I 1881 havde Edward Charles Pickering, direktør for Harvard-observatoriet, et problem: mængden af data, der kom ind på hans observatorium, overskred hans medarbejders evne til at analysere det. Han var også i tvivl om sit medarbejders kompetence - især hans assistent, som Pickering døber ineffektiv til katalogisering. Så han gjorde, hvad enhver videnskabsmand fra det sidste 1800-tallet ville have gjort: Han fyrede sin mandlige assistent ud og erstattede ham med sin stuepige, Williamina Fleming. Fleming viste sig så dygtig til computing og kopiering, at hun ville arbejde i Harvard i 34 år - til sidst lede et stort personale af assistenter.
Relateret indhold
- Kvinden, der forvandlede, hvordan vi underviser i geografi
- Da kvinder ikke fik lov til at gå til Harvard, bragte Elizabeth Cary Agassiz Harvard til dem
Så begyndte en æra i Harvard Observatory's historie, hvor kvinder - mere end 80 under Pickering's embedsperiode, fra 1877 til hans død i 1919 - arbejdede for instruktøren, beregning og katalogiseringsdata. Nogle af disse kvinder ville producere betydeligt arbejde på egen hånd; nogle ville endda tjene et vist niveau af berømmelse blandt tilhængere af kvindelige forskere. Men flertallet huskes ikke individuelt men samlet af moniker Pickering's Harem.
Det mindre end oplyste kaldenavn afspejler kvindernes status på et tidspunkt, hvor de - med sjælden undtagelse - forventedes at afsætte deres energi til avl og hjemmearbejde eller til at forbedre deres odds for at tiltrække en mand. Uddannelse for egen skyld var usædvanlig og arbejde uden for hjemmet næsten uhørt. Moderne videnskab advarede faktisk mod kvinder og uddannelse i den tro, at kvinder var for skrøbelige til at håndtere stress. Som læge og Harvard-professor Edward Clarke skrev i hans bog Sex in Education i 1873, ”En kvindes krop kunne kun håndtere et begrænset antal udviklingsopgaver på én gang - at piger, der brugte for meget energi på at udvikle deres sind i puberteten, ville ende med uudviklet eller syge reproduktionssystemer. ”
Traditionelle forventninger til kvinder ændrede sig langsomt; seks af ”syv søstre” colleges begyndte at optage studerende mellem 1865 og 1889 (Mount Holyoke åbnede sine døre i 1837). Familier i overklassen opfordrede deres døtre til at deltage i videnskaben, men selvom kvindeskoler investerede mere i videnskabelig undervisning, hældte de stadig langt bagefter mænds colleges i adgang til udstyr og finansiering til forskning. I et svagt forsøg på at afhjælpe denne ulighed samarbejdede progressive mandlige undervisere undertiden med kvindes institutioner.
Edward Pickering var en sådan progressiv tænker - i det mindste når det kom til at åbne uddannelsesmuligheder. Som indfødt New Englander uddannede han sig fra Harvard i 1865 og underviste i fysik ved Massachusetts Institute of Technology, hvor han revolutionerede metoden for videnskabelig pædagogik ved at tilskynde studerende til at deltage i eksperimenter. Han inviterede også Sarah Frances Whiting, en håbefuld ung kvindelig videnskabsmand, til at deltage i sine forelæsninger og observere hans eksperimenter. Whiting brugte disse oplevelser som grundlag for hendes egen undervisning på Wellesley College, kun 13 miles fra Pickering's klasseværelse på MIT.
Pickering's tilgang til astronomiske teknikker var også progressiv; i stedet for kun at stole på noter fra observationer foretaget af teleskop, understregede han undersøgelse af fotografier - en type observationer kendt i dag som astrofotografering, der bruger et kamera, der er knyttet til et teleskop til at tage fotos. Det menneskelige øje, resonnerer han, dækker med langvarig observation gennem et teleskop, og et fotografi kan give et klarere billede af nattehimlen. Desuden varer fotografier meget længere end bare øjeobservationer og noter.
