natural History Museums Gems and Minerals-samling som det første stykke designet af en taiwanesisk kunstner. Lille nok til at passe i håndfladen og strålende nok til at belyse et rum. Broschen pakker en stans. Men det pakker også en overraskelse.
Fra venstre mod højre afslører direktør Kirk Johnson, kunstner Cindy Chao og kurator Jeffrey Post brochen, når pressen ser på. Foto af Leah Binkovitz
Kurator Jeffrey Post siger, at han blev tvunget af hans fortsatte interesse for den optiske opførsel af diamanter til at sætte stykket under ultraviolet lys, og det efterfølgende lysshow var intet mindre end spektakulært. Diamanter og safirer fluorescerede, glødende neon i mørke. ”Da vi så alle disse fluorescerende diamanter, alle disse forskellige farver, var det bare den piskede fløde på toppen af kagen, ” siger Post, ”Det var bare den mest vidunderlige overraskelse.”
Chao havde i mellemtiden aldrig set dette fænomen. ”Da Dr. Post viste det for mig under ultraviolet lys, blev jeg chokeret, fordi han troede, at jeg gjorde det med vilje.” En kunstner, der er påvirket af hendes fars karriere som både arkitekt og billedhugger, bryder Chao sig om håndværket til smykkefremstilling og arbejde med unikke materialer. Hun kalder den fluorescerende reaktion som et naturligt mirakel. Nu siger hun: ”Jeg tjekker alt under ultraviolet lys.”
For- og bagbilleder af stykket viser dets detaljerede design. Fotos af Cindy Chao
Som et symbol på metamorfose taler sommerfuglen til Chaos egen transformation fra juveler til kunstner. Mens hun havde haft stor succes på markedet (hendes stykker befinder sig fra $ 15.000 for en ring og næsten $ 1 million for en brosje), siger hun at tjene en plads i Smithsonian var en stor ære som kunstner. Hun håber at videregive sine lektioner til studerende, der deler hendes lidenskab for håndværket af smykker.
Broschen taler også til den naturlige metamorfose, som hver ædelsten gennemgår. "Hver ædelsten, " siger Post, "inklusive denne sommerfugl, starter som en mineralsk krystal, der dannes, og kun den bedste og mest perfekte af disse mineralkrystaller omdannes til ædelsten." Post siger, at broschyrens utrolige detaljerede design, som efterligner mikrostrukturen og skalaen til en levende sommerfugls vinger, taler til stykkets sjældne kvalitet. ”Den anden side af sommerfuglen er lige så smuk som fronten, og det er sådan du ved, dette er virkelig en mesterværkskabelse, ” siger han.
Johnson og Chao viser frem den nyeste donation til juvelerindsamlingen. Foto af Leah Binkovitz
Johnson, Chao og Post poserer med broschen. Foto af Leah Binkovitz
Chao holder sin skabelse i sit naturlige levested. Foto af Brittany Hance
Ved at deltage i den nylige Dom Pedro-donation såvel som den berømte Hope Diamond, brikker stykket i Hall of Gems and Minerals. Dens donation markerer også femårsdagen for museets Butterfly Pavilion.
