https://frosthead.com

En tohovedet haj og andre røntgenbilleder ved Smithsonian

National Museum of Natural History opretholder den største fiskesamling i verden. De fleste af de 4 millioner eksemplarer, inklusive voksne fisk, æg, larver og unge, opbevares i ethanol-krukker, der fylder seks massive værelser i Smithsonian's Museum Support Center i Suitland, Maryland.

Hvis du er heldig nok til at få en invitation til anlæggets våde pod, kan en medarbejder forkæle dig med det, der kaldes "Oh my" -samlingen - en prøveudtagning af fiskedivisionens største hits, herunder en piranha, en løvefisk, nogle fisk indsamlet af Teddy Roosevelt, smukke kimærer og en elektrisk ål. Men måske er den mest chokerende prøve den tohovedede haj.

"Du ser dem ikke hver dag, " siger Sandra Raredon, museumsspecialist. Da hun røntgenbillede af den glatte hound set ovenover, et larveeksemplar, der var cirka seks centimeter langt, fandt hun to separate rygsøjler.

En 27-årig medarbejder, Raredon hjælper med at bevare det ekspansive "fiskebibliotek." Hylderne indeholder ca. 75 procent af de mere end 32.000 kendte fiskearter. De ældste prøver blev samlet i midten af ​​1800-tallet, og forskere tilføjer tusinder mere hvert år, vel vidende om, at de vil blive bevaret og delt med det videnskabelige samfund.

En af Raredons pligter er at røntgenbillede af hvert eksemplar. Hun fjerner en en til to fots haj fra beholderen, placerer den på sin røntgenmaskins digitale tablet og anvender en eksponering på ca. 40 kilovolt i fem til ti sekunder. Tabletten fanger røntgenbilleder, der passerer gennem fisken og skaber et digitalt billede af dens interne struktur på Raredons computerskærm.

For ichthyologer eller forskere, der studerer fisk, er det særligt vigtigt at have adgang til fiskeskeletter. Når forskere finder ud af, hvad de tror kan være en ny art, tæller de for eksempel prøvenes hvirvler og finnrygge og undersøger dets tænder og strukturen af ​​dens kaudale finn eller hale. Derefter sammenligner de disse tal og observationer med kendte arter, der findes i fiskesamlinger. Sammenligning af skeletter kan også hjælpe forskere med at finde ud af, hvordan grupper af fisk hænger sammen, og hvordan fisk har udviklet sig over tid.

En måde at komme til et skelet på, især en stor, er gennem dissektion. Der er mere end 4.000 tørfiskskeletter i museets samling. En anden metode, der bruges på små fisk, der ville krølle sig sammen, hvis den tørres, kaldes "rydning og farvning." Fisken er gennemvædet i trypsin, et fordøjelsesenzym, for at fjerne kødet væk, og brusk er farvet blåt, mens knoglen er farvet rød. Opbevares i glycerin bagefter benævnes disse ofte ”våde” skeletter; museet har mere end 5.000. Men røntgenstråler, der er blevet brugt til at undersøge fisk siden kort efter, at formen af ​​stråling blev opdaget i 1895, er især ikke-invasive, idet de ikke ændrer prøven.

Raredon røntgenstråler gradvist vej gennem samlingen og giver førsteprioritet til "typer" eller de originale prøver, hvorfra arterne blev identificeret og navngivet; gamle prøver, der er nedværdigende; og fisk, som bosiddende og besøgende forskere anmoder om, at hun røntgenbillede til deres forskning. I alt har hun taget mere end 11.000 røntgenstråler af prøver, inklusive savfisk, hammerhoveder og englehajer. Hun loggede de første 10.000 ved hjælp af en kemisk filmudviklingsproces. I 2001 skiftede hun til at tage digitale røntgenbilleder, da museet købte sin første digitale radiografiske maskine. Mens en traditionel røntgenbillede kræver cirka 30 minutter at udvikle sig og længere at tørre, er de digitale versioner øjeblikkeligt klar til at studere og sende til forskere over hele verden. For ikke at nævne kan forskere zoome ind eller invertere de sort-hvide røntgenbilleder for at se en fiskes knoglestruktur mere tydeligt. "Disse røntgenmaskiner er lige så vigtige som et mikroskop i vores arbejde, " forklarer Raredon.

Lejlighedsvis, når man tager røntgenstråler af prøver, lægger Raredon mærke til sidste aftensmaden i fiskernes tarme. Hun fandt f.eks. Et dyr i maven på en whitecheek-haj. "Når du sprænger den lidt op, kan du se en anden fisk indeni, " siger hun om et sidebillede af hajen (vist i galleriet ovenfor). "Du kan se en lang række hvirvelsknogler derinde." I en røntgenstråle af en winghead-haj (også vist) er der lyse hvide rester i midten af ​​det. "Kan være en musling eller noget, " siger Raredon.

Der er bestemt et kunstnerskap til røntgenstrålene. Mens de tjener videnskabelige formål, kan de også værdsættes for deres sarte æstetik. Raredon hjalp med at samle et udvalg af de iøjnefaldende røntgenbilleder til Ichthyo: The Architecture of Fish, en bog, der blev udgivet i 2008, og "X-Ray Vision: Fish Inside Out", en Smithsonian-udstilling, der rejser til museer, akvarier, biblioteker og universiteter rundt om i landet.

Raredon er delvis i hendes røntgenstråler af stingrays, men har også et blødt sted for hajerne.

”Se på hammerhovederne, ” siger hun. "De er meget farlige dyr, men når du ser på dem sådan, hvid på sort, er alt symmetrisk, og de er meget yndefulde. De er smukke."

En tohovedet haj og andre røntgenbilleder ved Smithsonian