Om morgenen den 2. februar 2017 mødtes mere end 3.500 politiske ledere, militære chefer og erhvervsmaguler til æg, pølse, boller - og bøn. Washington DC-samlingen, den 65. nationale bedsfrokost, er en mulighed for nye venner og gamle medarbejdere, fra 50 stater og 140 lande, til at bryde brød og smedefællesskab i Jesu navn.
Relateret indhold
- USA erklærede "loyalitetsdag" i 1950'erne for at slette arbejderprotester
Indkaldt den første torsdag i februar har samlingen, der er kendt som præsidentens bederfrokost indtil 1970, altid inkluderet den amerikanske statsoverhoved.
Som lærd af amerikansk religionshistorie er jeg fascineret af, hvordan præsidenter forhandler om vanskelighederne mellem kirke / statsforhold kontra religion / politiske sammenfiltringer. De fleste undgår førstnævnte, mens de prøver at drage fordel af sidstnævnte. Derfor er bønefrokosten bemærkelsesværdig - det er en mulighed for ledere at fremstå som Kristi tjenere snarere end formidable statschefer.
Tro først
Præsident Dwight Eisenhower begyndte traditionen med den første morgenmad i 1953. Mens Eisenhower oprindeligt var på vagt over for at deltage i en bedsmorgenmad, overbeviste evangelisten Billy Graham ham om, at det var det rigtige skridt.
Eisenhower talte til et publikum, der inkluderede Graham, hotelmagnat Conrad Hilton og 400 politiske, religiøse og forretningsmæssige ledere, og erklærede, at "al fri regering er solidt funderet i en dybt følt religiøs tro."
I dag huskes ”Ike” - den 34. præsidentens kaldenavn - ikke som dybt religiøs.
Han blev dog opvokset i et fromt husholdning af floden Brethren, en mennonisk udskytter. Hans forældre opkaldte ham efter Dwight Moody, den berømte evangelist fra det 19. århundrede, der sammenlignede verdens tilstand med et synkende skib og sagde:
"Gud har givet mig en redningsbåd og sagt ... 'Moody red alt hvad du kan."
Præsident Dwight D. Eisenhower i en personlig chat med præsten Dr. Billy Graham i Gettysburg den 8. september 1961. (AP Photo / Ziegler0) Kort efter valget i 1952 fortalte Eisenhower Graham, at landet havde brug for en åndelig fornyelse. For Eisenhower var tro, patriotisme og fri virksomhed grundlæggende for en stærk nation. Men af de tre kom tro først.
Som historikeren Kevin Kruse beskriver i ”Én nation under Gud”, gjorde den nye præsident det klart sin allerførste dag i embedet, da han begyndte dagen med en præinaugural gudstjeneste i National Presbyterian Church.
Ved sværringen ind, hvilede Eisenhowers hånd på to bibler. Da embedsæden sluttede, holdt den nye præsident en spontan bøn. Til overraskelse for dem omkring ham opfordrede Eisenhower Gud til at "fuldføre og fuldføre vores dedikation til folks tjeneste."
Da Frank Carlson, senatoren fra Kansas, en hengiven baptist og kristen leder, bad sin ven og kollega Kansan imidlertid om at deltage i en bedsmorgenmad, afviste Eisenhower - i en bevægelse, der syntes ud fra karakter -.
Men Graham interced, Hilton tilbød sit hotel, og resten er historie.
Et strategisk træk
Det er muligt, at Graham muligvis har brugt morgenmadens tema ”Regering under Gud” for at overbevise præsidenten til at deltage. Gennem hele hans embedsperiode fremmede Eisenhower Gud og religion.
Da han berømt sagde til pressen, ”Vores regering har ingen mening, medmindre den er funderet i en dybt følt religiøs tro, og jeg er ligeglad med, hvad det er, ” udviste han ikke en overfladisk eller ønsketængende holdning til tro. Som Ike's barnebarn David Eisenhower forklarede, diskuterede han snarere Amerikas "judeo-kristne arv."
Sandheden er, at Ike var kristen, men han var også en realist. At arbejde for en ”regering under Gud” var mere inkluderende end at kræve en kristen nation. Det var også strategisk. Under hans vagt blev udtrykket ”under Gud” føjet til løftet om Allegiance, og ”In God We Trust” præget af nationens valuta. Men at legitimere National Prayer Breakfast var en signaturpræstation.
Et politisk møde?
National Prayer Breakfast er vokset støt gennem årene - fra 400 deltagere til tæt på 4.000. Den amerikanske præsidents tilstedeværelse har gjort begivenheden til et lodtrækning for ledere over hele verden og netværk før og efter morgenmaden.
I en tidsskriftsartikel fra 2006 beskrev sociolog D. Michael Lindsay morgenmadene som en "ærlig 'Hvem er hvem' af de politiske og evangeliske verdener." Invitationer kastede det som en mulighed for at "søge Herrens vejledning og styrke ... og til at forny dedikationen til vores nation og os selv efter Guds formål. ”
Men ifølge Lindsey's samtaler med mænd, der deltager i morgenmaden, deltager de fleste af politiske grunde, såsom at møde den amerikanske præsident snarere end dets spiritualitet.
