Når bolden falder på nytårsaften, markerer den ikke kun et nyt år, men en milepæl for den digitale tidsalder. Ifølge estimater fra ITU, De Forenede Nationers agentur for informations- og kommunikationsteknologier, vil mere end 51, 2 procent af menneskeheden eller 3, 9 milliarder mennesker være online, første gang 50 procent af menneskeheden har haft adgang til internettet.
Det er et stort spring. For at give dig en fornemmelse af hvor stort, mens anslagsvis 60 procent af husholdningerne har internetadgang i 2018, var antallet tættere på 20 procent for lidt over et årti. ”ITUs globale og regionale skøn for 2018 er en markør for de store skridt, som verden gør mod opbygning af et mere inkluderende globalt informationssamfund, ” siger Houlin Zhao, agenturets generalsekretær, i en pressemeddelelse.
Blandt de udviklede lande steg internetadgang fra 51, 3 procent i 2005 til 80, 9 procent i år. I udviklingslandene sprang adgangen til cyber fra 7, 7 procent til svimlende 45, 3 procent. Ifølge rapporten er meget af dette blevet drevet af den cellulære revolution. Omkring 96 procent af verden lever inden for rækkevidde af et mobilnetværk, og 90 procent har adgang til 3G-netværk eller hurtigere. Væksten i Afrika er især slående. I 2005 var internetadgang kun tilgængelig for 2, 1 procent af mennesker over hele kontinentet. I år er det steget til 24, 4 procent.
Rapporten bemærker andre interessante tendenser. Kun 12, 4 procent af kloden holder stadig fast på en fastnet, mens antallet af mobilabonnementer overstiger hele jordens befolkning. Mens internetadgang via mobiltelefon er en stor driver af den digitale boom, har næsten halvdelen af alle husstande på planeten mindst en computer.
Mens rapporten skitserer en vis massiv vækst, er der tegn på, at det vil være vanskeligt at nå en anden vigtig milepæl. Troy Wolverton hos Business Insider rapporterer, at efter en stor uptick i det seneste årti aftager internetadoptionen. I 2007 steg for eksempel antallet af mennesker, der går online for første gang, med 17 procent. I år er antallet krympet til en forventet gevinst på 5, 5 procent.
Som The Economist rapporterer, er mange globale agenturer og nonprofit-planer kommet med nye planer om at få flere mennesker online i udviklingslandene, hvilket forskning har vist er korreleret til øget BNP. Men de samme problemer, som plager veteran-internetbrugere - bekymringer om privatlivets fred, dataovertrædelser og "falske" nyheder, kan også multipliceres.
”Problemerne er de samme som i Vesten plus mere, ” som Sandy Parakilas fra Center for Humane Technology fortæller økonomen. Tag massakren af Rohingya-mindretalet i Myanmar, der blev lettet via Facebook. WhatsApp, en anden platform, der ejes af Facebook, blev også brugt i mordene på 30 mennesker i Indien i løbet af sommeren, som falske blev beskyldt for at være kidnappere.
”Det stigende antal cyberrisici udgør en stor hindring for vores fortsatte og kollektive vej til fremskridt, ” advarer forfatterne af studien.
Zhao fra ITU udsender en opfordring til handling: "Vi må tilskynde til flere investeringer fra den offentlige og private sektor og skabe et godt miljø for at tiltrække investeringer og støtte teknologi og forretningsinnovation, så den digitale revolution ikke efterlader nogen offline."
