De sarte blomsterstrukturer fossiliseres sjældent, men træernes klæbende harpiks kan fange disse smukke eksemplarer og bevare dem i titusinder af år. Forskere fandt for nylig to af sådanne fossiler, som viste sig at være en ny art, der kan have været en giftig forgænger for moderne planter som kaffe og kartoffel.
Relateret indhold
- Størrelser med pintstørrelse, der er fanget i rav, giver liv til 100 millioner år siden
- 440 millioner år gamle fossiliserede svampe kan være de ældste landboere, der endnu er opdaget
- Små fossiler afslører stigningen hos pattedyr på Madagaskar
Forskere opdagede par sjældne fossile blomster i en mine i Den Dominikanske Republik, ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Nature Plants . Denne lille smukke skønhed, kaldet Strychnos electri, tilhører en gruppe blomster, der kaldes asterider, og som inkluderer så forskellige medlemmer som kaffe, kartofler, peberfrugter, solsikker og det giftige strychnintræ, skriver Annalee Newitz til Ars Technica .
"Prøverne er smukke, perfekt konserverede fossile blomster, som på et tidspunkt blev født af planter, der levede i en dampende tropisk skov med både store og små træer, klatrende vinstokke, palmer, græsser og anden vegetation, " studerer forfatter og Oregon State University forsker George Poinar, Jr sagde i en erklæring.
(George Poinar, Jr., høflighed fra Oregon State University) De to blomster er meget små, cirka en centimeter lange stykke. Men selvom Poinar og hans kolleger ved, at planterne er et sted i en boldpark af titusinder af millioner år gamle, er de stadig ikke klar over, hvor gamle de er, skriver Mary Beth Griggs til Popular Science . Mens forskere kan datere fossiler, der er konserveret i sten ved at analysere, hvor det blev fundet, og det radioaktive nedbrydning af visse elementer indeholdt i klipperne omkring dem, er rav vanskeligere at dato, fordi det er lavet af fossil træharpiks.
For at finde ud af, hvor gamle disse fossiliserede blomster var, var Poinar nødt til at stole på andre livsformer, der findes ved siden af de ravindkapslede prøver, især et par almindelige encellede organismer kaldet foraminifera og coccoliths. Fordi disse bittesmå dyrs evolutionære stier er karakteristiske og velkendte, brugte forskere ofte dem til at datere fossile prøver ved fuldmagt, skriver Newitz.
I dette tilfælde var testene imidlertid noget uomgængelige: Hver test gav forskellige resultater, hvilket antydede, at blomsterne blev fossileret overalt mellem så tidligt som for 45 millioner år siden og så sent som for 15 millioner år siden.
(George Poinar, Jr., høflighed fra Oregon State University) Poinar ved muligvis ikke nøjagtigt, hvor længe siden Strychnos electri trivedes, men det er muligt, det var noget giftigt.
"Arter af slægten Strychnos er næsten alle giftige på en eller anden måde, " sagde Poinar. "Nogle er mere giftige end andre, og det kan være, at de havde succes, fordi deres giftstoffer tilbød et forsvar mod planteetere.”
I dag er der omkring 200 arter af Strychnos-planter, hvoraf nogle er kilderne til nogle af verdens dødeligste giftstoffer, som strychnine og curare. Det er umuligt at vide, om eller hvor giftig Strychnos electri var, men Poinar håber, at denne opdagelse vil hjælpe med at kaste nyt lys over, hvad Amerikas skove var som for millioner af år siden, længe før Nord- og Sydamerika fik en landbro sammen, skriver Newitz.
"Eksempler som dette er, hvad der giver os indsigt i økologien i økosystemer i den fjerne fortid, " sagde Poinar i en erklæring. "Det viser, at asteriderne, som senere gav mennesker alle typer fødevarer og andre produkter, allerede udviklede sig for mange millioner år siden."
