Nuremberg Chronicle, en tekst fra slutningen af det 15. århundrede, der fortæller historien om den kristne verden, indeholder et grotesk billede af en engelsk heks, der føres på hesteryg af djævelen. Hendes bryster er blottede, hendes hår løs, hendes udtryk forvrænget. Billedet, et træbloktryk, hjalp med til at popularisere forbindelsen mellem hekser og djævelen, og det blev gengivet i hele det 16. århundrede. Nu kan denne indflydelsesrige relikvie ses på en ny udstilling sammen med 200 andre artefakter fra Cornell Witchcraft Collection.
Som Kristin Fawcett rapporterer om Mental Floss, "The World Bewitch'd", lanceret på Cornells Carl A. Kroch-biblioteket på Halloween (naturligvis). På skærmen vises en trove af sjældne europæiske genstande, herunder håndskrevne prøveudskrifter, tomes om demonologi og afhandlinger om hekseri. Tilsammen illustrerer disse hjemsøgende relikvier udviklingen af en udbredt epidemi med paranoia og forfølgelse - en, der efterlod tusinder af formodede hekser døde.
Udstillingen trækker på de ca. 3.000 artefakter, der er i besiddelse af Cornell Witchcraft Collection, hvoraf mange blev erhvervet af universitetets medstifter Andrew Dickinson White og hans bibliotekar George Lincoln Burr i 1880'erne.
”[Hvid] var interesseret i mennesker på margen og historiens underside, ” fortæller Anne R. Kenney, medkurator for udstillingen, Allison Meier fra Hyperallergic . "[A] ingen stor samling, som han fik, var anti-slaveri-samlingen."
Blandt de mange spændende genstande, der vises, er en rå træsnit fra 1489-afhandlingen De Lamiis et Pythonicis Mulieribus (“On Witches and Female Soothsayers”), der markerede det tidligste trykte billede af hekser under flugt. Træsnittet viser tre figurer, der klamrer sig fast til en gaffel (kvastikonografien skulle komme senere), hvor deres ansigter blev transformeret i dyrehoder. Protokollerne fra retssagen mod Dietrich Flade, en tysk dommer, der talte imod heksejagt - blev derefter også henvist til og henrettet for hekseri.
Et af hovedtemaerne for udstillingen er skæringspunktet mellem hekseri og køn. I det 16. århundrede blev kvinder betragtet som særligt modtagelige for djævelens fristelser - delvis på grund af deres opfattede "ukontrollerbare kødelige lyster", skriver Meier om Hyperallergisk, og til dels fordi de blev betragtet som mindre intelligente end mænd.
”Før 1500 var de troldmænd mænd, fordi de blev set på som magtfulde agenter - tænk på Merlin - men da de kirkelige ledere begyndte at tænke på en ny form for hekseri, var det de mere magtesløse mennesker, som djævelen kontaktede for at gøre sit arbejde, ”Fortæller Kenney til Meier. ”Så de var ikke uafhængige agenter, men djævelens slaver. Denne magtesløshed blev virkelig forbundet med kvinder. ”
I et forsøg på at give en stemme til de kvindelige ofre for Europas heksemani, vil "The World Bewitch'd" fortælle historierne om syv kvinder gennem retsregistre og billedsprog. To af disse formodede hekser blev i sidste ende erklæret uskyldige. Alle blev tortureret.
Reflekterende over de måder, hvorpå de populære holdninger til hekseri har ændret sig, indeholder udstillingen også et antal filmplakater, der viser hekseri, hentet fra film som The Exorcist og Harry Potter. "Hekser" er ikke længere de hjælpeløse ofre for en stærk hysteri. Som Kenney fortæller Meier, er "[W] kløe i populærkulturen nu mere magtfuld, hvad enten de gør gode eller dårlige ting."