For mange får resultatet nye venner med religiøse, politiske og erhvervsledere. Der er også muligheder for alliancer, der kan ske væk fra offentlig kontrol. I 2010 skrev New York Times for eksempel om mulige bånd mellem morgenmadens sponsorer og Ugandas forfølgelse af homoseksuelle.
En guide til de magtfulde
Bønefrokostens succes ville have glædet Abraham Vereide, metodistministeren bag møderne. Vereide indvandrede fra Norge i 1905, da han var 19. I mange år tjente han ned og ud - samfundets afskedigelser.
Han startede Goodwill Industries i Seattle og leverede hjælpearbejde i hele depressionen. Men når han så hvor lidt fremskridt han havde gjort, vendte Vereide opmærksomheden fra at hjælpe de fattige med at guide de magtfulde.
Ifølge forfatter Jeff Sharlet var Vereides ultimative mål en ”herskende klasse af Kristusengasjerede mænd bundet i et fællesskab af de salvede.” En fundamentalist og en teokrat mente han, at stærke, Kristus-centrerede mænd skulle herske og at ”militante” fagforeninger skal knuses. Mellem 1935 og hans død i 1969 mentorerede han mange politikere og forretningsfolk, der var enige.
I løbet af 1940'erne kørte Vereide små bede-morgenmad for lokale ledere og forretningsfolk i Washington, DC. Grupperne var populære, men han ville sprede og udvide dem. Senator Frank Carlson var Vereides nære ven og tilhænger. Da Eisenhower, den første republikanske præsident siden Herbert Hoover, blev valgt, så Vereide, Graham og Carlson en mulighed for at udvide deres fælles mission om at pleje kristne ledere.
Brug morgenmaden øjeblik
I årene siden har præsidenter brugt bede-morgenmaden til at forbrænde deres image og fremme deres dagsordener. I 1964 talte præsident Lyndon Johnson om de hårde dage efter John F. Kennedys mord og hans ønske om at bygge et mindesmærke for Gud i nationens hovedstad.
Richard Nixon sagde, efter sit valg i 1969, at bøn og tro ville hjælpe Amerikas kamp for global fred og frihed. I 1998 bad Bill Clinton, overfor anklager om, at han havde et seksuelt forhold med en praktikant i Det Hvide Hus, om bønner om at "føre vores land til en højere jord."
Men mens præsidenter er forsigtige med deres bønner og foretrækker generaliteter frem for detaljer, er hovedtaler (som først bliver annonceret før begivenheden om morgenen) direkte.
I 1995 fordømte mor Teresa abort, da præsident Clinton, der støttede kvinders ret til at vælge, stille lytter. I 2013 kastede pediatrisk neurokirurg, Ben Carson, landets ”moralske forfald og skatteansvar”, mens præsident Barack Obama sad i publikum.
Og netop sidste år fortalte Hollywood-magtparret Roma Downey og Mark Burnett, der producerede tv-miniserierne "Bibelen", hvordan deres kristne tro førte dem til at skabe "familievenlig underholdning", som de håbede, inspirerede seerne til at tale om Gud, bøn og Bibelen.
Flere ændringer med tiden
Der er en bred mangfoldighed blandt de deltagende morgenmad. (Saint Joseph, CC BY-NC-ND) Ligesom talere er blevet mere forskellige, så har deltagere også. Der er muslimer og jøder såvel som kristne i alle striber. Fellowship Foundation, en organisation oprettet af Vereide, der sponsorerer morgenmaden, betragter National Prayer Breakfast som en inkluderende begivenhed. Hillary Clinton har deltaget, ligesom Tony Blair, senator Joseph Lieberman og musiker Alison Krauss.
Men mens morgenmaden er et åbent telt, er de små seminarer og diskussioner, der fylder dagene før og efter, eksklusive. Disse møder, også arrangeret af Fellowship Foundation, indkalder præster, politikere, militære ledere og forretningsfolk til diskussioner på højt niveau om de globale skæringspunkter mellem tro, magt og penge. Præsidenten deltager ikke i disse møder, men hans fortrolige gør det.
Han mindede publikum om, at ”jeg fikser ting”, og præsident Trump lovede at være ”hårdere” i internationale forhandlinger og for at beskytte religiøs frihed. Specifikt lovede han at "ondskabsfuldt" konfrontere terrorisme, tage "nødvendige handlinger" mod farlige indvandrere og "ødelægge" Johnson-ændringsforslaget, som begrænser religiøse organisationer fra at blive involveret i politiske kampagner.
På en lettere note faldt den nye præsident "helvede" i sin improviserede kompliment til senatkapel Barry Black og foreslog bøn for at hjælpe med at klassificere sin "Celebrity Apprentice" efterfølger, Arnold Schwarzenegger.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Diane Winston er lektor og riddercenterformand i medier & religion, University of Southern California, Annenberg School for Kommunikation og Journalistik
