Ordet "printer" fremkalder billeder af kontorartikler, papirstop og papirrammer. Men tilføj "3D", og billedet ændres: en enhed der inspirerer alt fra værktøjer til brug i rummet til bakteriekæmpende erstatningstænder. Men hvad nu hvis 3D-trykte enheder kunne komme til virkelighed? Det er ikke længere bare spekulation med rapporter om, at et forsøg på at 3D udskrive menneskeligt væv i naturtro legemsdele er lykkedes.
Sidste år rapporterede Smithsonian.com om Wake Forest Institute for Regenerative Medicine 's ambitiøse bud på 3D at udskrive alt fra hud til organer. På det tidspunkt var holdets forsøg på at udskrive naturtro legemsdele stadig i sine tidlige stadier. Selvom deres drømme om at udskrive ting som nyrer endnu ikke er blevet realiseret, har teamet taget et imponerende første skridt og skabt en unik printer, der kan fremstille menneskeligt væv og forme det til enhver form.
En ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Biotechnology beskriver printeren, som holdet kalder en integreret væv-organprinter, eller ITOP for kort. Printeren løser to store problemer for forskere, der er blevet frustrerede over tidligere forsøg på at udskrive med levende væv. Ikke kun udskriver det strukturer, der er stærke og store nok til at blive implanteret, men det hjælper også celler med at leve længe nok til at blive integreret i en krop.
Hemmeligheden bag printerens succes er hydrogel, der er lavet af vand, gelatine og andre stoffer, der understøtter cellevækst. Printeren fastlægger dette stof sammen med bionedbrydelige strukturelle materialer, der til sidst opløses, når vævet er stærkt nok til at understøtte sig selv. Når fuldt trykte væv blev implanteret i dyr, modnes de og udviklede endda deres egne blodkar.
I en udgivelse bemærker forskerne, at når de først fundet ud af, hvordan de skulle sikre sig, at celler lever, mens de udskrives, sikrede de cellernes levedygtighed ved at opbygge ”et gitter af mikrokanaler” i strukturerne. Disse små kamre gør det muligt for de trykte celler at få essentielle næringsstoffer og ilt og forblive i live længe nok til at blodkar udvikler sig.
Det 3D-trykte væv har et ret uhyggeligt udseende - især når det er i en petriskål fyldt med et lyserødt stof. Fremskridt kunne dog en dag tillade patienter med sygdomme eller manglende kropsdele at blive hel igen med væv genereret fra deres egne kroppe. Måske en dag vil vævskrævende 3D-enheder være et almindeligt syn på hospitaler og lægekontorer. På nuværende tidspunkt signaliserer Wake Forest-prototypen et medicinsk mirakel under frembringelse.
