For nylig scannede bevaringsvidenskabsfolk fra Cambridge University et område med skov i Malasias Maliau Basin Conservation Area i delstaten Sabah på øen Borneo, da de afhentede noget bemærkelsesværdigt. LiDAR-scanneren, de brugte til at registrere biologisk mangfoldighed i et område kendt som Sabahs "mistede verden", et af Malaysias sidste ødemarker, viste et enormt træ, der stak ud af skoven.
Ifølge en pressemeddelelse lokaliserede naturværnerne det store træ på jorden og sendte Unding Jami, en lokal træklatreekspert til toppen med et målebånd, stadig den mest nøjagtige måde at måle højden på et stort træ på. Jami skrev ned, at højden på det globalt truede gule merantitræ, Shorea faguetiana, var 89, 5 meter eller 293, 6 fod høj, en ny verdensrekord for et tropisk træ, der slog den tidligere rekordindehaver, en 88, 3 meter gul meranti i nærliggende Tawau Hills Nationalpark.
Desværre fik Jami ingen gode billeder fra toppen. ”Jeg har ikke tid til at tage billeder ved hjælp af et godt kamera, fordi der er en ørn der hele tiden prøver at angribe mig og også masser af bier der flyver rundt, ” smsede han ifølge udgivelsen.
Træet er ikke engang tæt på det rekordhøjeste træ i verden, som i øjeblikket er Hyperion, en 369-fods rødved i kysten i Californiens Redwood National Park. Stadig er den store meranti ganske imponerende for et tropisk træ.
”Træer i tempererede regioner, ligesom de gigantiske rødtræer, kan vokse op til 30 m højere; alligevel ser det ud til, at omkring 90 m er grænsen i troperne, ”forklarer hovedforsker David Coomes i udgivelsen. ”Ingen ved, hvorfor det skal være tilfældet.”
Alice Klein hos New Scientist siger, at det at finde kæmpe træer som denne giver håb om, at det, der er tilbage af den tropiske skov, kan bevares, og påpeger, at regeringen i den malaysiske stat Sabah for nylig annoncerede planer om at gendanne tusindvis af hektar forringet skov.
I modsætning til mange tempererede skove, der kan tage hundreder af år at nå højdepunkt eller status som gammel vækst, siger Coomes, at tropiske skove ofte kan komme sig efter overhugstning og blive modne økosystemer inden for 50 til 100 år uden særlig indsats.
Som han påpeger i pressemeddelelsen giver det stadig ikke tømmerhuggere carte blanche at tage ned, store, modne træer, der tager længere tid at regenereere.
”Det er virkelig vigtigt at bevare disse giganter. Nogle, ligesom Californiens redwoods, er blandt de største og længstlevende organismer på jorden, ”siger han. ”Kæmpe træer er afgørende for at bevare skovens sundhed og dens økologi. Men de er vanskelige at finde og overvåge regelmæssigt, og det er her fly, der fører LiDAR, kan hjælpe. ”
Faktisk siger Coomes, at LiDAR-billeddannelse kan hjælpe forskere med at identificere og vurdere de 2, 5 milliarder hektar nedbrudt skov rundt om i verden, der potentielt kunne gendannes med lidt hjælp fra mennesker.
