Relateret indhold
- Den utrolige sproglige mangfoldighed i Tibet forsvinder
- Opfindelse af et ordforråd for at hjælpe inuitere med at tale om klimaændringer
- Hvordan filmproducenter destillerer videnskab til den store skærm
Udlændinges skriftsprog bevægede sig i cirkler, hver sætning manglede en defineret begyndelse eller slutning. De fremmede besøgende syntes at se tiden på en lignende måde: som et cirkulært koncept.
Arbejdet med at afkode dette mystiske sprog begynder den dygtige menneskelige sprogforsker Louise Banks - spillet i sci-fi-filmen Ankomst af skuespiller Amy Adams - at have visioner om fortiden og fremtiden, da hendes opfattelse af tid skifter fra lineær til cirkulær. Med andre ord får tænkning på et andet sprog hendes tankemønstre til at ændre sig. Dette er en kerneide i hjertet af filmen: at der eksisterer et intimt forhold mellem det sprog, du taler, og den måde, du opfatter verden på.
Ideen om, at "der er en forbindelse mellem formen på sprog og det, som folk faktisk taler om, " har faktisk rødder i det 20. århundredes sprogteori, siger Ives Goddard, en kurator og lingvist i National Museum of Natural History's Department of Anthropology. Kendt som ”Sapir-Whorf-hypotesen” siger denne teori, at sprog ikke bare giver folk en måde at udtrykke deres tanker på - det påvirker eller endda bestemmer disse tanker. På den anden side er udviklingen af et sprog formet af den kultur og miljø, dets talere lever i.
Alligevel lægger de fleste lingvister meget ud af denne hypotese i dag. Vi spurgte en Smithsonian-sprogforsker og en Smithsonian-antropolog: Har filmens centrale sproglige koncept nogen fortjeneste?
Sapir-Whorf-hypotesen er kontroversiel på mange niveauer, startende med dens navn. Sprogfolk Benjamin Lee Whorf og Edward Sapir var nære samarbejdspartnere i de første årtier af det 20. århundrede, men de offentliggjorde faktisk aldrig en hypotese sammen om sprog og kognition. Sapir selv syntes ikke helt at omfavne ideerne bag hypotesen ifølge Goddard, der har set filmen (og kunne lide den). Det var først efter, at Sapir døde i 1939 og ikke var i stand til at "tømme ham ind, " siger Goddard, at hans studerende, Whorf, tog Sapirs tanker i den mere ekstreme retning, der senere ville blive nedfæstet i den teori, der er opkaldt efter dem.
Whorf's teori stammede delvis fra hans undersøgelse af Eskimo-ordforrådet for sne. Ved at henvise til Sapirs mentor, antropolog Franz Boas, argumenterede Whorf for, at fordi Eskimo-folket levede så intimt med sneen i Arktis, de havde udviklet langt flere udtryk til at beskrive det end mennesker fra andre kulturer.
”Vi har det samme ord for faldende sne, sne på jorden, sne pakket hårdt som is, slushy sne, vindstyret flyvesnie - uanset hvad situationen måtte være, ” skrev Whorf i MIT Technology Review i 1940, et år efter Sapirs død. ”For en eskimo ville dette altomfattende ord næsten ikke kunne tænkes; han vil sige, at faldende sne, slushy sne osv. er sensuelt og operationelt forskellige, forskellige ting at kæmpe med; han bruger forskellige ord til dem og til andre former for sne. ”Inspireret af Albert Einsteins relativitetsbegreb kaldte Whorf dette begreb” sproglig relativitet. ”
Den eksotiske alligevel enkelhed med Whorfs Eskimo-sneeksempel gjorde det hurtigt til en favorit trop blandt forfattere og ville blive intellektuelle. ”Vi dissekerer naturen efter linjer, der er fastlagt af vores modersmål, ” skrev Whorf. "Grammatikken på hvert sprog er ikke kun et gengivelsesinstrument til at give udtryk for ideer, men snarere er i sig selv ideenes form."
Sproglig relativitet blev pakket og populariseret i 1950'erne af nogle af Sapirs andre studerende. Men i de følgende årtier blev teorien latterliggjort og afskediget af tilhængere af sprogforskeren Noam Chomsky, der argumenterede for, at alle sprog deler visse grammatiske egenskaber. Faktisk argumenterede Chomsky, menneskelig evolution og hjernen har bidraget til at bestemme, hvordan sprog dannes. ”Jo mere du undersøger Whorfs argumenter, desto mindre mening har de det, ” spottede sprogforsker Steven Pinker i sin bog fra 1994 The Language Instinct.
Mange kritikere af Whorf og sproglig relativitet har beskyldt ham for at have fortolket Boas 'arbejde og eskimosproget som helhed. I et provokerende papir fra 1991 med titlen "The Great Eskimo Vocabulary Hoax" sammenlignede University of Edinburgh-sprogforsker Geoffrey Pullum Eskimo-sne-anekdote med væsenet i filmen Alien, som "syntes at dukke op overalt, når det løsnet på rumskibet og var meget svært at dræbe. ”
”Faktum er, at myten om de flere ord for sne er baseret på næsten intet overhovedet, ” skrev Pullum. ”Det er en slags tilfældigt udviklet hoax, der er begået af det antropologiske sprogsamfund på sig selv.”
I modsætning hertil hævder Igor Krupnik, kurator og antropolog ved Smithsonians National Museum of Natural History, at hoaxen faktisk er en hoax. I sin bog 2010, Knowing Our Ice, hjalp Krupnik med at vinde Whorf og Boas til dels ved at dokumentere mere end 100 udtryk for havis alene på Yupik-sproget. Krupnik argumenterer for, at fordi nogle eskimofolk interagerer med havisen dagligt, mens de jager eller sejler, er det naturligt, at de ville udvikle et specialiseret ordforråd til at beskrive de mange variationer af havis og deres tilknyttede farer.
I de senere år har nogle lingvister igen henvendt sig til ideer om sproglig relativitet. Lingvist Lera Boroditsky ved University of California i Santa Cruz har foretaget undersøgelser, der viser, at medlemmer af Pormpuraaw Aboriginal-stammen tænker på, at tiden går anderledes end engelsktalende, fordi deres sprog relaterer det til kardinalretninger i stedet for fra venstre til højre. Alligevel siger nogle stadig, at ankomst går for langt: ”de tog hypotesen langt ud over alt, hvad der er sandsynligt, ” sagde lingvist og kognitiv videnskabsmand Betty Birner om filmen i et interview med Slate .
Mens Sapir-Whorf-teoriens detaljer stadig argumenteres ondt i dag, siger Goddard, at filmen tilbyder et tankevækkende eksempel på, hvor integreret sprog er i vores liv - og alligevel, hvor lidt vi ved om, hvordan den fungerer, også i dag. ”Det handler egentlig ikke om udlændinge, ” som Goddard udtrykker det. ”Det handler om os.”
