De gamle Rapanui-mennesker på Påskeøen er stort set mystiske for os i dag. Vi ved ikke, hvad der kørte de første nybyggere fra deres hjem i Polynesien for at sejle over Stillehavet. Vi ved ikke, hvorfor de bosatte sig på en 63 km stor plads jord 1.100 mil væk fra den næste ø og 2.300 miles fra Sydamerikas kyst. Vi ved ikke, hvorfor de huggede hundredevis af enorme stengiganter - moai - eller hvordan de flyttede disse sten mil fra stenbruddet, hvor de blev hugget. Og vi ved ikke, hvad der fik deres samfund til at kollapse.
Vi har selvfølgelig mistanker. Måske brugte de reb til at "gå" statuerne. Måske spiste rotter alle palmer. Og selvom vi stadig ikke ved, hvorfor disse søfarende forlod Polynesien, ved vi nu, at de kom helt til Sydamerika. Ny DNA-analyse af 27 levende Rapanui viser, at de polynesiske bosættere på Påskeøen mødtes og blandede sig med sydamerikanere engang mellem 1300 og 1500, skriver Will Dunham for Reuters .
Forskerteamet kiggede på, hvordan fragmenterne af DNA fra europæiske og indfødte amerikanske aner blev blandet gennem genomerne fra Rapanui-øboerne. Native American DNA er mere fragmenteret end det europæiske DNA, skriver de, hvilket antyder, at blanding skete tidligere. De rapporterede om deres fund i Aktuel biologi . Dunham skriver:
Forskerne konkluderede, at sammenblandingen fandt sted for 19 til 23 generationer siden. De sagde, at folk fra Rapa Nui ikke antages at have begyndt at blande sig med europæere, før meget senere, det 19. århundrede. Malaspinas sagde, at det genetiske aner for dagens Rapa Nui-mennesker er omkring 75 procent polynesisk, 15 procent europæisk og 10 procent indianere.
Rapanui rejste sandsynligvis frem og tilbage mellem Sydamerika og Påskeøen, måske for at handle varer med søde kartofler, skriver Andrew Lawler til Science .
At slå ud fra Påskeøen og med succes finde den lange kyst på et andet kontinent er en ting, men at ramme det lille mål på en ø på vej tilbage kræver en vis alvorlig viden. Indfødte amerikanere foretog sandsynligvis ikke den konverserede rejse af sig selv - det ser ud til, at det var mere sandsynligt, at de gjorde den uges lange rejse tilbage med den dygtige Rapanui.
