Tilbage i 2011 afslørede arkæologer for første gang bevis for en storstilet menneskelig offer, der fandt sted for omkring 550 år siden i Peru. Nu er de fuldstændige detaljer om udgravningen i Perus nordlige kyst nær den moderne by Trujillo blevet afsløret, rapporterer Kristin Romey i en National Geographic- eksklusiv.
Det antages, at den 7.500 kvadratmeter store gravplads, kendt som Huanchaquito-Las Laamas, er blevet bygget af Chimú-imperiet, Perus vigtigste civilisation, der før daterer Inka-imperiet.
Mens civilisationerne Aztec, Maya og Inca vides at have udført menneskelige ofre, menes opdagelsen af Huanchaquito-Las Laamas at være et af de største registrerede tilfælde af børnoffer i menneskets historie.
Ifølge forskere blev mere end 140 børn i alderen 5 til 14 år ofret på det præ-spanske sted. Bevis, inklusive skader på deres brystben og dislokerede ribbenbur, antyder, at deres hjerter blev revet ud.
Børnene, hvoraf mange også havde rødt pigment i ansigterne, er muligvis døde, da deres kister blev åbnet, men forskere har ikke udelukket, at de måske også er blevet dræbt på en anden måde.
Resterne af mere end 200 lamaer med lignende snitmærker som dem, der blev fundet på børnene, blev også afsløret på stedet.
Tulane University antropologiprofessor John Verano, et af medlemmerne af det tværfaglige team af forskere på udgravningsstedet, udtrykte chok over opdagelsen. ”Jeg forventede det aldrig, ” fortæller han Romey. "Jeg tror heller ikke, at nogen anden ville have det."
Forskere mener, at ofre for børn og dyr fandt sted på samme tid, baseret på bevis fra et tørret mudderlag.
Resterne af tre voksne blev også fundet på stedet nær ofrede børn og lamaer. Forskere har mistanke om, at beviset for stump kraft traumer på deres hoveder samt udeladelse af genstande, der er begravet ved siden af deres kroppe, antyder, at de var involveret i det store offer og blev dræbt kort efter det var afsluttet.
Forskere siger, at børnene og dyrene muligvis er blevet ofret for at frigøre oversvømmelser forårsaget af vejret i El Niño.
Som Associated Press rapporterer, ville børn, symbolsk for fremtiden, og lamaer, en betydelig del af samfundets økonomi, være blevet betragtet som de vigtigste tilbud om at appellere til guderne.
Børnene var sunde på ofringstidspunktet, og det ser ikke ud til, at de forsøgte at flygte. Men lamaerne forsøgte sandsynligvis at slippe af sted. "Lama-fodaftryk tyder undertiden på dette, og de [lamaerne] havde reb omkring halsen for at føre / kontrollere dem, " fortæller Verano til Live Science 's Owen Jarus.
En ting, der endnu ikke er klart, er, hvorfor børnene blev begravet mod havet, og dyrene blev begravet mod indlandet.
Jeffrey Quilter, direktør for Peabody-museet for arkæologi og etnologi ved Harvard University, fortæller AP, at et forskerhold vil analysere DNA-prøver fra skeletresterne for at finde ud af, om børnene var på nogen måde beslægtet, og hvilken del af Chimú-imperiet de kom fra.
