Hvor sjovt at tænke, at så meget orkan Katrina historie er indeholdt i et ribbet fragment af beton. Jeg var Tulane-universitets historieprofessor i august 2005, da orkanen ramte byen og snesevis af levees blev overskredet. I betragtning af dette afsnit af brudt oversvømmelsesmur ti år senere - det er fra London Avenue Canal - er jeg forbløffet over at huske, at jeg troede, at denne skrøbelige barriere kunne beskytte New Orleans kvarterer under havoverfladen mod den store.
Fra denne historie
The Great Deluge: Orkanen Katrina, New Orleans og Mississippi-bugten
KøbeRelateret indhold
- Tampa og Dubai kan være på grund af ekstreme "grå svane" orkaner
Min mangelfulde ræsonnement var, at hvis Nederlandene havde indhentet miles fra Nordsøen siden den ødelæggende oversvømmelse i 1953, så havde nationen, der satte Neil Armstrong på månen, konstrueret et tilsvarende pålideligt hollandskt værktøjssæt af diger, levees, pumpehuse og oversvømmelse vægge for at beskytte den ujævne bagagehæl i Louisiana. Jeg troede fuldt ud på US Army Corps of Engineers; når alt kommer til alt betød dens afhængighed af erfaringer fra orkanen Betsy i 1965 og gammeldags amerikansk can-doism New Orleans var sikkert befæstet. At de føderalt finansierede oversvømmelsesmure så utrygge og dårligt konstruerede bekymrede mig aldrig, for i Amerika byggede vi strukturer - tænk Hoover Dam - på den rigtige måde. Det var min formodning, at New Orleans, en by med enorm kulturel rigdom, den største havn på nationens største flod, var sikker.
Selvom det ser ud til at være pervers i eftertid, overbeviste min kærlighed til New Orleans, en tro på dens specialitet, mig om ikke at evakuere tilbage i slutningen af august 2005, selvom Weather Channel viste en klod af frygtelig dimension, der brygger sig i Mexicogolfen.
Når jeg forlod mit hus i Garden District, foretog min kone og jeg en lodret evakuering med vores børn til 15. etagers ejerlejlighed af mine svigerforældre på One River Place, nær det franske kvarter. Da stormen ankom, så jeg den hvidkappe Mississippi brølende bagud, og høje vinde sprænger det store flodlager, hvor Mardi Gras-flydere blev opbevaret.
Når vinden var død, gik jeg på en inspektionstur i det franske kvarter. Min tarmafgørelse var, at strukturelle skader til side, min by havde overlevet vindene på 130 mile per time. Men den optimistiske vurdering spredte sig snart, da jeg vandrede mod byområdet Bywater. En kontingent af bypolitiet, nervøst hylende, så panik-ramt. De fortalte mig, at Industrial Canal var brudt, at katastrofen var over os, at Big Easy snart ville blive oversvømmet. ”Kom ud herfra, ” befalede de. "Hurtig!"
Faktisk blev Katrina den dyreste naturkatastrofe i USAs historie. Byens oversvømmelsesvægge blev udsat som grimme monumenter for lummeteknik. Når de knækkede åbent, indgik en uhyggelig trolldom New Orleans. Brutal forskydning gennemsyrede hvert distrikt. Om natten, uden elektrisk strøm, holdt en dyster uhyggighed domstol. Inden længe var vandet op til tagskægget af halve byens huse. Panik fejede gennem kvartererne som en prærie brand. Storm overlevende bekymrede over vægge af vand, "giftig suppe", oversvømte gader, ødelagte hjem, politiet opgav deres stillinger, plyndring og larceny.
Ikke alt var dystert. Modige første-respondere risikerede deres liv for at redde andre. Da 80 procent af New Orleans begyndte at fylde op med vand, blev almindelige borgere til superhelte. Både, jolle, kanoer, flåde, sejlbåde, scows og skiffs - endda en flydende vogn - blev nødambulancer, der blev brugt til at redde mennesker fanget i oversvømmelseszonen. Disse "homeboys" satte deres eget liv på linjen og gjorde nationen stolt. Da FEMA var fraværende, og Louisiana National Guard havde mistet sit udstyr i de oversvømte Jackson Barracks, trådte hverdagens Louisianere op og reddede kolleger fra Louisian. Der kom ingen magisk amerikansk kavaleri til redning.
Oversvømmelsen forvandlede mig til en efterforskende reporter. Vred over præsident George Bushs overflyvning og borgmester Ray Nagins løgne, indsamlede jeg øjenvidnefortællinger, sorterede gennem vrag og arbejdede redningsbåde nær Memorial Medical Center i nærheden af Central City. Mens jeg påtog mig at skrive min beretning om oversvømmelsen, The Great Deluge, ankom min ven Spike Lee i byen med kameramandskaber for at lave sin brændende HBO-dokumentar, When the Levees Broke .
Det, der blev tydeligt for Spike og mig, da vi samarbejdede, var, at Katrina i New Orleans alligevel var en menneskeskabt katastrofe. Mindst 700 medborgere ville ikke være døde, hvis levee-systemet og pumpestationer havde gjort deres job ordentligt.
Nu, på tiårsdagen for Katrina, bor et stykke betonbarrikade, samlet af Smithsonian Institution-kuratorer i kølvandet på orkanen, pænt mærket på National Museum of American History. Det ser ud til at være et magtfuldt symbol for at minde os om, hvordan tåbelige amerikanere antog, at en spinkel mur, kun en fod tyk, ville være stærk nok til at tilbageholde de voksende oversvømmende vand i søen Pontchartrain.
Ordet "Katrina" er blevet en eufemisme, der betyder national dysfunktion. De brudte lejer gav hærskorpset et sort øje og forestillinger om amerikansk ekstraordinisme en skurrende fremkomst. Forbannelserne om korruption, apati og forkert placeret borgertillid havde taget en frygtelig vejafgift. Hvor blinde vi var til at tro, at naturen kunne kontrolleres af en masse hældt beton på svedigt sand og tørvjord, som ikke var korrekt opretholdt. Siden Katrina er milliarder af dollars gået i forbedring af Louisiana's infrastruktur for oversvømmelseskontrol. New Orleans, siges det, er beskyttet. Men i denne tidsalder med klimaændringer er udsigterne til en anden kategori 3-orkan meget reelle. Lad os sørge for, at vi handler for at garantere, at næste gang levees og pumpehuse ikke svigter.
