Hvilke billeder fremkalder Civil Rights Movement? Kampen for ligestilling ses på fotos af unge afroamerikanere, der sad ved Woolworths tæller i Greensboro, hvor Dr. King fører marchere fra Selma, eller Rosa Parks nægter at opgive sit sæde i en bus i Montgomery. Hvert af disse ikoniske billeder gengiver et vigtigt øjeblik i historien om borgerrettigheder i syd.
Relateret indhold
- Case Thurgood Marshall glemte aldrig
Men historien er anderledes i nord og vest, som mangler den slags øjeblikkeligt ikoniske billedsprog. Ikke at der ikke er fotografiske kontrapunkter til de sydlige historier; snarere har disse billeder manglet i kedelpladen Civil Rights-fortællingen. ”Hvis et barn åbner en bog i dag og finder de første fotos af Norden, er de normalt Dr. King i Chicago i '65, '66, og derefter optøjer og oprør, ” siger den offentlige historiker Mark Speltz.
I sin nye fotografibog, North of Dixie: Civil Rights Photography Beyond the South, arbejder Speltz aktivt for at støtte den fortælling. I stedet for at fokusere på de vigtigste berøringsstener for bevægelsen i Syd, kigger han forbi den region for at udspille, hvordan bevægelsen blev undfanget og ført gennem resten af landet.
Nord for Dixie: fotografering af borgerlige rettigheder ud over det sydlige
KøbeSpeltz, hvis dagjob er seniorhistoriker hos American Girl (ja, den America Girl), brugte utallige timer på at kæmpe gennem lokale arkiver og spore folk om tilladelse til at udskrive fotografier for at give et indgangspunkt til denne historie. Resultatet, en bog på 145 sider, der indeholder cirka 100 fotografier, er opdelt i fire sektioner: ”Northern Underexposure”, ”Kampen for selvrepræsentation”, ”Black Power and Beyond”, ”Surveillance and Repression” sammen med en introduktion og epilog, der diskuterer fotografering af borgerlige rettigheder i fortiden og nutiden.
Han besluttede først at fortælle denne historie, mens han forfulgte en kandidatgrad i offentlig historie ved University of Wisconsin-Milwaukee. Der lærte han en anden fortælling om historien om borgerrettigheder end den, han blev undervist i, vokser op i St. Paul, Minnesota. Ligesom skolebørn over hele landet kunne han have fortalt dig navnene på mennesker som King og Rosa Parks, "de mest elskede lektioner og historier fra Civil Rights Movement", men ikke om hans egen lokale historie i Midtvesten.
”Sæt dybderne i din hukommelse, og det er virkelig svært at finde disse berøringsstener, ” siger han. Han husker, at han lærte om NAACP-leder Roy Wilkins, og lærte at forstå ”byfornyelse betød, at kvarterer forsvandt”, da han så lokale motorveje rive gennem afroamerikanske kvarterer. Men det handlede om det. Den vigtigste lektion, han blev lært, var, at ikke vold var vellykket i Syden. ”Det er en feel-good historie om dyre ledere, ikoniske øjeblikke, ” siger Spelt. Men det viser ikke hele billedet.
Da det 20. århundrede ringede ind, traf millioner af afroamerikanere beslutningen om at efterlade Jim Crow South's uretfærdighed. I løbet af mange årtier pakket de deres ejendele op og gik mod nord og vest som en del af den store migration. Men den sorte diaspora fandt, at selvom de kunne efterlade Syden, var Jim Crow-segregering ikke så let at ryste. I stedet blev den ompakket i form af kun hvide kvarterer, ulige uddannelser og begrænsede karrieremuligheder. Det er ikke underligt, siger Speltz, at situationen til sidst kogte over. ”Når noget sprænger, er det ikke voldelig vold, det er en reaktion på passivitet, ” siger han.
Men store medier fokuserede ikke den historie. Det var meget lettere at påpege skylden direkte under Mason-Dixon-linjen. ”Se på et sydligt fotografi, der viste en snarrende politihund, ” siger Speltz. ”Du kunne [nedtone] problemet og sige, 'Det er ikke mit samfund, det er lidt anderledes. Vi har ikke det problem her. '”
I de sidste par årtier er historiebøgerne dog ændret. Vigtigt stipend dedikeret til regionale historier som de tidlige sit-ins i Wichita, Kansas og Black Panthers i Milwaukee er begyndt at fortælle historien om Civil Rights Movement fra lokale perspektiver uden for Syden. Mens Speltz analyserede disse tekster på forskerskolen, fandt han stadig, at meget af historien var rettet mod akademikere, ikke et generelt publikum - og at fotos sjældent var en del af den gendannede fortælling. ”Disse fotografier kom ikke ind i det større billede, ” siger Speltz. ”De blev stadig overset.”
