New York City-baserede freelancer Russ Juskalian har rejst meget i Sydøstasien. I sin første Smithsonian- spillehistorie skriver han om norry, en provisorisk bambusplatform rigget med en motor, der er vidt brugt på forladte togspor i Cambodja. I sidste uge rejste Juskalian en tur på 170 km af norry fra Battambang til Phnom Penh.
Hvad lærte du om landdistrikterne i Cambodja?
Det var fascinerende for mig, hvordan denne jernbanelinje, der dybest set var blevet forladt, virkede som en aktiv korridor. Folk kørte fra den ene by til den næste og oprettede et lille marked lige ved siden af jernbanen, som landsbyerne så ud til at være bygget rundt på bestemte steder. Jeg formoder, at jeg slags forventede at se noget af det, men det var overraskende for mig, hvor meget aktivitet der var, og hvordan hele grupper af byen ville slags møde op på et bestemt sted eller vente på, at norry skulle komme forbi, gør hvad de havde brug for at gøre og gå tilbage til det, de gjorde.
Hvad overraskede ellers dig om norry-systemet?
Jeg synes, det var overraskende for mig at se de norries, der blev brugt til at transportere tømmer. Træet var lige stablet så højt. Det så latterligt ud. Det var bestemt op til mit hoved fra jorden. Og du vil se et par mennesker køre ovenpå. Jeg var bare chokeret over, at uanset hvilke motorer eller motorer de brugte kunne understøtte den slags. Træet bliver transporteret over lange afstande, men det ser ud til at folk ofte bruger norries i korte segmenter, hvor som helst fra fem miles til 20-30 miles. Det var ikke en lang afstand for de fleste mennesker.
Ville du rejse med norry igen?
Sikkert ikke. Det er virkelig varmt. Det var omkring 100 grader. Det er højt. Frekvensen det vibrerer og skramler på er temmelig ubehagelig. Jeg synes, det er en slags interessant ting i Battambang, det område, hvor det starter. Det er blevet denne backpacker-attraktion, og folk kører på den i ti minutter. Det ville jeg gøre, hvis jeg havde venner eller familie, der ville se det.
Hvad håber du, at læserne fjerner denne historie?
Jeg håber, at det demonstrerer, hvad mennesker er i stand til at gøre. Cambodja har gennemgået så meget forfærdelige ting i de sidste par årtier, og alligevel er mennesker i stand til at opretholde de ting, der gør os til mennesker, som driver til at udholde, skabe, tage det, vi har, og prøve at gøre en bedre situation. De mennesker, der bruger norry - og dette er en generalisering - er mere landdistrikter, har mindre penge, har mindre adgang til de ting, som udviklingen medfører, og alligevel tager de det, de har for at skabe noget nyttigt. I sidste ende var det langt den mest interessante ting for mig.
