Den franske filosof Jacques Derrida erklærede engang, "Der er ingen politisk magt uden kontrol over arkivet, hvis ikke af hukommelse."
Selvom han ikke skrev om Texas Archives War i midten af 1800-tallet - og hvorfor ville han overveje dens uklarhed - kunne han meget godt have været. I sommeren 1839, da den nye republik Texas stod overfor en trussel fra den mexicanske hær mod syd, blev en bitter tvist om den unge nations arkiver fremkommet, hvor tæt magt og historie hænger sammen.
Konflikten, hvor statspolitikere brugte arkiverne som et middel til at give legitimitet til deres foretrukne hovedstæder, er et fascinerende øjeblik i historien. Ifølge mange Texas-historikere spillede det en vigtig rolle i, hvorfor Austin i dag er hovedstaden i Texas.
*******
Republikken Texas voksede ud af Texas Revolution, et opstand fra 1835 af amerikanske kolonister og Tejanos (mexicansk-amerikanere, der boede i det sydlige Texas), der frembragte væbnede modstand mod den mexicanske regering. Det aktuelle spørgsmål var autonomi; oprørerne nægtede at acceptere regeringsændringer, der efterlod den samlede magt hos den nationale regering og den mexicanske præsident i stedet for med staten og den lokale regering. Dannet den 2. marts 1836 regerede republikken Texas som en uafhængig nation, indtil den blev en del af De Forenede Stater i 1845.
Den korte ni-årige periode med selvstyre var alt andet end fredelig. Den mexicanske regering nægtede at anerkende Texas som en uafhængig stat, og dens hær angreb ofte de sydlige og vestlige grænser langt ind i 1840'erne.
Modellen på den amerikanske kongres med en bikameral lovgiver valgt af befolkningen som helhed (bortset fra frie sorte og indianere, der ikke blev betragtet som borgere), repræsenterede kongressen i Texas omkring 70.000 mennesker i henhold til den første og eneste folketælling, der blev taget i 1840.
Fem Texas-byer tjente som midlertidige hovedstæder i republikens første eksistensår - sprang rundt for at undgå den mexicanske erobring - inden Sam Houston, valgt til republikens anden præsident (efter midlertidig præsident David G. Burnet), valgte byen Houston, allerede opkaldt efter ham, som hovedstad i 1837. Republikens arkiver, inklusive militærjournaler, officielle papirer, landtitler, krigsbannere og trofæer, regeringens segl og internationale traktater, kom fra byen Columbia til Houston med den nye betegnelse, ifølge til historikeren Dorman Winfrey, som skrev om Texas Archives War for mere end 50 år siden.
Den næste præsident, Mirabeau Lamar - en advokat fra Georgien, der mente, at den bogstavelige udryddelse af indianere var nødvendig for fremskridt - flyttede hovedstaden til hovedstaden Austin i 1839 på grund af byens centrale placering. Detractors, hvis mest samstemte var Sam Houston, mente, at Austin var for fjernt, for uudviklet og for tæt på mexicanske og indianerfjender, mest fra Comanche og Cherokee Nations. Houston (byen) nød i mellemtiden større adgang til handel med sin nærhed til Mexicogolfen.
Udsigt over byen Austin, hovedstaden i Republikken Texas. Litografi, 1840. (The Granger Collection, New York) Houston (manden) steg op til præsidentskabet en anden gang i 1841 og arvede Austin som hovedstad, og han skabte ingen knogler på, hvor meget han hadede byen, og kaldte den ofte "det mest uheldige sted på jorden til et regeringsæde, "og nægter at flytte ind i den officielle bolig og foretrækker i stedet at tage et værelse på et internat.
Efter at have vundet tre fjerdedele af afstemningen, følte Houston sig bemyndiget til at flytte hovedstaden tilbage til sin navnebror by. Han agiterede for en sådan ændring med lovgiveren, men repræsentanter besejrede hans forslag. Austinitter havde stolthed i hjembyen, men deres opretholdelse gik ud over det. At miste hovedstaden ville dæmpe væksten i deres hurtigt udviklende by og resultere i et fald i ejendomsværdier. Sam Houston forlod i deres sind regeringsstedet og overdrev alvoret af den mexicanske trussel for at nå sine politiske mål.