Når du søger gennem Nord for Dixie, kan det være fornuftigt, hvorfor nogle af de inkluderede fotos ikke ville have gjort, at klippet blev trykt i aviser eller magasiner på det tidspunkt. ”Nogle af fotografierne her ikke blev brugt af nogen grund - hverken avisen ville ikke fortælle den historie; billedet af fyren, der mopping, fortalte ikke den rigtige historie, "siger Speltz. Men han ønskede at fortælle en større historie ved at inkludere nogle skud, der måske havde virket som throwaways dengang.
I 1963 deltog aktivister på vestkysten i en sultestrejke og siddeplads uden for Los Angeles Board of Education-kontorer. Alle var medlemmer af Congress of Racial Equality or Core, der blev grundlagt i 1942 og var en af de vigtige tidlige organisationer, der forkæmpede borgerrettigheder. På det tidspunkt, billedet blev taget, havde aktivisterne alle siddet der i otte eller ni dage. Men fotografiet, taget af dokumentarfotografen Charles Brittin, er ikke fokuseret på dem. I stedet er det zoomet ud for at dokumentere, at nyhedsteamet optager dem. ”Det, han fanger der, er, at pressen er der, de får opmærksomheden, og han er i stand til at dokumentere det, ” siger Speltz. "Det var, hvad organisationer var i stand til at gøre med medierne."
Mens det skete, mens Speltz arbejdede nord for Dixie, begyndte Black Lives Matter-bevægelsen at eksplodere på den nationale scene. Så som Speltz skriver i bogen, er det ikke tilfældigt, at de historiske billeder inkluderet har moderne resonans. ”Jeg har ikke fundet ud af, hvordan det påvirkede bogen, men jeg ved, at det gjorde det, ” siger han. Man behøver ikke kigge længere end bogens forside for at se, hvad han mener: Den har en ung, sort dreng med hænderne op, hovedet vendt og stirrer på bevæbnede medlemmer af National Guard, når de går videre ad en Newark fortov. ”Jeg så det og var som 'Whoa.' Det skete for 50 år siden, ”siger Speltz.
Han fandt det umuligt ikke at finde ekko af den historie, han afslørede i nyhedsoverskrifterne, såsom historien om Eric Garner, hvis klagepunkt "Jeg kan ikke trække vejret" før hans død i politiets varetægt blev et ropende skrig over hele landet . ”Det sker, og så kan du ikke undgå at begynde at se paralleller, ” siger han.
I modsætning til i 1960'erne, hvor organisationer som SNCC skulle arbejde hårdt for at dele scener fra bevægelsens frontlinier, kan flere mennesker end nogensinde dokumentere denne historie i dag med deres mobiltelefoner. Men selvom der muligvis er flere registreringer af krænkelser og kæmper for borgerrettigheder end nogensinde før, bekymrer Speltz sig for, at det, som aktivister optager nu, ikke nødvendigvis vil vare. Der skal gøres mere, siger han og peger på det vigtige arbejde, der kommer ud af steder som dokumentation af Ferguson i St. Louis, for at sikre, at aktuelle fotos bevares i papirkopi for fremtidens offentlige historikere. ”Folk er opmærksomme, men det er [vigtigt at samle] borgerfotografering og [vedligeholde] nyhedsorganisationsfotografering, så de ikke forsvinder, ” siger Speltz.
Mens han skabte nord for Dixie, kom Speltz til at sætte pris på den vigtige rolle, som den gennemsnitlige person spillede i oprettelsen af Civil Rights Movement. ”Det er inspirerende, at du ikke behøver at vente på en Dr. King, du ikke behøver at vente på, at de mest karismatiske ledere går foran. Det er virkelig op til hverdagens almindelige borgere, ”siger Speltz. Når det gælder vedtagelse af forandring, siger han, er det samme græsrodsstemning i dag - lige så sandt som det ukendte, men uklare glimt af borgerlige rettigheder uden for Syden, som hans arbejde afslører.