Tidlig astrofotografering anvendte daguerreotypiets teknologi til at overføre billeder fra et teleskop til en fotografisk plade. Processen var involveret og krævede lang eksponeringstid for himmelobjekter at dukke op, hvilket frustrerede astronomer. På udkig efter en mere effektiv metode revolutionerede Richard Maddox fotografering ved at skabe en tørplade-metode, som i modsætning til de våde plader fra tidligere teknikker ikke behøvede at blive brugt med det samme - hvilket sparer astronomer tid ved at lade dem bruge tørre plader, der var blevet forberedt før natten til observationen. Tørre plader muliggjorde også længere eksponeringstider end våde plader (som risikerede at udtørre), hvilket gav større lysophopning på fotografierne. Selvom de tørre plader gjorde forarbejdet mere effektivt, hænger deres følsomhed over for lys stadig efter, hvad astronomerne ønskede. Derefter, i 1878, Charles Bennett opdagede en måde at øge følsomheden over for lys ved at udvikle dem ved 32 grader Celsius. Bennets opdagelse revolutionerede astrofotografering, hvilket gjorde fotografierne taget af teleskopene næsten lige så klare og nyttige som observationer set med det blotte øje.
Da Pickering blev direktør for Harvard-observatoriet i 1877, lobbede han for udvidelsen af observatoriets astrofotograferingsteknologi, men det var først i 1880'erne, hvor teknologien blev meget forbedret, at disse ændringer virkelig blev implementeret. Udbredelsen af fotografering ved observatoriet steg markant og skabte et nyt problem: der var flere data, end nogen havde tid til at fortolke. Arbejdet var kedeligt, pligter, der blev fundet for at låne sig til en billigere og mindre uddannet arbejdsstyrke, troede at være i stand til at klassificere stjerner snarere end at observere dem: kvinder. Ved at ansætte sit kvindelige personale til at engagere sig i dette arbejde, gjorde Pickering bestemt bølger i den historisk patriarkalske verden af akademia.
Men det er svært at slå Pickering som en fuldstændig progressiv mand: ved at begrænse assistenternes arbejde til i vid udstrækning geistlige pligter, forstærkede han æraens fælles antagelse om, at kvinder blev udskåret til lidt mere end sekretæropgaver. Disse kvinder, kaldet ”computere”, var den eneste måde, hvorpå Pickering kunne nå sit mål om at fotografere og katalogisere hele nattehimmelen.
Alt i alt arbejdede mere end 80 kvinder for Pickering i løbet af hans embedsperiode på Harvard Observatory (der strækkede sig til 1918), hvor han satte seks dage i ugen med at få fotografier og tjente 25 til 50 cent i timen (halvdelen af hvad en mand ville have været betalt). Det daglige arbejde var stort set klerisk: Nogle kvinder ville reducere fotografierne under hensyntagen til ting som atmosfærisk brydning for at gøre billedet så klart og uforfalsket som muligt. Andre ville klassificere stjernerne ved at sammenligne fotografierne med kendte kataloger. Andre katalogiserede selve fotografierne og gjorde omhyggelige noter om hvert billeds eksponeringsdato og himmelområdet. Noterne blev derefter omhyggeligt kopieret til borde, der omfattede stjernens placering på himlen og dens størrelse. Det var en slibning. Som Fleming bemærkede i sin dagbog:
I den astronomiske bygning af observatoriet er 12 kvinder, inklusive mig selv, beskæftiget med pleje af fotografierne ... Fra dag til dag er mine pligter ved Observatoriet så næsten ens, at der vil være lidt at beskrive uden for almindeligt rutinemæssigt målingsarbejde, undersøgelse af fotografier og arbejde involveret i reduktion af disse observationer.
Pickerings assistenter undersøger fotografier for astronomiske data. Foto fra Harvard College Observatory.
Men uanset den ulige løn og fordeling af opgaver, var dette arbejde utroligt vigtigt; dataene gav de empiriske fundamenter for større astronomisk teori. Pickering gjorde det muligt for nogle kvinder at foretage teleskopiske observationer, men dette var undtagelsen snarere end reglen. Oftest blev kvinder forhindret i at fremstille reelt teoretisk arbejde og blev i stedet henvist til analyse og reduktion af fotografierne. Disse reduktioner tjente dog som det statistiske grundlag for det teoretiske arbejde, som andre har udført. Chancerne for stor fremgang var ekstremt begrænsede. Ofte var det mest en kvinde kunne håbe på inden for Harvard Observatory, være en chance for at føre tilsyn med mindre erfarne computere. Det var, hvad Williamina Fleming gjorde, da hun efter næsten 20 år på observatoriet blev udnævnt til kurator for astronomiske fotos.
