Vikingerne betragtes ofte som brutale, destruktive landsbypilæggere, men deres evne til innovation er måske overset. Vikingetiden Skandinavien var slags Silicon Valley af skibsbygning i den tidlige middelalderperiode. Deres ikoniske langbådesign, avancerede navigationsevner og måske endda legendariske solstene gav dem muligheden for at raid, handle og etablere bosættelser så langt væk som Rusland, Italien og Nordafrika. En ny undersøgelse tilføjer endnu en smule teknologi til listen over ting, der gav vikingerne et ben op på deres modstandere: De kan have været i stand til at fremstille mængder tjære i industriel skala, ifølge en ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Antiquity .
Tjære var sandsynligvis vigtig for vikingenes livsstil, da hvert langskib ville have krævet ca. 130 gallon tjære for at beklæde alle dens træelementer, antyder undersøgelsen. Tjære var også nødvendigt for at beklæde skibenes uldsejl, og bådene skulle også regelmæssigt omterredes mellem sejladserne. Multiplicer alt dette for at passe til en flådes behov, og vi taler om en masse tjære her.
Dog blev der tidligere antaget meget lidt, hvordan de ville have været i stand til at fremstille det klæbrige stof en masse . Den nye undersøgelse, der er skrevet af Andreas Hennius, en arkæolog fra Uppsala Universitet i Sverige, foreslår en mulig oversigt over, hvordan tjæreproduktion i små skala i de første århundreder af det første årtusinde gav anledning til vikings potentielt industriel anvendelse af tjære.
”Jeg foreslår, at tjæreproduktionen i det østlige Sverige udviklede sig fra en mindre husholdningsaktivitet i den romerske jernalder til storstilet produktion, der flyttede til de skovklædte områder i Vendel / Viking-perioden, ” skriver Hennius i papiret. ”Jeg foreslår, at denne ændring skyldtes den stigende efterspørgsel efter tjære, der er drevet af en udvikling i maritim kultur.”
Flere små tjæreovne beliggende i det østlige Mellem-Sverige fra 100 til 400 e.Kr. blev først fundet i de tidlige 2000'ere. Størrelsen på ovnene og nærhed til husstæder indikerer, at de sandsynligvis er lavet til husholdningsbrug, og at tjæren ikke blev produceret til handel.
I 2005 fandt arkæologer lignende ovne længere nord i Sverige, men disse var meget større og dateret mellem 680 og 900 e.Kr., hvilket falder sammen med vikingenes opkomst. De kunne producere 50 til 80 gallon tjære i en forbrænding, hvilket er 10 gange så meget som for de mindre ovne. Disse ovne var også meget tættere på fyrreskove, som ifølge kilden var kilde til tjærefremstilling af materialer fra den tid. Der er ikke fundet nogen landsbyer eller gravsteder overalt i nærheden af de større ovne, hvilket antyder, at de ikke var en del af bosættelserne, men snarere industriområder, der udelukkende fokuserede på masseproduktion af tjære.
Det kan virke mærkeligt, at en så stor del af vikingelivet først blev forstået. De fleste af disse tjæreproduktionssteder blev kun afsløret i de sidste 15 år under vejbyggeri, men der kan være flere, der forkert blev klassificeret af arkæologer i fortiden. Mange tidligere opdagede grove i Skandinavien blev sandsynligvis forkert fortolket som ”kulproduktionshuller, fangstgrove til dyrejagt og adskillige andre formål, ” fortæller Hennius til George Dvorsky på Gizmodo.
Hennius siger, at tilstedeværelsen af tønder fyldt med tjære, der findes på nogle vikingesteder uden for Skandinavien, antyder, at tjære var et handelsprodukt, der blev sendt rundt i vikingetiden, skønt det endnu ikke er bekræftet. Hennius vil selvfølgelig gerne samle mere arkæologiske beviser for at støtte konceptet med en stor tjærehandel.
I mellemtiden bør vi måske ændre vores opfattelse af vikinger til ikke kun at indbefatte voldsomme krigere, der griber tak i kampakse, men hårde ingeniører med tjærebørster i hænderne.