***
I begyndelsen af marts 1842 krydsede 700 mexicanske tropper under general Rafael Vasquez republikken Texas grænser, og den 5. marts besatte San Antonio, cirka 80 miles fra Austin. Tjenestemænd erklærede kamplov; mange familier rejste et sted mere sikkert.
I kølvandet på angrebet frygtede Houston det værste i det, der skulle komme. Brev til hans forlovede udtrykker ægte bekymring for ikke kun mexicansk angreb, men også at Comanches ville brænde og ødelægge byen - og afgørende dens arkiver - også. Houston følte stærkt, at Austin ikke var et sikkert sted for republikens hovedstad.
Som han skrev den 24. marts 1842:
”Ødelæggelsen af de nationale arkiver ville medføre uberettigelig skade for hele Texas-folket ... Hvis det uendelige onde, som tabet af de nationale arkiver ville have anledning til, falder på landet gennem hans [præsidentens] forsømmelse af imperial forfatningsopgave, ville han være strafbare i det ekstreme og skal med rette pådrage sig en bebrejdelse af en hel nation. ”
Et par uger tidligere havde præsident Houston beordret sin krigsekretær, George W. Hockley, til at flytte arkiverne ud fra Austin til Houston, og Thomas “Peg Leg” Ward, den nye kommissær for General Land Office (som behandlede offentlige jorde og patenter og vedligeholdt regeringsopgaver), fik besked på at forberede arkiverne til transport.
Militærchefen i Austin, oberst Henry Jones, havde andre planer. Han modsatte sig ordren og indkaldte rasende borgere til at diskutere forslaget. Sammen dannede de et "vigilance Committee" for at stoppe transporten og bevogge arkiverne. For dem blev angrebet på San Antonio overdreven og blev brugt som påskud til at flytte hovedstaden fra deres by.
Houston indkaldte til et specielt kongresmøde for at løse sagen , der mødtes den 27. juni. Han understregede vigtigheden af at flytte hovedstaden og arkiverne, men en ligeglad lovgiver gjorde ikke noget skridt til at ændre reglen om sagen.
Det efterår angreb de mexicanske tropper igen San Antonio og opfordrede Houston til at samle kongressen igen, som denne gang mødtes i Washington-on-Brazos, en ny hovedstad, der hverken var Austin eller Houston, den 5. december 1842. Houston igen anmodede om støtte til en udøvende beslutning om at fjerne arkiverne til den nye hovedstad - uanset hvad de såkaldte ”beroligede” borgere i Austin havde at sige om det, ifølge Patsy McDonald, forfatter af Texas-senatet: Republik til borgerkrig, 1836-1861. Senats præsident Edward Burleson, der ikke kunne lide Sam Houston, afviste at støtte det proceduremæssige spørgsmål, der ville resultere i overførslen af arkiverne, og bevægelsen stoppede i uafgjort.
Uden nogen succes gennem officielle kanaler tog Houston sager i egne hænder - uden for Kongressen uden for regeringen.
Den 10. december beordrede han i hemmelighed to Texas hærførere - kaptajn Eli Chandler og oberst Thomas I. Smith - at samle en styrke på 20 mand, hente arkiverne fra Austin med ”hemmelighed, effektivitet og udsendelse” og føre dem til Washington -on-Brazos.
Skrev Houston den dag, "Betydningen af at fjerne de offentlige arkiver og regeringsbutikker fra deres nuværende farlige situation i byen Austin til et sted med sikkerhed, bliver dagligt mere og mere bydende. Mens de forbliver, hvor de er, er der ingen ved den time, hvor de kan blive fuldstændig ødelagt. "
Den 30. december trådte den skjulte styrke ind i Austin om morgenen og indlæste arkiverne med hjælp fra Ward (landskontorets kommissær) i vogne, da Angelina Eberly, en lokal krovært, stødte på dem. Ejeren af flere bypartier ud over hendes kro forstod Eberly den symbolsk værdi arkiverne havde for republikken. Da han allerede havde mistet hovedstaden til Washington-på-Brazos, ville det at miste arkiverne sikre, at Austin ville blive udelukket fra Texas's fremtid. Hun sprede hurtigt ordet blandt Austinitterne, og en lille ad hoc- hær samlet sig.
