Vragningen af USS Indianapolis, marinekrydseren, der blev syntet af en imperial japansk ubåd for 72 år siden i de aftagende dage af 2. verdenskrig, blev endelig opdaget lørdag, rapporterer Chris Buckley ved The New York Times .
Et hold finansieret af Paul Allen, medstifter af Microsoft, opdagede krigsskibet 18.000 fod dybt i det nordlige Stillehav. Kristine Phillips ved The Washington Post rapporterer, at skibet var på en superhemmelig mission til Tinian på de nordlige Mariana-øer i slutningen af juli, 1945, for at levere komponenterne til den "lille dreng" -atombombe, der faldt en uge senere på Hiroshima, Japan. Efter at have leveret sin nyttelast sejler skibet i det filippinske hav på vej til møde med andre skibe i forberedelse til et angreb på Japan.
Omkring midnat den 30. juli afgrænsede imidlertid den japanske ubåd I-58 skibet og lancerede torpedoer, hvor den 610-fods fartøj blev dødeligt såret. Det tog kun 12 minutter for Indianapolis at gå helt under. Phillips rapporterer, at omkring 800 af besætningen på 1.197 var i stand til at komme af skibet i live, proppet i en håndfuld redningsbåde og flydende rundt i havet i redningsveste. Som det viste sig, var det begyndelsen på tragedien.
Rapporter om forliset nåede ikke marinen på grund af skibets hemmelige mission, og ingen vidste, at der var hundreder af mænd spredt i havet. Mens marinens efterretning opfangede en besked fra den japanske ubåd, der var ansvarlig for at torpedere Indianapolis, blev transmissionen afvist som en hoax, og i løbet af de næste fire og et halvt dage måtte sejlerne kæmpe for sig selv.
Natasha Geiling på Smithsonian.com rapporterer, at de overlevende var nødt til at træde vand, fordi deres livsveste ikke var livlige nok til at holde dem flydende. Uden megen mad eller frisk vand omkom mænd langsomt. Men det værste af det var hajerne.
Hajerne blev trukket til området ved eksplosionen af det synkende skib samt mænd, der smadrede i vandet og blodet fra de sårede. Én efter én så de overlevende sårede mænd blive trukket ned af hajer, kun for at få deres lemlæstede lig senere flydende til overfladen.
Da et spotterfly fandt mændene til søs, og skibe blev indsat for at redde dem, var der kun 317 af de ca. 800 mænd, der gik i vandet tilbage. Op til 150 var døde af hajbid, hvilket gjorde det synkende til det værste hajangreb i historien.
Historien om Indianapolis blev bragt i det populære rampelys af filmen Jaws, hvor kaptajnen, der jager den enorme haj, fortæller sin historie om at overleve det oprivende hajeangreb.
Ifølge en pressemeddelelse blev skibet lokaliseret af Allens Research Vessel (R / V) Petrel på et ikke afsløret sted i det nordlige Stillehav. Holdet var i stand til at lokalisere skibet efter nye oplysninger om dets opholdssted dukkede op i 2016, da en skibshistoriker blev identificeret et landingsfartøj, der havde set Indianapolis, den nat den gik ned. Ved hjælp af disse oplysninger var teamet i stand til at indsnævre sin søgning til et afsnit på 600 kvadratmeter med åbent hav. Ved hjælp af avancerede fjernbetjente køretøjer og ekkolod fandt de vraket og kunne identificere det ud over en skygge af tvivl ved hjælp af insignier på skroget og andre markører.
”At være i stand til at ære de modige mænd i USS Indianapolis og deres familier gennem opdagelsen af et skib, der spillede en så betydelig rolle under 2. verdenskrig, er virkelig ydmyge, ” siger Allen i erklæringen. ”Som amerikanere skylder vi alle en tak til gælden for besætningen for deres mod, vedholdenhed og ofring i lyset af forfærdelige omstændigheder. Mens vores søgning efter resten af vraget fortsætter, håber jeg, at alle, der er forbundet med dette historiske skib, vil føle en vis grad af lukning ved denne opdagelse, så længe der kommer. ”
Der er 19 overlevende fra vraget, der stadig lever (Albert Morris, Jr. døde i en alder af 92 den 15. august). Scott Neuman ved NPR rapporterer, at skibets placering vil blive hemmelig, og stedet administreres som en krigsgrav.
