For et par timer siden eksploderede en Antares-raket, der drives af det private rumfartselskab Orbital Sciences, kun sekunder efter, at den blev lanceret fra Wallops Flight Facility i Virginia.
Relateret indhold
- Med et øje til Mars tester NASA sine astronaut-tvillinger
- Tidligere transittragedier peger på en vej fremad for Virgin Galactic
Næsten umiddelbart efter, at raketten brød ud i en ildkugle og sendte en eksplosion, der rystede området, instruerede flyvelederen, der kaldte skuddene, roligt lanceringsholdet om at bo på deres skriveborde og følge beredskabsprocedurer.
Hvis det så ud som om besætningen var forberedt på denne katastrofe, er det fordi de var. Beredskabsplanlægning er et krav til enhver form for rumrejse. Men i Orbital Sciences 'tilfælde er denne type ting sket før.
I 2009 og igen i 2011 mislykkedes raketter, der var drevet af Orbital Sciences, efter lanceringen. I 2009-sagen kostede det NASA en satellit på 273 millioner dollars. I 2011 var den tabte fragt NASAs Glory-satellit $ 424 millioner. I stedet for at falde i ild, havde Taurus XL-raketterne i begge tilfælde problemer med deres næsekegler. I begge tilfælde kastede raketterne ned i det sydlige Stillehav.
Orbital Sciences er naturligvis ikke den eneste rumfartoperation, der lider af sådanne katastrofer. Enhver, der tør gå ind i rummet, skal være forberedt på katastrofe.
Under kontrakt med NASA bar Orbital Sciences-raketten en lang liste med forsyninger til Den Internationale Rumstation, inklusive mad og vand samt videnskabeligt udstyr og satellitter. Der er en anden raket (lanceret af Rusland) op i morgen, der også leverer forsyninger til ISS, så det er tvivlsomt, at astronauterne ombord på stationen er i overhængende risiko.
Orbital Sciences er et relativt gammelt navn i den private rumfartsarena. Grundlagt i 1982, siger Wired, i 2012 havde virksomheden allerede så mange som 60 lanceringer under bæltet.
Antares-raketten, der eksploderede i dagens hændelse, var imidlertid relativt ny. Antares-raketten havde sin første succesrige flyvning for lidt over et år siden, siger NASA Spaceflight. Antares-håndværket blev imidlertid bygget ved hjælp af renoverede russiske raketmotorer, der oprindeligt var designet og bygget for mere end 40 år siden.
Da astronom og forfatter Phil Plait er omhyggelig med at notere over en skifer, har vi endnu ingen idé om, hvad der er ansvarlig for fiaskoen i dagens Antares-lancering, men det er godt, at disse gamle motorer får et ekstra skeptisk look.
