Permafrosten i Russlands sibirske hjerteland har givet en række imponerende fund i de senere år. Sidste september opdagede en lokal beboer, der vandrede langs bredden af en flod i republikken Yakutia, de omkring 50.000 år gamle rester af en uddødd løvehval, der næsten perfekt er bevaret af den permanent frosne jord. I 2015 blev russiske videnskabsmænd chanceret over de lignende velbevarede rester af to gamle løveunger, der blev døbt Uyan og Dina.
Relateret indhold
- Forskere udvindede flydende blod fra 42.000 år gammelt føde fundet i Siberian Permafrost
- Russiske lokale opdager frosne rester af udryddet hule Lion Cub
Nu, rapporterer Siberian Times, har Yakutias friste jord frembragt endnu en revolutionerende opdagelse: To nematoder eller rundorme, der er bevaret i den arktiske permafrost i omkring 40.000 år er angiveligt vendt tilbage til livet efter at have været ”optøet” af forskere. Hvis beviset er sandt, ville påstanden - nyligt katalogiseret i tidsskriftet Doklady Biologiske Videnskaber - gøre rundormene til Jordens ældste levende dyr og knuste rekorden i den længste tid et dyr kan overleve kryogen konservering.
Ifølge New Atlas 'Michael Irving fandt et team af russiske forskere, der arbejder i samarbejde med Princeton University, de levedygtige prøver, mens de analyserede mere end 300 jordprøver taget fra den arktiske permafrost. En af prøverne blev hentet fra en egerngrav i Duvanny Yar-udbruddet og stammer fra ca. 32.000 år siden. Den ældre prøve, der stammer fra omkring 41.700 år siden, blev fundet i en isaflejring nær Alazeya-floden. Begge nematoder menes at være kvindelige.
Irving skriver, at ormene oprindeligt blev opbevaret i et laboratorium, der blev holdt ved -4 grader Fahrenheit. Senere blev prøverne afrimet i en petriskål ved siden af en berigelseskultur designet til at fremme deres vækst. Efter at have tilbragt flere uger med at basbe sig i deres nye 68-graders Fahrenheit-miljø, begyndte nematoderne, mod alle odds, at bevæge sig og spise.
”Vores data viser, at multicellulære organismer har mulighed for at overleve langvarig (titusinder af år) kryobiose under betingelserne for naturlig kryokonservering, ” sagde forskerne i en erklæring. ”Det er åbenlyst, at denne evne antyder, at Pleistocene nematoder har nogle adaptive mekanismer, der kan være af videnskabelig og praktisk betydning for de relaterede videnskabelige områder, såsom kryomedicin, kryobiologi og astrobiologi.”
Robin M. Giblin-Davis, en nematolog og fungerende direktør for University of Floridas Fort Lauderdale forsknings- og uddannelsescenter, fortæller Gizmodos Ed Cara, at det er teoretisk muligt. Han sagde, at ormene, hvis "beskyttet mod fysisk skade, der ville kompromittere deres strukturelle integritet under deres frosne internering, ... burde være i stand til at genoplive ved optøning / rehydrering, " men advarer om, at holdets "gamle prøver" kunne have været forurenet af moderne organismer .
Selvom de russiske forskere anerkender muligheden for sådan forurening, mener de, at det er usandsynligt. Holdet fulgte procedurer, der var designet til at sikre fuldstændig sterilitet, ifølge undersøgelsen og hævder, at dybden, hvor nematoder blev begravet - 100 fod og 15 fod under overfladen - eliminerer muligheden for inddragelse af moderne organismer. Som Science Alerts Mike McRae forklarer, graver nematoder generelt ikke dybt ind i den sibirske permafrost, da sæsonbestøet optøning kun når en dybde på omkring tre meter.
Dette er ikke første gang, forskere angiveligt genopstår langdøde organismer; i 2000 hævdede et team at have genoplivet 250 millioner år gamle bakterier, skønt denne ekstraordinære påstand kræver mere bevis før det videnskabelige samfund helhjertet accepterer det. Stadig er den nye meddelelse, der fokuserer på flercellede organismer snarere end encellede bakterier, en markant milepæl for forskere. McRae rapporterer, at nematoder tidligere er blevet genoplivet efter 39 års dvalemodus, mens deres nære slægtninge, tardigrade (eller vandbjørn), med succes er blevet genoplivet efter ca. 30 år på is.
Byron J. Adams, en nematolog ved Brigham Young University, fortæller Gizmodos Cara om, at forskernes påstande er gennemførlige, men han mener, at yderligere test bør udføres for endeligt at vurdere ormenes alder. Han er især interesseret i, hvad de gamle orme måske afslører om deres artsudvikling, og bemærker, at ”efter 40 tusind år skulle vi forvente at opdage betydelige forskelle i evolutionær afvigelse mellem gamle og moderne befolkninger.”
Hvis de er bevist sandt, byder de nye fund på konkret håb om opstandelsen af lignende gamle organismer. Den uldne mammuts tilbagevenden kan forblive langt fremover, men i mellemtiden har vi to 40.000 år gamle rundorme til at gøre os opmærksomme på vores drømme om en Pleistocen-genoplivning.
