Når du tænker på Intel, tænker du sandsynligvis på processorer og laptops - ikke Gumby og onlinemeddelelser. En ny app, Intels første direkte til forbruger-tilbud, vil vende denne antagelse på hovedet.
Pocket Avatars, som virksomheden debuterede i sidste uge, er en over-the-top-meddelelsestjeneste, der porterer en brugers ansigtsudtryk til en tegneserie-avatar, som igen videresender beskeder til venner og familie.
Appen udnytter din iOS- eller Android-telefons frontvendte kamera for at fange et realtidsbillede af dit ansigt. Derfra overvåger ansigtssporingsalgoritmer dine udtryk og overlejrer dem i realtid på din valgte avatar. Når du taler, registrerer appen din stemme og synkroniserer den med tegneserien. Meddelelser, der kan køre op til 15 sekunder i længden, zip til venner og familie på samme måde som en Facebook eller WhatsApp-meddelelse ville. Virksomheden siger, at systemet er sikkert: det opbevarer ikke nogen af dine data på filen.
Intel samarbejdede med flere mærker for at opbygge et katalog over bevægelser end 40 avatarer, som brugerne kan downloade gratis eller købe for $ 0, 99 hver. Tegn inkluderer Gumby, Lego-minifigurer og Grumpy Bear.
På et tidspunkt, hvor ansigtssporing får en masse opmærksomhed i både forbrugerelektronik og sikkerhedsbrancher - Microsofts Kinect for Windows, for eksempel, giver spiludviklere mulighed for at oprette apps, der afspiller en brugers ansigts-signaler og lignende ansigtsmappingværktøjer såsom FBIs biometriske system kan bruges til at identificere mennesker - Pocket Avatars er måske den mest tilgængelige demonstration af dets potentiale for lægmanden.
Udviklere begyndte først ikke at lave en messaging-app, siger Rich Hannah, en direktør hos Intel Labs, der førte teamet bag projektet. ”Det startede aldrig som” lad os lave en over-the-top-messaging-service, ”” minder han om. ”Holdet eksperimenterede med videochat via avatar, webcams og en hel litany af ting.”
Mens Hannahs team fandt med ansigtssporing på forskellige computerplatforme, endte de med at gravitere mod mobile enheder. Det var, da Intels produktudvikling og forretningsteam blev interesseret. Og med god grund: Over-the-top-meddelelser er et varmt marked. I 2013 sendte brugere mere end 10, 3 billioner sådanne meddelelser, et antal, som forventes at fordobles i 2014. Det verdensomspændende antal SMS-meddelelser i 2013 var omkring 6, 5 billioner.
Derfra var Pocket Avatars på hurtige spor. ”Teknologi kan sidde i laboratorierne i lang tid, ” siger han, ”men det gik hurtigt gennem produktudvikling.”
I øjeblikket kan algoritmen, som Hannahs team udviklede, registrere subtile ansigtsbevægelser - for eksempel et øjenbryn hæve - spore hovedbevægelse i alle fire retninger, og zoome ind og vores på karakteren baseret på din afstand fra kameraet. Avataren vil følge hvert kryds i realtid, som om du kiggede ind i et magisk tegneseriefejl.
Avataren kan i øjeblikket efterligne en række udtryk (Intel frigiver ikke et specifikt nummer), og mere vil komme, når udviklere skubber appopdateringer ud.
"Vi har allerede mange mikroudtryk, der er indbygget i modelfilen, " forklarer Hannah, "Og vi vil være i stand til at låse dem op og udvikle udtrykkene hurtigt."
Intel afslører ikke Pocket Avatars's hemmelige sauce, men mest ansigtssporingssoftware - hvad enten det er en webcam-app eller high-end motion capture til en film - fungerer på lignende måde. Softwaren huser ind på nøglepunkter i en persons ansigt (f.eks. Hjørnerne af munden og øjenbrynspunkterne) for at bestemme, hvilket udtryk personen gør i det øjeblik. Systemet kortlægger derefter denne følelse på en karakter.
I øjeblikket siger Hannah, at hans team er fokuseret på at forbedre in-app-oplevelsen til Avatars (en kommende opdatering vil hjælpe med at forbedre appens ydelse i mindre end ideelle lysforhold, for eksempel) snarere end at se efter andre måder at bruge sporingsteknologien. For eksempel kan et webcam i fremtiden muligvis læse dit ansigtsudtryk og tilføje en nøjagtig repræsentation af, hvordan du føler dig til en Facebook-status.
Men når vi fortsat stoler mere og mere på virtuel kommunikation, bliver evnen til at dele følelser i realtid stadig vigtigere.
"Der er masser af potentielle applikationer til ansigtssporingskapacitet, " indrømmer han, "men vi afslører ikke, hvordan vi vil anvende denne teknologi [i fremtiden] lige nu."
