I et forsøg på at undslippe nazistens forfølgelse tilbragte Anne Frank og hendes familie berømt mere end to år i et skjult anneks bag hendes fars forretning. At gå i skjul var en sidste udvej for frankerne. Som Associated Press rapporterer, afslører ny forskning fra Anne Frank House i Amsterdam og US Holocaust Memorial Museum, at familien forsøgte at søge tilflugt i USA og Cuba, men blev holdt tilbage af krig, restriktive indvandringspolitikker og den langsomme slibningshjul af bureaukrati.
Forskere studerede breve, skattemæssige godkendelser og andre dokumenter som karakterudtalelser og erklæringer om støtte og kortlagde gentagne forsøg fra Annes far, Otto Frank, for at få sin familie ud af Europa. Nøglen til deres efterforskning var et brev fra 1941, som Frank skrev til en amerikansk ven, Nathan Straus, hvor han forklarede, at han havde indgivet en indvandringsansøgning på det amerikanske konsulat i Rotterdam i 1938 - samme år som nazisterne begik Kristallnacht, den målrettede voldskampagne mod jøder i Tyskland, annekterede Østrig og dele af Tjekkoslovakiet.
I 1938 var konsulatet i Rotterdam det eneste, der udstedte visa i Holland, hvor frankerne boede. Men den 14. maj 1940, mens frankerne stadig var på en immigrationsventerliste, blev konsulatet ramt af tyske bomber.
”[Alle] papirerne er blevet ødelagt der, ” skrev Frank til Strauss ifølge en rapport, der detaljerede den nye forskning. Frank opgav imidlertid ikke håbet om, at hans familie en dag ville finde sikkerhed i De Forenede Stater.
”Jeg er tvunget til at kigge efter emigration, og så vidt jeg kan se, at USA er det eneste land, vi kunne gå til, ” skrev han i brevet.
Men at flygte til Amerika ville have været vanskeligt, selvom frankernes dokumenter ikke var blevet ødelagt. I 1938 indførte De Forenede Stater et kontingent på 27.370 indvandringsvisum for indvandrere fra Tyskland og annekterede Østrig (dette kvote gjaldt frankerne, fordi de var tyskfødte). I juni 1939 var der 309.782 tyskere på ventelisten efter et visum, hvilket betyder, at Frank-familien sandsynligvis ville have ventet år, før de fik et interview på konsulatet. Selv da var der ingen garanti for, at frankernes ansøgning ville være blevet godkendt; i de første år af krigen var amerikanerne opmærksomme på at modtage politiske flygtninge fra europæiske lande.
”Statsdepartementets embedsmænd, der generelt var obstruktionistiske og nu bekymrede for mulige spioner og sabotører, der infiltrerer De Forenede Stater, var under instruktioner om at undersøge hver ansøgning endnu mere omhyggeligt og afvise enhver, som de var i tvivl om, ” forklarer rapporten.
Da Rotterdam-konsulatet åbnede igen, begyndte Otto Frank igen at indsamle det papirarbejde, der kræves til familiens visa, ifølge Nicole Chavez fra CNN . I sit brev fra 1941 til Straus bad Frank sin ven om hjælp. Forskere opdagede, at Straus rådførte sig med National Refugee Service, et jødisk agentur, der rådede ham til at indsende erklæringer om støtte til familien. Franks to svogere, der var hjemmehørende i Boston, bidrog også med erklæringer om støtte, og dokumenterne blev sendt til Amsterdam i maj 1941.
Men frankernes ansøgning blev aldrig behandlet. I sommeren 1941 beordrede Tyskland, at alle amerikanske konsulater skulle være lukkede i alle besatte og nazi-allierede lande som gengældelse for Washingtons beslutning om at lukke tyske konsulater i De Forenede Stater. Rotterdam-konsulatet ophørte med at operere i juli. Otto Frank ansøgte derefter om et visum til Cuba, men hans ansøgning blev annulleret fire dage efter bombningen af Pearl Harbor.
Frankerne forhindrede bestræbelser på at flygte fra Europa ville få skæbnesvangre konsekvenser. Med intetsteds tilbage at vende, gik frankerne sig i Amsterdam-annekset - en periode, som den unge Anne Frank fortalte i sin meget læse dagbog. I august 1944 blev frankerne og fire andre, der gemte sig med dem i bilaget, arresteret og deporteret til Auschwitz. Otto Frank var den eneste, der overlevede krigen.
