Hvis du er en amerikaner ned til dine tæer, er disse tæer sandsynligvis blevet beklædt i rørstrømper på et eller andet tidspunkt.
Disse engang allestedsnærværende, sokker i én størrelse, der passer til alle, er et produkt af amerikanernes samtidige kærlighed til sport, teknologisk innovation og nostalgiske modeudtalelser.
Rørsokkens bane strikkes ind i væksten af organiseret sport i Amerika, især basketball og fodbold, som begge blev populariseret omkring århundredeskiftet. Basketball var en ny og unik amerikansk afledning, der blev spillet i KFUM og gymnasier, mens fodbold var en århundreder gammel tradition importeret af europæiske indvandrere. De havde imidlertid en afgørende fællesitet: I modsætning til baseball og fodbold krævede de begge spillere at bære shorts.
Med så mange nakne, behårede ben pludselig på skærmen, blev knæhøje strømper - kaldet "høje stigerør" - vigtige tilbehør. Som Esquire indførte i 1955, ser shorts “ud som djævelen, medmindre du har høje strømper med dem. Højhøjder er normalt 18 cm, men reglen at følge er at få dem op til dine knæskær. Du kan vende en manchet eller ej - det betyder ikke noget, så længe de ikke ender halvvejs ned på din kalv. ”
Fotos af tidlige basketballstjerner - som Chuck Taylor, der lånte sit navn til lærredet Converse All Star high-top - viser dem i knæhøje strømper, ofte med striber placeret midtvejs (eller hele vejen) nede på benet. Den øgede efterspørgsel efter høje sokker, der var egnet til disse tidsfordriv, strakte opfindsomheden i landets strømpebukssektor.
Rørstrømpen blev opfundet af Nelson Knitting Company i Rockford, Illinois for lidt over 50 år siden, i 1967 - samme år som Amerikas første professionelle fodboldligaer blev etableret. Grundlagt i 1880 af John Nelson, opfinderen af en sømløs sokestrikkemaskine, annoncerede virksomheden i vid udstrækning sit ”Celebrated Rockford Seamless Hosiery.” Rørstrømpen, selv om den var sømmet, var ikke mindre monumentalt et teknologisk vidunder.
En ægte rørstrømpe er formet som et rør i stedet for for eksempel en menneskelig fod - en konfiguration, der er så ny, at sokken tog sit navn fra det. Den har ingen hæl, og i stedet for en frem- og tilbagegående (forstærket) tå er enden lukket med en simpel søm. Nelson Knitting udviklede en maskine udtrykkeligt til det formål, der kunne gøre jobbet på fem eller seks sekunder.
Fjernelse af den formede hæl og tå gjorde fremstillingsprocessen hurtigere - cirka 30 procent hurtigere end traditionelle formede sokker - og lettere at mekanisere. Derudover gjorde det muligt for den rørformede form kombineret med udviklingen af nye strækgarn at lave sokken i en enkelt størrelse, hvilket betyder, at den kunne produceres i større og mere økonomiske batches. Disse formløse sokker kunne farves, tørres, inspiceres og pakkes meget mere enkelt og effektivt end hælestrømper, alt sammen afspejles i deres lave omkostninger.
Desværre mislykkedes Nelson Knitting det revolutionerende design, hvilket betyder, at det straks blev slået fra. Dette tilsyn forklarer muligvis stilens allestedsnærmelse i amerikansk atletisk og populærkultur i slutningen af 1960'erne og 70'erne. Knæhøje rørstrømper blev gjort berømte af shorts-iført sportshelte som Björn Borg, Kareem Abdul-Jabbar, Pelé og Julius “Dr. J. ”Erving. Farrah Fawcett tilsluttede rørstrømper for at gå undercover som en roller derby-spiller i en episode af Charlie's Angels ; det gjorde Raquel Welch i roller derby-filmen Kansas City Bomber fra 1972.
Efterladt sine avancerede fysiske egenskaber havde rørsokken (og bevarer) et stærkt følelsesmæssigt træk. Dette mest demokratiske af tilbehør former sig til bærerens fod, hvilket gør det både universelt og intimt personligt. Selvom rørstrømper typisk er blevet produceret i en enkelt farve - normalt hvid - kan de ribbestrikkede elastikbånd i toppen være vævet med farvede striber, hvilket indikerer personlig smag eller gruppeloyalitet, såsom holdmedlemskab. Nelson Knitting leverede rørstrømper til en række professionelle sportshold, inklusive de knæhøje sokker, der er ringet med holdfarver, der bæres af Miami Dolphins og Washington Redskins i Super Bowl i 1973.
