Halvfjerds tusinde meter over Sovjetunionen. CIA-pilot Francis Gary Powers flyver et U-2-fly og tager fotos af militære installationer og genstande af interesse på jorden. Amerikanerne mener, at U-2 næsten er uovervindelig mod sovjeterne, da den rejser i så store højder. Det, de ikke ved, er, at Sovjetunionen har udviklet et nyt overfladeluft-missil, der er i stand til at nå sådanne højder - og hvad Powers ikke er klar over, er, at en af disse missiler ligger lige bag hans fly, ved at tage ham ned . Efter at have kastet sig ud af flyet, faldskærmsudspring til jorden og blev forhørt grundigt, bliver han dømt til tre år i en sovjetisk gulag på denne dag i 1960.
Da Powers blev fanget, eskalerede begivenheden hurtigt ind i en international hændelse. ”Det blev en ret pinlig episode for De Forenede Stater, fordi de gennem hele denne periode benægtede, at de foretog sådanne flyvninger, ” siger Alex Spencer, en kurator ved Air and Space Museum. Oprindeligt hævdede den amerikanske regering, at tekniske vanskeligheder havde forårsaget et vejrobservationsfly til styrt. Da USSR annoncerede, at de havde både magter og stykker af flyet i varetægt, brød historien sammen.
Offentligheden var bedøvet over, at en amerikansk pilot var blevet fanget et sted, som han ikke engang skulle være. ”Det var ret chokerende, fordi ingen vidste, at dette fly endda eksisterede, undtagen i meget høje cirkler, ” siger Spencer.
Gary Powers 'flyhjelm (Foto høflighed Air and Space Museum) På højden af den kolde krig spillede sovjeterne episoden for alt det var værd. ”Der var et møde, der skulle afholdes mellem præsident Eisenhower og Khrusjtsjov på dette tidspunkt, og hvad der endte med at ske, var, at sovjeterne drage fordel af propagandaværdien ved nedskydningen og sluttede med at annullere dette vigtige møde, ” siger Spencer. Makter udholdt en retssag med høj reklame og blev fundet skyldig i spionage. Han blev dømt til tre års fængsel, syv års hårdt arbejde og tvunget til at undskylde myndighederne.
”Han var i det væsentlige bare i en standard sovjetisk gulag som en dømt spion og tilbragte sin tid, som alle sovjetiske fanger gør, på hårdt arbejde og sådan. Så det var temmelig elendigt, for at sige det mildt, ”siger Spencer. To år senere blev der arrangeret en fangerbytte, og Powers vendte hjem.
Air and Space Museum har i alt 26 artefakter, som Powers havde i hans besiddelse på tidspunktet for hans tilbagevenden, som blev doneret til museet af hans familie. Blandt andre ting vises en vinterhætte, vanter (som han havde strikket selv i fængslet), en overfrakke, langt undertøj, et sæt russiske dukker, en hat, tæppe, et ur og hans pilots badge i "Ser på Jorden ”galleri. Også i Rusland huskes episoden på museer, herunder Centralmuseet for de væbnede styrker i Moskva og Monino Air Force Museum, som har fragmenter af den faktiske U-2.
Man kan forestille sig, at Powers ville vende tilbage til en helt velkomst, men i den ultra-paranoide kolde krig Amerika blev han mødt med mistanke. Piloter blev angiveligt forsynet med selvmordstabletter, og nogle mente, at magter burde have taget en snarere end at blive fængslet af fjenden. Mange militærmænd "følte ikke, at han havde gjort sit job, og derfor var han lidt afskåret i samfundet, fordi de følte, at han havde generet landet, " siger Spencer. ”Han har en slags karriere bagefter, hvor han bare slags går fra job til job til job.” Mens han arbejdede som en luftbåren reporter i Los Angeles, styrtede hans helikopter tragisk den 1. august 1977 og dræbte Powers i en alder af 47.
Endelig 40 år efter hændelsen fik Powers postumt sin forfald. I 2000 accepterede hans familie det Distinguished Flying Cross, Prisen i War Metal og CIAs direktørmedalje på hans vegne. ”Det er vigtigt at sikre sig, at han bliver hædret for sit bidrag, ” sagde hans søn, Francis Gary Powers Jr. ”Han har aldrig tænkt på sig selv som en helt, han tænkte på sig selv som en pilot.”
