Få regeringsorganer er mere elskede af den amerikanske offentlighed end NASA, hvis navn navn inspirerer til spænding og videnskabeligt undring over det store hinsides. Men NASAs arv efter udforskning er ikke noget at tage for givet. Ligesom FEMA eller Food and Drug Administration, skal rumfartsbureauet stadig kæmpe for ressourcer; Målene for finansiering, personale og forskning er afhængige af det føderale budget, der forhandles af Kongressen og præsidenten.
Relateret indhold
- Kommercielle moduler kommer til den internationale rumstation. Men du kan ikke besøge når som helst snart
- Når det kommer til Mars, har SpaceXs Elon Musk mere ambition end NASA
I en nylig op-ed, der blev offentliggjort af CNN, opfordrede præsident Barack Obama til forbedret støtte til den fremtidige rumfart. Han hyldede adskillige af NASAs seneste højprofilerede succeser som bevis for den rumfartsagenturs og det amerikanske folks innovative magt og efterforskningsånd, herunder opdagelser af vand på Mars og New Horizons 'mission til Pluto. ”Vi er fløjet af hver planet i solsystemet - noget som ingen anden nation kan sige, ” skrev han.
Sagen er, fordi det kan tage år for NASAs missioner at bære frugt, det kan blive lidt grumset over, hvem der skal tage æren for hvad. Faktisk var mange af disse missioner faktisk planlagt, bygget og lanceret under Bush-administrationen.
Mars Reconnaissance Orbiter opdagede flydende vand på den røde planet sidste år, men det blev lanceret i 2005. Nye horisonter nåede succesfuldt Pluto tilbage i juni 2015, men sonden startede fra Jorden i 2006. Og selvom Kepler-rumteleskopet har set tusinder af eksoplaneter, siden det blev lanceret i begyndelsen af 2009, var det oprindeligt planlagt at forlade jorden i 2006.
En stor del af dette er natur videnskab og rumrejse. Efter mange års planlægning og bygning tager det derefter yderligere seks måneder, før sonder og rumfartøjer når frem til Mars - svarende til at dukke op ved siden af en kop sukker, når det kommer til interplanetarisk rejse - og år for dem at få som langt som Pluto. Som præsident Obama bemærker i den op-ed, "Videnskabelig opdagelse sker ikke med flippet af en switch; det tager år med test, tålmodighed og en national forpligtelse til uddannelse."
Mens disse missioner begyndte under Bush-administrationen, havde den tidligere præsident Bush sin rimelige andel af kontroversielle planer for NASA. Tidligt i sit formandskab skar han ned finansieringen til den internationale rumstation. Han lagde også planer om at erstatte det aldrende rumfærgen-program med en Apollo-lignende raket i Constellation-programmet, efter at Columbia-orbiteren blev opløst ved genindtræden i atmosfæren. Det ultimative mål var ifølge Bush at få astronauter tilbage til Månen i 2020'erne.
"Med den erfaring og viden, der er opnået på månen, er vi så klar til at tage de næste skridt i rumforskning: menneskelige missioner til Mars og til verdener hinsides, " sagde den tidligere præsident Bush i en tale i 2004, hvor han annoncerede sin vision for NASA.
Præsident Obama indgik en meget anden tilgang til NASAs rolle i rumfartsundersøgelse med stort fokus på både privatisering af amerikansk rumrejse og internationalt samarbejde. Tidligt i sin embedsperiode, efter at en ekspertpanelundersøgelse viste, at programmet var bag plan og over budget, annullerede han Constellation. I stedet har han foretrækket at fremme den kommercielle rumfartsektor for spædbørn, hvilket førte til de nylige testlanceringer af private virksomheder, SpaceX og Blue Origin, skriver Mike Wall for Space.com.
Præsident Obama har også instrueret rumfartsagenturet om at springe over deres tilbagevenden til månen og i stedet starte arbejdet med at lande astronauter på en nærjordisk asteroide i 2020'erne - med det endelige mål at få menneskelige opdagelsesrejsende til Mars i 2030'erne.
Men den sande gennemførlighed af denne indsats synes usandsynlig, skriver Eric Berger for Ars Technica . "Obama har sat NASA på en uholdbar sti til Mars i betragtning af NASAs aktuelle ressourcer og tilgang, og han forlader det hårde arbejde med faktisk at komme til Mars til sine efterfølgere, " skriver Berger.
Det er uklart, hvad NASAs rolle og mission under den næste præsident vil være. Men som med mest videnskabelig forskning vil det sandsynligvis tage mange år at bære frugt. Og selvom venturet med sandsynlighed vil tage længere tid end 2030'erne at udføre, begynder ofte store resultater inden for rumforskning med de mest ambitiøse visioner.