I henhold til Winfrey's historie sad Austin's hovedgennemstrækning, Congress Avenue, en fyldt 6-kilos howitzer fyldt med vindruer - en rest fra republikens tidligere krig med indfødte amerikanere. Hun vendte snuden mod Landskontoret og "anvendte faklen, og kanonen blev afladet, " ifølge GD Wooten, forfatter til A Complete History of Texas .
Der var et råb om ”Blæse det gamle hus i stykker!” Fortalte Ward i et brev adresseret til Sam Houston.
Nogle skud ramte Landskontoret, men "ingen blev såret og ingen skade blev gjort, " skrev Winfrey. Ward, der havde mistet sin højre arm til en funktionsdygtig kanon tidligere i sin militære karriere, var heldig at komme ud af skadens måde.
På Austins Congress Ave mindes en statue Texas Archives War (Witold Skrypczak / Alamy Stock Photo) Smith, Chandler og deres mænd startede med arkiverne i deres vogne, forfulgt af ca. 20 årvågne Austinitter, nogle bærer kanonen. Omkring middag den næste dag, ved Bushy Creek, lige nord for Austin, holdt Austin-pøben tropperne på pistol og gav Smith ”alternativet til overgivelse eller kamp”, skrev Winfrey, selvom der er flere versioner af historien. I den beretning, der er skrevet af Wooten, tvang mobben Smith til at flytte arkiverne tilbage til Austin, mens Ward's oplyser, at vigilanterne trak arkiverne tilbage.
Uanset hvad var Smith tvunget til at overgive arkiverne, som pligtopbygget blev returneret til Austin. Medlemmerne af "Vigilance Committee" fejrede deres sejr med et nytårsfest i form af et solidt måltid - nogle beretninger siger, at de endda inviterede oberst Smith til at deltage, og han accepterede med glæde. Andre siger, at han afviste. Uanset hvad, den blodløse konflikt var foreløbig forbi.
***
Da Land Office blev beskadiget, havde arkiverne brug for et nyt hjem, og ifølge historikeren Louis Wilz Kemp “blev alle poster derefter forseglet i tinbokse og opbevaret hos Mrs. Eberley under dag- og nattervagt. Et forsøg på at tage dem med magt ville have udløst en borgerkrig. ”
Denne vending efterlod Ward ulykkelig, da han skrev til Houston: ”Jeg har brugt al den anstrengelse, jeg kunne, for at få dem gendannet til dette sted, men forgæves, og hvad resultatet kan være, kan Providence alene bestemme. Der er fremsat mange trusler mod mig ... men hvor farlig eller ubehagelig jeg imidlertid er, vil jeg ikke klage, hvis jeg kan udføre en tjeneste for republikken. ”
Kort efter undersøgte kongressen Houstons handlinger og irettesatte ham senere. Et senatudvalg konkluderede, at Houston ikke havde nogen juridiske grunde til at forsøge at flytte arkiverne.
Mens arkiverne blev i Austin, fortsatte regeringsstedet med at blive i Washington-på-Brazos , og Austin, uden status forbundet med hovedstæder, blev til en spøgelsesby.
I løbet af første halvdel af 1843, efter gentagne undladelser fra Ward med at inddrive arkiverne for sit agentur, oprettede han et nyt landskontor i Washington-på-Brazos, hvor der allerede blev oprettet nye arkiver, da regeringen gik omkring dets forretning.
Den 4. juli 1845 blev de to arkiver endelig genforenet i Austin, uden meget strid eller angst. Republikken Texas tiltrådte De Forenede Stater nogle få måneder senere, den 29. december samme år.
Austin, måske mere end nogen anden by i USA, har strengt taget hevdet sig og sin identitet som hovedstad fra dens begyndelse, og Archives Wars var en fascinerende blip på sin rejse til at blive den moderne, selvforsikrede by, den er i dag . Spørgsmålet om statens hovedstad i Texas blev ikke løst ordentligt indtil 1850, da Texanerne stemte med et stort flertal for at vælge skrøbelige, mægtige Austin som deres hovedstad og regeringssted. Dets position som hovedstad blev cementeret med endnu en, denne gang endelig, statsoverensstemmende afstemning i 1872, der markerer afslutningen på en meget underlig, meget lang rejse.
Sheila McClear er journalist og forfatter bosiddende i New York City.