En af Pickerings computere ville imidlertid skille sig ud for sit bidrag til astronomi: Annie Jump Cannon, der udarbejdede et system til klassificering af stjerner, der stadig bruges i dag. Men som en artikel skrevet i The Woman Citizen 's juni 1924-udgave rapporteret: ”Trafikpolitimanden på Harvard Square anerkender ikke hendes navn. Messing og parader mangler. Hun træder ind i ingen poleret limousine ved afslutningen af dagens session for at blive kørt af en levermandechauffør til en marmorhytte. ”
Annie Jump Cannon ved hendes skrivebord på Harvard Observatory. Foto fra Smithsonian Institution Archive.
Cannon blev født i Dover, Delaware, den 11. december 1863. Hendes far, en skibsbygger, havde noget kendskab til stjernerne, men det var hendes mor, der overførte sin egen barndoms interesse for astronomi. Begge forældre nærede hendes kærlighed til at lære, og i 1880, da hun tilmeldte sig Wellesley College, blev hun en af de første unge kvinder fra Delaware, der gik væk på college. På Wellesley tog hun undervisning under Whiting, og mens hun uddannede sig der, hjalp hun Whiting med at udføre eksperimenter på røntgenstråler. Men da Harvard Observatory begyndte at få berømmelse for sin fotografiske forskning, overførte Cannon til Radcliffe College for at arbejde med Pickering, begyndt i 1896. Pickering og Fleming havde arbejdet med et system til klassificering af stjerner baseret på deres temperaturer; Cannon tilføjede det arbejde, der blev udført af medcomputeren Antonia Maury, meget forenklet dette system, og i 1922 vedtog Den Internationale Astronomiske Union det som det officielle klassificeringssystem for stjerner.
I 1938, to år før Cannon trak sig tilbage, og tre år før hun døde, anerkendte Harvard endelig hende ved at udpege hende William C. Bond-astronom. Under Pickerings 42-årige embedsperiode ved Harvard-observatoriet, som sluttede kun et år før han døde, i 1919, modtog han mange priser, herunder Bruce-medaljen, Astronomical Society of the Pacifics højeste ære. Kratere på månen og på Mars er opkaldt efter ham.
Og Annie Jump Cannons vedvarende præstation blev kaldt Harvard - ikke Cannon - systemet med spektral klassificering.
Kilder: “Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College, bind XXIV, ” på Take Note, en udforskning af notattagelse i Harvard University Collections, 2012. Adgang til 3. september 2013; “Annie Cannon (1863-1914)” om She Is An Astronomer, 2013. Adgang til 9. september 2013; “Annie Jump Cannon” på den bemærkelsesværdige navnedatabase, 2013. Åbnede 9. september 2013; “Kort historie om astrofotografering” på McCormick Museum, 2009. Adgang til 18. september 213; “'Harvard Computers'” på WAMC, 2013. Åbnede 3. september 2013; ”Historien om kvinder og uddannelse” på National kvindeshistorisk museum, 207. Adgang til 19. august 2013; Kate M. Tucker. ”Ven til stjernerne” i The Woman Citizen, 14. juni 1924; Keith Lafortune. ”Kvinder ved Harvard College Observatory, 1877-1919: 'Kvindearbejde, ' Den 'nye' astronomi og videnskabelig arbejdsmarked, 'University of Notre Dame, december 2001. Adgang til 19. august 2013; Margaret Walton Mayhall. “The Candelabrum” i The Sky. Januar 1941; Moira Davison Reynolds. Amerikanske kvindelige forskere: 23 inspirerende biografier, 1900-2000. Jefferson, NC: McFarland & Company, 1999; “Williamina Paton Stevens Fleming (1857–1911)” om Harvard University Library Open Collections-programmet, 2013. Åbnede 3. september 2013.