Rørstrømper blev ikke kun forbundet med amerikansk sport, men med amerikansk ungdom og landets meget-mytologiserede landskab af forstæder græsplæner og urban blacktop. De var ideelle til voksende børn, fordi de fortsatte med at passe, når børnene voksede. Og som Good Housekeeping- magasinet påpegede i 1976, “enhver 2-årig kan sætte dem på uden at jage efter en hæl.” Fordi der ikke var faste spændingspunkter, udviklede de ikke huller så hurtigt som traditionelle sokker.
Rørstrømpen vandrede formuerne i den amerikanske strømperindustri. En amerikansk arbejdsministeriets rapport fra 1984 tilskrev en stærk vækst i sektoren i de foregående to årtier til "fremskridt inden for teknologi, især med hensyn til strømpebukser og rørtyper", som "reducerede kravene til arbejdskraft på enheden."
Samme år løftede imidlertid en ny regeringshandelsaftale sokketariffen og åbnede markedet for billig import fra Honduras, Pakistan og Kina. Selv om fremstilling af sokker i vid udstrækning var mekaniseret, krævede nogle trin menneskelige arbejdere - inklusive sømning af rørstrømpe tæer. Lavere arbejdsomkostninger i udlandet gjorde det umuligt for amerikanske fabrikker at konkurrere, og flere lukkede ned. Nelson Knitting indgav konkurs i 1985. Fort Payne, Alabama, var engang verdens sokkeproducerende hovedstad; i dag hører denne ære Datang, Kina.
Arbejdsministeriets rapport definerede rørstrømper som "strømper til afslappet og atletisk slid." Selv i dag siger Fairchild Encyclopedia of Menswear, at de "er slidte til atletisk aktivitet." Det blev tilgængeligt i forskellige længder og farver, da det var tilpasset et bredere udvalg af fritidsaktiviteter.
Rørstrømpens overgang fra sportsbeklædning til streetwear var ikke helt problemfri. I 1996 kaldte Vogue kombinationen af sorte sko og hvide rørstrømper “det uofficielle mandlige fodtøj på katolske klasseskoler, gymnasier og flere seniorproms, end du ville tænke dig at forestille dig.” Rørstrømpen var tv'ets varemærke strømper nørd Steve Urkel og Anthony Michael Hall i enhver given John Hughes-film - det fortællende tegn på en mand, der ikke var så cool, som han troede eller håbede, at han var. Den blev brugt som en visuel vittighed - ofte en beskidt - i Risky Business, That '70s Show og American Pie .
I årenes løb blev rørstrømper i nogle sammenhænge visuel korthed for maskulinitet i dit ansigt, ofte anvendt ironisk. I 1983 udførte rockbandet Red Hot Chili Peppers et show i en LA strippeklub. Til deres encore indtog de scenen iført rørstrømper dinglende fra deres kønsorganer - og intet andet. Selvom klubbens manager var apoplektisk, er "Sock Stunt" siden blevet en af bandets signatur-koncertrutiner - en, der i øvrigt ville være umulig med en formet sok.
Men strømmetiden står ikke stille. Rørstrømpen var faktisk ikke særlig behagelig at have på - vristen var tilbøjelig til at klæbe sig ved ankelen, og den slappe pasform kunne forårsage blemmer. Ligesom den ydmyge Chuck Taylor i dag er blevet erstattet af nøjagtigt konstruerede sneakers, er rørstrømper blevet formørket af lignende udseende atletiske sokker med formede hæle. Men det generiske udtryk ”rørsokk” bruges fortsat i dag til at beskrive atletiske sokker, med eller uden en hæl.
Moderne “atletiske sokker” er mere tilbøjelige til at være fugttransporterende og lugtabsorberende med gradueret kompression og indbygget bueunderstøtning. Der er forskellige sokker til forskellige sportsgrene; tanken om en løber, en shortstop eller en vandrere, der bærer de samme sokker som en basketballspiller, er anathem. I stedet for at en størrelse passer til alle, er det enhver mand for sig selv - eller enhver kvinde for sig selv, da de fleste af disse sokker findes i versioner, der er specialdesignet til den kvindelige fysik.
Men den beskedne rørsokk varer som en modeerklæring for begge køn. Genopstået som gadestil af Harajuku-piger i årtusindets Japan, knæhøje rørstrømper emblazoneret med farverige atletiske striber dukkede op (i fodløs form) i Prada's Fall 2004-samling. I 2016 fik kollisionen mellem athleisure, "normcore" -trenden og 70'ernes genoplivning Vogue til at annoncere: "Tube Socks Are Back!"
Siden da er de blevet set på påvirkere som Rihanna, Justin Bieber, Kristen Stewart og Tyler, skaberen; navn-checket ind raps af Jay-Z og Kendrick Lamar; og genfortolket for landingsbanen af Stella McCartney, Dries van Noten og Valentino. Det er ikke nogen strækning at forestille sig, at rørstrømpen - opfundet, lavet og båret i Amerika - vil eksistere i yderligere 50 år.
